Système Lewis

Un premier gène Le, FUT3 pour fucosyltransférase-3, (référence OMIM (en) 111100 ),situé en 19p13.3, produit une α-3/4-L-fucosyltransférase qui fixe un fucose (liaison α1-4) sur la N-acétylglucosamine d'une chaîne Galβ1-3GlcNacβ1-3Galβ1-R de type 1 formant ainsi la substance Lewis a, Le^a. L'allèle du gène Le, le, est silencieux. La substance Le^a est présente dans les divers liquides biologiques, salive, lait, sperme, urine, intestin, liquide amniotique…

Un second gène, Sécréteur, SE, FUT2, (référence OMIM (en) 182100 ), situé en 19q13.33, produit une α1-2-L-fucosyltransférase qui transforme une chaîne Galβ1-3GlcNacβ1-R en déterminant H de type 1 par adjonction d'un fucose (liaison α1-2) sur le galactose. Le gène SE est exprimé dans les cellules issues de l'endoderme. Son allèle inactif se (mutation G428A), présent en double dose (se/se) chez les sujets non-sécréteurs, ne permet pas cette transformation. Le gène Se est dominant, fréquence génique en Europe 0,52, son allèle se — fréquence 0,48 — est récessif.

Lorsque les deux enzymes sont présentes, FUT2 peut compléter le déterminant Lewis a et conduire au déterminant Lewis b. De même, FUT3 peut compléter H type 1 et donner le déterminant Lewis b.

FUT2 permet la sécrétion des substances A, B ou H (selon le groupe ABO du sujet) dans la salive et autres fluides biologiques, sperme, sécrétions vaginales, gastriques, intestinales, bronchiques, lait, sueur, etc. des sujets sécréteurs (Se/Se ou Se/se). Lorsque le sujet est de plus Le/Le ou Le/le, il peut exprimer ALe^b si son groupe sanguin est A ou BLe^b si son groupe est B. Ces substances ont été mises en évidence par des techniques d'inhibition d'agglutination.

Nous observons donc les phénotypes Lewis suivants, selon leurs génotypes :

Le(a-, b-) si le sujet est le/le, qu'il ait le gène Se ou non. Fréquence chez les caucasiens 10 %.

Le(a+, b-) si le sujet est Le/le ou Le/Le, et se/se. Fréquence chez les caucasiens 20 %.

Le(a-, b+) si le sujet est Le/le ou Le/Le, et Se/se ou Se/Se. Fréquence chez les caucasiens 70 %.

Ce dernier phénotype s'explique par le fait que la fucosyltransférase FUT2 (SE) est beaucoup plus active que la fucosyltransférase FUT3. Tous les antigénes Le^a produits sont transformés en Le^b. Il existe un phénotype Le(a+, b+), dû à un gène Se muté( Ile129Phe), dénommé sej (pour se-Japon), Se^w ou Se^w385. Ce gène est présent en Asie du Sud-Est (27 % chez les Chinois de Hong Kong), dans la région Pacifique et chez les aborigènes australiens. Il produit une fucosyltransférase de faible activité, qui ne sature par tous les sites Le^a.

Le^b est le récepteur d'Helicobacter pylori, bactérie responsable d'ulcère, au niveau de l'épithélium gastrique.

Les anticorps anti-Le^a et anti-Le^b sont, en règle générale, des anticorps naturels, actifs en technique enzymatique (papaïne) lors de le recherche d'anticorps irrégulier. Ces anticorps n'ont guère, voire pas, d'intérêt transfusionnel.

Il existe divers anticorps anti-Lewis. L'anti-Le^a (LE1), l'anti-Le^b (LE2), l'anti-Le^ab, encore appelé anti-Le^x (LE3).

L'anti-Le^a qui permet, par phénotypage érythrocytaire, de dépister les sujets Le(a+,b-) sans problème.

Il existe deux sortes d'anti-Le^b, l'anti-Le^bL qui dépiste tous les sujets Le^b, et l'anti Le^bH (LE4) qui dépiste préférentiellement les sujets Le^b de groupe O ou A2 dont la substance H n'a pas été totalement transformée.

