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SturmgeschĂĽtz III

Le canon d'assaut SturmgeschĂĽtz III (StuG III) fut le vĂ©hicule militaire blindĂ© de combat produit en plus grand nombre par l’Allemagne au cours de la Seconde Guerre mondiale. Il Ă©tait construit sur le châssis du Panzerkampfwagen III[1]. Conçu au dĂ©part comme un canon lĂ©ger blindĂ© destinĂ© Ă  soutenir l’infanterie, le StuG fut continuellement modifiĂ© et fut largement employĂ© comme chasseur de chars. La sĂ©rie des SturmgeschĂĽtz est reconnue pour son excellent rapport qualitĂ©/prix. Ă€ la fin de la guerre, plus de 10 500 exemplaires avaient Ă©tĂ© construits.

SturmgeschĂĽtz III
Image illustrative de l’article Sturmgeschütz III
StuG III Ausf. G au musée Yad la-Shiryon (Israël). Véhicule syrien capturé.
Caractéristiques de service
Type Canon d'assaut
chasseur de chars
Service 1940 - 1967
Utilisateurs Drapeau de l'Allemagne nazie Reich allemand
Drapeau de la Roumanie Roumanie
Drapeau de la Bulgarie Bulgarie
Drapeau de la Finlande Finlande
Drapeau de la Hongrie Hongrie
Drapeau de l'Italie Italie
Drapeau de la Suède Suède
Drapeau de la Norvège Norvège
Drapeau de la Syrie Syrie
Drapeau de la Turquie Turquie
Drapeau de la République fédérative socialiste de Yougoslavie Yougoslavie
Drapeau de l'URSS Union soviétique
Conflits Seconde Guerre mondiale
Guerre de Continuation
Guerre des Six Jours
Production
Concepteur Daimler-Benz AG
Année de conception 1936
Constructeur Alkett
Production 1940 - 1945
Unités produites 10 086 exemplaires
Variantes ausf A, B, C, D, E, F, F/8, G, StuH 42
Caractéristiques générales
Équipage 4 (Chef de char, pilote, tireur, radio-pourvoyeur)
Longueur 6,85 m
Largeur 2,95 m
Hauteur 2,16 m
Masse au combat 23,9 tonnes
Blindage (Ă©paisseur/inclinaison)
Type acier laminé et moulé
Frontal (caisse) 80 mm /21-52°
Latéral (caisse) 30 mm / 0°
Plancher (caisse) 15 mm
Frontal (tourelle) 50 mm /9 °
Latéral (tourelle) 30 mm /30 °
Arrière (tourelle) 30 mm /60 °
Haut (tourelle) 16 mm / 78-87°
Armement
Armement principal 1 canon 7,5-cm StuK 40 L/48 (54 obus)
Armement secondaire 1 mitrailleuse coaxiale MG34 de 7.92 mm (600 coups)
Mobilité
Moteur Maybach HL120TRM V-12 Ă  refroidissement liquide
Puissance 300 ch (224 kW)
Transmission Boîte six vitesses avant, une vitesse arrière
Suspension Barre de torsion avec amortisseurs hydrauliques
Vitesse sur route 40 km/h
Vitesse tout terrain 10 Ă  15 km/h
Puissance massique 12,6 ch/tonne
Autonomie 155 km
Autonomie tout terrain 100 km

Histoire

Le SturmgeschĂĽtz trouve son origine dans un projet initialement prĂ©sentĂ© par le colonel Erich von Manstein au gĂ©nĂ©ral Beck en 1935, dans lequel il suggĂ©rait que la Sturmartillerie (artillerie d’assaut) devrait ĂŞtre utilisĂ©e dans un rĂ´le de soutien feu direct pour les divisions d’infanterie. Le , Daimler-Benz AG reçut l’ordre de dĂ©velopper un vĂ©hicule blindĂ© de soutien d’infanterie capable de supporter le montage d’une pièce d’artillerie de 75 mm. Le canon devait avoir un dĂ©placement latĂ©ral de 25 degrĂ©s au minimum et ĂŞtre montĂ© dans une superstructure fournissant une protection (y compris sur le dessus) Ă  l’équipage. La hauteur ne devait pas excĂ©der la taille moyenne d’un homme. Daimler-Benz employa le châssis et la boĂ®te de vitesses du tank moyen Panzer III dans un louable effort de standardisation. La construction du prototype fut dĂ©lĂ©guĂ©e Ă  la sociĂ©tĂ© Alkett qui, en 1937, produisit cinq exemplaires de la sĂ©rie expĂ©rimentale "StuG", basĂ©e sur le PzKpfw III ausf. B. Ces prototypes disposaient d’une superstructure en acier doux et du canon Krupp Ă  tube court Sturmkanone 37 L/24 de 75 mm.

