Subaru Legacy

Subaru Legacy Turbo 1993, version européenne

Intérieur de Subaru Legacy Turbo de 1993, version européenne, avec sièges en cuir

La version RS (Grande-Bretagne) ou Turbo (Allemagne, Suisse, Benelux, France) couronne la gamme. Le moteur qui l'équipe (code EJ20GN) est un 2 L turbo 16 soupapes à double arbre à cames en tête qui développe 200 ch à 6 000 tr/min avec un couple de 258 N m à 3 600 tr/min. Ce moteur est identique à celui des Legacy GT japonaises. Les 100 km/h sont annoncés en 6,7 secondes.

La suralimentation est assurée par un turbocompresseur IHI VF12 à une pression de 0,73 bar. L'air d'admission est refroidi par un intercooler à eau (et non par un échangeur air/air comme sur les Impreza quelques années plus tard).

Esthétiquement la Turbo européenne se distingue du reste de la gamme par des bas de caisse, un spoiler de malle arrière, une prise d'air sur le capot pour le refroidissement du turbo et des freins plus imposants. La transmission intégrale AWD est de série, ainsi que l'ABS et la direction assistée. Le pont arrière est de type autobloquant.

En France la Legacy Turbo est équipée de série de la direction assistée, de quatre vitres électriques, des rétroviseurs électriques dégivrant, un toit ouvrant électrique, l'ABS, une fermeture centralisée à télécommande et des jantes alliage de 15 pouces. Les options disponibles sont la climatisation manuelle, la peinture métallisée, l'intérieur cuir et les sièges chauffants.

En 1994, toujours en France, une Turbo coûte 185 000 Frs en berline ("sedan") et 200 000 Frs en break. Une série limitée Rallye aux couleurs de la Legacy 555 de Colin McRae sera commercialisée en 1994. Bleue avec des jantes or, elle inaugure le «standard Subaru» des années Impreza.

Subaru Legacy RS Type R de 1991

Le Japon fait figure de privilégié en matière de modèles sportifs. La première Legacy turbocompressée est la RS, en berline uniquement, commercialisée au début du mois de février 1989. Son 2 litres turbo sort 220 ch avec un couple de 270 N m à 4 000 tr/min. Le turbocompresseur est un IHI VF8. C'est le moteur le plus puissant jamais fabriqué par Subaru à ce moment, dont sera dérivé celui de l'Impreza WRX en 1993.

En octobre de la même année sort la Legacy GT avec un 2 litres turbo de 200 ch qui développe 260 N m à 3 600 tr/min. Le turbocompresseur est un IHI VF12 à 9 pales. En berline, la GT n'est disponible qu'en boîte automatique contrairement au break. C'est ce moteur qui est monté sur les Legacy RS (ou Turbo) en dehors du marché japonais.

Au même moment la RS Type R est annoncée, qui reprend le moteur de la Legacy RS. La RS-R est une évolution au châssis plus affûté (ressorts, amortisseurs et silent-blocs de barre stabilisatrice renforcés).

Enfin en décembre 1989 est annoncée la Legacy RS Type RA, pour «Record Attempt» en hommage au record des 100 000 km établi entre le 2 et le 21 janvier 1989 par une Legacy RS quasiment de série, à 223,345 km/h de moyenne. La RS-RA reçoit un moteur préparé par Subaru Tecnica International (STI) : volant moteur allégé, pistons forgés, chemises renforcées, arbres à cames améliorés, collecteurs polis à la main, suspension renforcée et durcie et une direction à assistance variable plus directe. C'est ce modèle qui sera la base d'homologation des voitures de rallye.

Initialement annoncée en série limitée à 100 exemplaires, la production de la RS Type RA continuera à un rythme d'une vingtaine par mois.

En mai 1990 la révision B de la RS-RA est commercialisée, avec une très attendue boîte courte (ratio 4,11 contre 3,90 sur les GT, RS, RS Type R et Type RA rev.A, ainsi que les RS et Turbo non JDM). Les deux dernières évolutions, C et D, sont des retouches mineures pour suivre le restylage de la Legacy (calandre et malle arrière), augmenter le couple à bas régimes et passer l'ECU en 16 bits.

Avec la Legacy, Subaru entend repartir d'un bon pied et faire oublier sa réputation de constructeur de voitures solides mais ô combien rustiques. La Legacy doit rester solide, mais devenir confortable et performante. Pour marquer l'évènement, la marque s'attaque au record des 100 000 km de la FIA dans la catégorie A/Groupe 1/Classe 7 (moteurs turbo de 1 500 cm³ à 2 000 cm³). Ce record est détenu par Saab depuis 1986 à 213,3 km/h (sur Saab 9000 turbo).