Deux autres anticorps beaucoup plus rares, l'anti-ALe^b (anti-LE5) reconnait l'antigène composé A1-Le^b, l'anti BLe^b (anti-LE6) reconnait l'antigène composé BLe^b.

L'anti-Le^x (LE3) qui dépiste tous les sujets Le, qu'ils soient Le^a ou Le^b.

Les anti-Le^bL et anti-Le^x n'étant plus commercialisés, certaines personnes de groupe A1 peuvent parfois être phénotypées Le(a-, b-) avec les anti-Le^a et antiLe^bH dont nous disposons alors qu'en réalité elles sont Le(a-, b+). Ceci a peu d'importance, le système Lewis ne présentant guère d'intérêt transfusionnel.

Il a été décrit des anticorps plasmatiques anti-Le^c et anti-Le^d. Les premiers reconnaissent le disaccharide Galb1-3GlcNAcb1-, précurseurs des chaînes de type 1. Les seconds sont des anti-H, précurseurs immédiats des antigènes A ou B de type 2.

30% des femmes Le(a-, b+) ou Le(a+, b-) perdent pendant leur grossesse l'antigène Lewis qu'elles possèdent. Elles apparaissent donc comme Le(a-, b-) et développent un anticorps naturel anti-Lewis, anti-Le^a, anti-Le^b et/ou anti-Le^x. Un mois à six semaines au plus après l'accouchement, cet anticorps a disparu et ces femmes ont retrouvé leur phénotype Lewis normal. Cette perte d'antigène est sans conséquence pour l'érythrocyte, car la substance Lewis est une substance (glycosphingolipide) qui n'appartient pas à la membrane de l'érythrocyte, mais est une substance soluble (que l'on trouve dans le plasma, la salive, les larmes, le lait, le sperme...) adsorbée passivement sur l'érythrocyte.

La substance Lewis n'est pas détectée sur l'érythrocyte du fœtus ni du nouveau-né qui est donc Le(a-, b-) à la naissance. Il apparaît Le(a+, b-) à l'âge d'un mois environ, puis Le(a+, b+) avant de devenir Le(a-, b+) vers l'âge de deux ans si tel doit être son phénotype définitif, lorsqu'il est génétiquement Le (gène Le) et Sécréteur (gène Se, référence OMIM (en) 182100 ), du moins chez les caucasiens. Ceci explique, entre autres raisons, que les anti-Lewis développés chez la mère n'ont aucune conséquence pour le fœtus.

Biosynthèse des antigènes Lewis x et Lewis y

Il a été montré par les équipes de Jacques Le Pendu à Nantes (France) et de Ralph Baric à Chapel Hill (NC, USA) que les déterminants Lewis b portés par les glycoprotéines à la surface des cellules intestinales des sujets sécréteurs étaient des récepteurs des norovirus, ces virus très contagieux qui provoquent des gastro-entérites, principalement dans les maisons de retraites et les navires de croisière. Il s'avère donc que les sujets non-sécréteurs, n'exprimant pas cet antigène à la surface des leurs cellules intestinales, bénéficient d'une protection contre l'infection par ce type de virus[1].

• (en) Human blood groups, Geoff Daniels, Blackwell Science Ltd, 3^e édition, 2013.
• (en) The blood group antigen, Marion E. Reid, Christine Lomas-Francis et Martin L. Olsson, Facts Book, Elsevier Academic Press, 3^e édition, 2012.
• Les analyses immunohématologiques et leurs applications cliniques, J.Chiaroni, F. Roubinet, P. Bailly, L.Mannessier, F. Noizat-Pirenne, Edit. : John Libbey Eurotext. 2011
• Les groupes sanguins érythrocytaires, coordonné par P. Bailly, J. Chiaroni, F. Roubinet. Edit. : John Libbey Eurotext, Paris, 2015.

• (en) International Society for Blood Transfusion (ISBT)