Comme le StuG III était destiné à un rôle de soutien rapproché de l’infanterie, les premiers modèles furent pourvus du canon à basse vitesse StuK 37 L/24 de 75, qui tirait des obus explosifs. Mais après les retentissantes victoires des équipages allemands, les landser[2] vont être confrontés aux lourds KV-1 et aux T-34 très mobiles et protégés, qui surclassent sans peine le plus puissant char allemand. Les StuGs parviennent néanmoins à détruire le T-34 grâce à des munitions à charge creuse perçant 70 mm de blindage à toute distance. Cependant les distances d'engagement restent assez courtes, car la mauvaise balistique de l'obus oblige les équipages à s'approcher pour qu'il atteigne sa cible. Le KV-1 peut aussi être mis à mal en visant ses points faibles comme les flancs de tourelle plats, qui ne favorisent pas le ricochet des projectiles. Sur ordre d'Hitler, un canon long de 40 calibres doit être monté sur le StuGIII, le StuK 40 L/43 de 75 (printemps 1942), puis le L/48 de 75 (automne 1942). Le choix du Fürher n'est pas dû à une quelconque lubie, car le char est celui qui parait le plus adapté à ce nouvel armement, du moins celui sur lesquelles les modifications à apporter seraient les moindres. Cette fois, c'est aux Soviétiques d’être surpris, car leurs chars sont désormais détruits à longue distance, avec des pertes augmentant significativement. Le KV-1 reste toujours dur à « casser », mais ce mastodonte doit d'abord combattre sa médiocre fiabilité avant de rejoindre le champ de bataille. Les StuG III de fin de série disposèrent également d’une mitrailleuse MG34 7,92 mm montée sur la coque et télécommandée depuis l'intérieur pour une meilleure protection contre l’infanterie.

En 1944, l’armée finlandaise en reçut 59 livrés par l’Allemagne et les utilisa contre l’Union soviétique. Ces blindés détruisirent au moins 87 ennemis pour une perte de seulement huit StuG (certains d’entre eux furent détruits par les équipages lorsqu’ils les abandonnèrent pour en éviter la capture). Après la guerre, ils devinrent le principal véhicule de combat de l’armée finlandaise, jusqu’au début des années 1960. Ces StuGs furent surnommés « Sturmi », inscription apparaissant sur certains modèles réduits en plastique. Les Sturmgeschütz furent également exportés vers d’autres pays comme la Bulgarie, l’Italie, la Roumanie et l’Espagne.

Après la Seconde Guerre mondiale, l’Union soviétique donna certains de ces véhicules allemands capturés à la Syrie, qui continua à les utiliser au moins jusqu’à la guerre des Six Jours (1967).

Forces et faiblesses

Les chiffres indiqués dans les engagements sont à prendre avec précaution, les véhicules détruits annoncés comprenant également des blindés largement dépassés comme le T-26, voire des automitrailleuses ou des chenillettes comme le Bren Carrier ou des semi-chenillés de type autochenille sur le front ouest. Enfin, les quelques performances individuelles de tankistes d'exception ne sauraient masquer les pertes subies par ailleurs, sur le front de l'Est bien sûr, mais aussi en Normandie. En effet, si le Stug était économique à produire du fait de l'absence de tourelle, cette caractéristique le rendait aussi très vulnérable à des attaques par les côtés. Son blindage supérieur très superficiel le rendait aussi sensible aux attaques aériennes. Néanmoins, dans le bocage Normand, il s’avéra un adversaire redoutable capable de « chasser » à l'affût sous couvert d'une haie ou d'un talus.

Engagements

L’engagement probablement le plus réussi impliquant des Sturmgeschütz Ausf. F eut lieu à Stalingrad début septembre 1942. Le StuG III Ausf. F appartenant à la Stug. Abt. 244 et commandé par l'Oberwachtmeister Kurt Pfreundtner détruisit neuf chars soviétiques en vingt minutes. Le 18 septembre 1942, l'Oberwachtmeister Pfreundtner fut décoré de la Croix de Chevalier pour ce fait d’armes.

Du 1er au 4 janvier 1943, l'Unteroffizier Horst Naumann de la StuG Abt. 184 détruisit douze chars soviétiques au cours de violents combats dans la région de Demiansk. Le , Naumann reçu la Croix de Chevalier pour avoir détruit un total de vingt-sept chars ennemis.

Le plus connu des as de la Waffen SS utilisant des StuG fut le SturmbannfĂĽhrer Walter Kniep qui commandait la 2e SturmgeschĂĽtz Abteilung de la 2e Pz. Division « Das Reich » de la Waffen-SS. Du 5 juillet 1943 au 17 janvier 1944, son unitĂ© revendiqua la destruction de 129 chars soviĂ©tiques, en n’enregistrant la perte que de deux StuG. Il fut lui aussi dĂ©corĂ© de la Croix de Chevalier.

