Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars

Dans Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars, Mario, Bowser, Princesse Peach, Mallow et Geno s'allient ensemble pour le premier jeu de rôle de la série Mario. Le jeu contient des similitudes avec de nombreux autres jeux de rôle du concepteur Square Soft, comme Chrono Trigger ou la série Final Fantasy, mélangées avec l’histoire et le système d'action de la série Super Mario Bros[3].

Comme la plupart des jeux de rôle, Super Mario RPG est divisé en deux parties : le mode aventure et les combats au tour par tour contre les monstres. Une grande partie du gameplay ne prend pas en compte les batailles contre les ennemis, le jeu se déroulant principalement comme un jeu de plates-formes en 3D isométrique dans lequel les deux fonctionnalités traditionnelles de Mario, comme frapper ou sauter sur des blocs flottants. Les ennemis de Mario sont visibles et se déplacent autour de lui, un combat commence si Mario entre en contact avec eux. Cette caractéristique permet au joueur de choisir les combats qu'il souhaite faire ou éviter[2].

Le joueur commence son voyage avec Mario. Au cours du jeu, un groupe total de cinq personnages pourra être débloqué, bien que seulement trois ne peuvent être utilisés à la fois pour un combat. Chacun des cinq personnages a un ensemble d'attaques et de techniques qui lui sont propres. Par exemple, Princesse Peach est spécialisée dans la guérison des facultés tandis que Geno et Bowser ont des attaques permettant d'infliger des dommages importants. Mario participe à tous les combats, les deux autres personnages pouvant être choisis avant le combat[2].

Les batailles sont basées sur le traditionnel système de bataille au tour par tour avec en outre l'ajout de commandes permettant d'amplifier les effets des techniques. Ainsi, les dégâts infligés à l'adversaire avec une attaque simple ou avec une compétence peuvent être doublés simplement en appuyant sur la touche correspondante au moment de l’impact. C'est l'une des caractéristiques les plus innovantes du gameplay qui a été ensuite reprise pour les jeux de rôle suivants de la série Mario ainsi que pour d'autres jeux, comme Final Fantasy VIII[2].

Shigeru Miyamoto (ici en 2007), le producteur de Super Mario RPG.

Le jeu a été officiellement dévoilé au festival V-Jump, au Japon, en 1995, par Shigeru Miyamoto, créateur de Mario et producteur, et Chihiro Fujioka, coréalisateur[4]. Les équipes de développement, conduites par Miyamoto, ont mis plus d'un an à développer les graphismes du jeu[5]. Celui-ci prend place dans un Royaume Champignon nouvellement conçu et basé sur la série Super Mario Bros. En octobre 1995, Square a fait savoir que le développement du titre était avancé à environ 70 %. Les éléments d'intérieur comme les colonnes et les escaliers et les éléments d'extérieur ont été créés par des techniques d'Advanced Computer Modeling (ACM, littéralement « Modélisation Informatique Avancée »[6]). Les effets spéciaux de lumière, dont les ombres et les reflets, étaient destinés à améliorer l'apparence des éléments en 3D[7] - [8] - [9].

Sous la houlette de Miyamoto, Square a développé Super Mario RPG au Japon, en utilisant à la fois des éléments de ses jeux de rôle classiques Final Fantasy VI et Chrono Trigger et des jeux de plates-formes de Nintendo. Les séquences de combat ont eu pour modèle la série Final Fantasy de Square, alors que la tradition des jeux Super Mario Bros. nécessitait une dose importante d'action. Grâce à la perspective en vue de trois quarts que propose le titre, Mario possède une large gamme de mouvements possibles : il peut se déplacer au sol dans huit directions mais aussi sauter vers le haut ou vers le bas. À ce stade du développement, le mélange d'éléments de gameplay d'aventure et d'action rapprochait le jeu de The Legend of Zelda: A Link to the Past[7] - [9].

Lorsque Nintendo of America (NOA) a reçu en novembre une version complétée à 60 % du jeu, la plus grande surprise a été la présence d'un système de combat utilisant des éléments de RPG, contredisant ce que NOA avait cru jusqu'alors. Au cours d'un combat, le joueur peut voir des animations correspondant à chaque coup. Les écrans de combat, ainsi que le reste du jeu, font par ailleurs figurer des sprites déjà générés[10]. En décembre, des ajouts faits au jeu ont retardé la traduction de ce dernier[10], finalement sortie en mai 1996.

Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars est l’un des seuls jeux pour la SNES à utiliser le Nintendo SA-1. Comparé au standard des jeux de la SNES, ce microprocesseur additionnel améliore la fréquence de l’horloge, la rapidité d’accès de la RAM, augmente la capacité de stockage de données et de compression, ajoutent de nouveaux modes de DMA (incluant le transfert du format bitmap au plan binaire) et intègre un verrouillage CIC (pour prévenir le piratage et contrôler les marchés régionaux)[11].

Une des particularités techniques de ce jeu est qu'il a été réalisé comme la série des Donkey Kong Country et le jeu de combat Killer Instinct — ces derniers ayant été développés par Rare. Il a été conçu sur des stations de travail Silicon Graphics afin de modéliser, en 3D polygonale, les personnages et les décors, puis de convertir le tout en 2D selon les capacités de la Super Nintendo. Le rendu visuel est donc à la pointe de ce qui est possible d'obtenir sur cette console[12].

Les effets sonores du jeu sont produits par le SPC700, processeur audio interne de la Super Nintendo. L'existence de fonctions sonores intégrées à la puce électronique n'avait rien d'exclusif à ce jeu ; elles comprenaient par exemple la simulation primitive d'une réverbération sonore à l'aide d'un effet retard, ou écho. Super Mario RPG dispose de 210 effets sonores[13].

Yoko Shimomura, qui a plus tard travaillé sur Parasite Eve, Legend of Mana et la série Kingdom Hearts, a composé la musique de Super Mario RPG. Elle a incorporé des arrangements de Koji Kondo et de Nobuo Uematsu à la musique du jeu. Trois pistes sonores proviennent de la série Final Fantasy[14].

La bande sonore de Super Mario RPG a été éditée par NTT sur disque compact, sous le titre Super Mario RPG Original Sound Version, avec le code PSCN-5047 / PSCN-5048. Elle est sortie au Japon le 25 mars 1996. Le cédérom comprend 61 chansons alors que le jeu en contient 73[15].

Aperçu des notes reçues

Presse papier

Média	Note
Electronic Gaming Monthly	8,75/10[16]
RPGamer	4/5[17]
Gamervision	9/10[16]
Netjak	9,4/10[16]

Presse numérique

Média	Note
1UP.com (US)	A[18]
AllGame (US)	[19]

Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars a été très bien accueilli par la presse spécialisée. Le jeu est fréquemment cité sur les listes des meilleurs jeux vidéo de tous les temps comme celles de GameFAQs et d'IGN où il est respectivement classé 26^e[20] et 30^e[21]. Sur le marché nippon, Super Mario RPG s’est écoulé à 1 470 000 exemplaires ce qui lui valut d’être le troisième jeu le plus vendu au Japon en 1996[22].

Les critiques du jeu ont particulièrement salué son style visuel et la qualité de ses graphismes. Nintendo Power a sur ce sujet fait valoir que les excellents graphismes 3D ont aidé le jeu à trouver un plus large public que la plupart des jeux de rôle traditionnels. En mars 1997, ce même magazine a nominé Super Mario RPG pour plusieurs récompenses, dont celle du jeu ayant les meilleurs graphismes[23]. C'est toutefois Super Mario 64 qui remporta le titre[24]. 1UP.com a également loué les graphismes du jeu, déclarant qu'ils sont les « plus beaux sur Super Nintendo »[25]. Pour Electronic Gaming Monthly, « les graphismes de Mario RPG sont typiques de Nintendo : propres, colorés et avec de belles animations »[26]. RPGamer a jugé les décors « beaux », ajoutant qu'ils « donnent un rendu 3D parfait du Royaume Champignon et de ses environs »[17]. AllGame a souligné que les graphismes « sont absolument exceptionnels, avec des visuels colorés et en 3D qui auraient autrefois semblé impossibles sur Super NES. On a définitivement là un sommet en matières de graphismes 3D sur une console 16-bits ». AllGame a aussi qualifié la musique d'« assez extraordinaire » et souligné que les sons « s'accordent avec l'ambiance des lieux »[19].