Le projet démarre en mai 1988 avec le choix des pneumatiques et des suspensions capables d'encaisser des hautes vitesses par tous les temps. Le recrutement des conducteurs se fait en interne, la Legacy étant encore un projet secret. En août, l'équipe est mise en place et pilotée par Subaru Tecnica International (STi), la division sport de la marque. La préparation des quatre voitures démarre en octobre : trois voitures qui courent en parallèle, et une voiture de rechange. Les Legacy reçoivent un arceau soudé, des ressorts et amortisseurs plus raides, un réservoir de 140 L et un spoiler de bouclier avant spécifique.

Le 2 janvier 1989 un peu avant 11h30 les trois Legacy s'élancent à quelques dizaines de secondes d'intervalle. Elles ne s'arrêteront que pour les ravitaillements, changements de pilotes et révisions et entretiens courants. Bon nombre de records sont battus: records Porsche des 12 heures, 24 heures, 5 000 km, 5 000 miles, 10 000 km, 10 000 miles, record Alfa Romeo des 25 000 km et 50 000 km, record des 50 000 miles... Enfin le 21 janvier, à 1h20, Noriyuki Koseki, fondateur de STI, prend le volant de la voiture n° 2, la plus rapide, avec 450 km restants. Les 100 000 km sont atteints à 3h12 avec une moyenne de 223,345 km/h ce qui représente 18 jours et demi de conduite non stop. Les deux autres voitures termineront plus tard dans la matinée avec des vitesses moyennes de 219,664 km/h et 220,358 km/h, battant elles aussi le record de Saab.

Vingt ans plus tard ce record n'est toujours pas battu dans cette catégorie.

Subaru Legacy RS de Colin McRae.

La même à l'arrêt.

En 1990 Subaru engage sa Legacy RS en WRC par le biais du préparateur anglais Prodrive. Le développement du moteur est à la charge de l'équipe interne pilotée par Noriyuki Koseki (division STI) et le reste de la voiture est développé par Prodrive.

Engagée pour la première fois lors du Safari Rally durant cette saison, la Legacy RS est à la peine à cause de problèmes à répétition sur la transmission et le moteur; elle remporte cependant une épreuve en P-WRC toujours en 1990 à l'Acropole, ainsi que le rallye africain de l'Équateur grâce au kenyan Ian Duncan dans son pays l'année suivante en ARC (pilote 4^e du championnat). À tel point que trois ans plus tard, la voiture n'a encore aucune victoire significative inscrite à son palmarès. Markku Alén réussit tout de même une troisième place au rallye de Suède 1991, puis en 1992 Ari Vatanen et Colin McRae décrochent tous deux une seconde place sur des épreuves du WRC. McRae gagnera aussi l'Île de Man cette année-là, ainsi qu'en 1992.

En 1993, malgré une troisième place au rallye de Suède, la Legacy est fortement menacée par sa toute nouvelle petite sœur: l'Impreza (pour l'instant 555), sur laquelle Prodrive commence déjà à travailler. Les ordres de Subaru tombent: pas d'engagement avec la nouvelle voiture tant que la Legacy n'a pas gagné une seule course. Et c'est au rallye de Nouvelle-Zélande, le dernier rallye avant les débuts programmés de l'Impreza, que la Legacy signe sa première victoire avec Colin McRae au volant!

En 1994 est engagée l'Impreza... Plus compacte, plus vive, elle signe la fin de la Legacy en WRC et le commencement d'une nouvelle ère pour Subaru, qui verra la Legacy s'enfoncer dans l'incognito alors que l'Impreza WRC rafle tout sur son passage et accélère les ventes d'Impreza WRX/GT Turbo.

Bilan (1990-1993):
Pilotes de renom en WRC: Markku Alén, Possum Bourne, Ian Duncan, le français François Chatriot, Derek Warwick, Ari Vatanen et Colin McRae;

Au championnat du monde des constructeurs: 3^e en 1993 (épaulée par l'Impreza 555), et 4^e en 1990 et 1992 (seule);

Podiums en WRC (5): victoire au Rallye de Nouvelle-Zélande 1993 (Colin McRae), 2^e en Suède 1992, 2^e en Grande-Bretagne 1992, et 3^e en Suède 1991 et 1993;

Championnat d'Asie-Pacifique des rallyes: Possum Bourne 1993;

Championnat d'Angleterre des rallyes: Colin McRae 1992 et 1993, puis Richard Burns 1994 (victoires notables Île de Man 1991, 1992 et 1993 et Écosse aussi en 1991, 1992 et 1993);

Championnat d'Irlande des rallyes: Bertie Fisher 1992 et 1993, puis Kenny McKinstry 1994 (victoire notable au Circuit d'Irlande 1991);

Championnat de Nouvelle-Zélande des rallyes: Possum Bourne 1991, puis Joe McAndrew 1993, 1994 et 1996;

Championnat d'Australie des rallyes: Robert Herridge 1991 et 1992 (avec le nom de "Liberty RS").

STI met actuellement au point une Legacy pour le championnat japonais de Super GT (classe GT300). Le véhicule reprend l'esthétique de la Legacy cinquième génération, et est motorisé par un 4 cylindres boxer turbo. La transmission intégrale est bien sûr de mise.