Le test rétrospectif d'IGN, écrit au moment de la sortie du jeu sur Console virtuelle, a noté « une histoire irrésistible, une ambiance humoristique et une multitude de mini-jeux parsemés au cours de l'aventure ». La publication a aussi déclaré que la bande son était « spectaculaire », et que c'était « une joie de l'écouter ». Enfin, IGN fait remarquer que les graphismes « tirent tout le parti de la technologie 16-bit de la console »[2].

Une minorité de critiques trouvaient au contraire que les graphismes évoquaient un peu trop un style « dessin animé » et, selon eux, le jeu aurait dû être porté sur la Nintendo 64[27]. En outre, nombre de critiques s’accordèrent sur le fait que le scénario était la principale lacune du jeu, et ce, malgré le fait qu’il était de loin plus original que celui des précédents jeux de la série Mario[28] - [27] - [29].

Les critiques ont déploré que les joueurs ne se soient pas beaucoup intéressés au jeu, jetant la faute sur la date de sortie de celui-ci. Près d’un an et demi plus tôt, Sony débutait la commercialisation de la PlayStation et Nintendo lançait la Nintendo 64. L’arrivée de ces consoles de nouvelle génération a incité les fans à délaisser la Super Nintendo, qui fêtait déjà ses six années d’existence en 1996, au moment où Nintendo sortit Super Mario RPG[27]. Enfin, les critiques ont estimé que Chrono Trigger, sorti quelques mois auparavant, a fait de l’ombre au jeu[27].

Officiellement, Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars n'a pas eu de suite. Considérées par Adam Sessler de X-Play comme ses « suites spirituelles »[30], les séries Paper Mario et Mario and Luigi suivent cependant certaines conventions établies par Super Mario RPG. Paper Mario avait d'ailleurs d'abord été nommé Super Mario RPG 2 par Nintendo[31], mais la participation de Square au premier épisode rendait cela légalement impossible sans l'accord de ce dernier et Nintendo a donc changé le titre[32]. La poupée Geno était présente dans Mario and Luigi: Superstar Saga[33] - [34] ; les crédits mentionnent donc que les droits du personnage appartiennent à « Square Enix Co., Ltd »[35] - [36].

Des membres de l'équipe de développement, dont certains de Square comme les deux réalisateurs Yoshihiko Maekawa et Chihiro Fujioka et le compositeur Yoko Shimomura, ont ensuite travaillé sur la série Mario and Luigi. Ils ont cependant donné aux jeux un style et des mécanismes différents.

Plusieurs personnages et lieux de Super Mario RPG apparaissent dans le livre américain pour enfants Mario and the Incredible Rescue, édité par Scholastic en 2006[37].

Le 30 mai 2008, Nintendo a annoncé que Super Mario RPG: Legend of the Seven Stars sortirait au Japon sur Console virtuelle au prix de 800 Wii Points[38]. Le 24 juin 2008, l'OFLC a évalué le jeu, faisant par là savoir qu'il sortirait aussi en Australie[39].

Le 22 août 2008, Super Mario RPG est sorti pour la première fois en Europe et en Australie, dans le cadre du troisième Hanabi Festival, aux côtés de Super Mario Bros.: The Lost Levels. Ce dernier avait toutefois déjà été rendu disponible durant une période limitée, lors du premier Hanabi Festival. Quelques ajustements graphiques ont pour l'occasion été effectués sur Super Mario RPG.

Le 1^er septembre 2008, le titre est sorti sur Console virtuelle en Amérique du Nord. Il était le 250^e jeu sur Console virtuelle à sortir dans cette région[40].

Le 21 juin 2023, Nintendo annonce un remake du jeu, en collaboration avec Square Enix. Ce remake propose des graphismes ainsi qu’un gameplay améliorés. Enfin, d’autres nouveautés actuellement inconnues sont de la partie, selon la firme nippone. La date de lancement est prévue pour le 17 novembre 2023 sur Nintendo Switch[41].

• (ja) Site officiel japonais de Super Mario RPG