En règle gĂ©nĂ©rale, les canons d’assaut de la sĂ©rie SturmgeschĂĽtz se montrèrent très efficaces ; ils servirent sur tous les fronts en tant que canons d’assaut et chasseurs de chars. Bien que les chars Panther et Tiger aient acquis une plus grande rĂ©putation, les canons d’assaut ont la destruction de nombreux chars ennemis Ă  leur actif. En raison de leur silhouette basse, les SturmgeschĂĽtz III Ă©taient faciles Ă  camoufler et constituaient une cible difficile Ă  atteindre. En 1944, la plupart d’entre eux Ă©taient pourvus de canons de 75 mm Ă  haute vĂ©locitĂ©. On considĂ©rait que leurs Ă©quipages faisaient partie de l’élite des unitĂ©s d’artillerie. Au printemps 1944, les unitĂ©s de SturmgeschĂĽtz dĂ©tenaient un record impressionnant d’environ 20 000 chars adverses dĂ©truits. Au 10 avril 1945, il restait 1 053 Stug III et 277 StuH en service. Environ 10 000 SturmgeschĂĽtz de diffĂ©rentes versions furent produits jusqu’en mars 1945 par Alkett et MIAG.

Versions

StuG III, Ausf. A
  • StuG III Ausf. A (Sd.Kfz 142; 1940, 30 exemplaires produits).

Il fut utilisĂ© pour la première fois au cours de la bataille de France. Il Ă©tait construit sur la base du châssis du Panzer III Ausf. F et pourvu du canon StuK 37 L/24 de 75 mm.

  • StuG III Ausf. B (Sd.Kfz 142; 1940-1941, 320 exemplaires produits).

Chenilles plus larges et autres modifications mineures.

  • StuG III Ausf. C (Sd.Kfz 142; 1941, 50 exemplaires produits).

Petites améliorations par rapport à la version précédente.

  • StuG III Ausf. D (Sd.Kfz 142; 1941, 150 exemplaires produits).

Petites améliorations par rapport à la version précédente.

  • StuG III Ausf. E (Sd.Kfz 142; 1941-1942, 272 exemplaires produits).

Une mitrailleuse MG34 est ajoutée pour protéger le véhicule de l’infanterie ennemie. Autres petites améliorations.

  • StuG III Ausf. F (Sd.Kfz 142/1; 1942, 359 exemplaires produits) appelĂ©s aussi Stug 40.

Première réelle modification de l’armement. Cette version utilise le canon StuK 40 L/43 qui dispose d’un tube plus long. Des jupes latérales furent ajoutées à certains modèles pour les protéger des fusils anti-char soviétiques ; ces jupes se rencontreront toutefois beaucoup plus souvent sur la version Ausf. G qui lui est postérieure.

StuG III Ausf. F/8 (Sd.Kfz.142/1) Musée Militaire Belgrade, Serbie
Sturmhaubitze 42, sans frein de bouche, camouflé à Arnheim, septembre 1944
  • StuG III Ausf. F/8 (Sd.Kfz 142/1; 1942, 334 exemplaires produits).

Nouveau canon, le StuK 40 L/48 de 75 mm.

StuG III, Ausf. G
  • StuG III Ausf. G (Sd.Kfz 142/1; 1942-1945, 7 893 exemplaires produits).

La version finale et de loin la plus construite de la série StuG. La version G utilisait la coque du Panzer III Ausf. M et, après 1944, fut pourvue d’une seconde mitrailleuse. Des versions plus tardives furent pourvues du manteau de canon Saukopf (en groin de cochon), qui était plus efficace que le manteau original pour détourner les tirs au but. Des jupes latérales furent ajoutées à la version G pour une plus grande protection de ses flancs.

Certains StuG III furent également créés sur la base du châssis de Panzer III tout en étant pourvus du système de suspension du Panzer IV et furent appelés StuG IV. Seuls vingt exemplaires furent produits. L’intention était de simplifier les réparations sur le terrain, mais le système se révéla inopérant et cette version fut abandonnée.

Sturmhaubitze 42, Ausf. G

En 1942, une variante du StuG III fut conçue avec un obusier de 105 mm Ă  la place du StuK 40 L/43. Ces vĂ©hicules dĂ©signĂ©s sous le nom de Sturmhaubitze 42 (ou StuH 42), Ă©galement recensĂ©s sous le terme Sd.Kfz 142/2), Ă©taient destinĂ©s Ă  fournir un support d’infanterie en raison du nombre croissant de StuG III F/8 utilisĂ©s dans un rĂ´le de chasseurs de chars. Le StuH Ă©tait pourvu d’une variante de l’obusier lĂ©ger de campagne modèle 1918, modifiĂ© pour bĂ©nĂ©ficier d’une mise Ă  feu Ă©lectrique et pourvu d’un frein de bouche. Les modèles tardifs furent construits au dĂ©part de châssis de StuG III G ainsi que de châssis StuG III F et F/8. Le frein de bouche fut souvent ignorĂ© du fait d'une utilitĂ© des plus douteuses le canon Ă©tant Ă  faible vitesse initiale.

En 1943, dix StuG III furent convertis en Stug I (Flamm) par un remplacement du canon par un lance-flammes Schwade. Ces châssis furent tous reconvertis au dépôt et étaient une variante de la version pré-Ausf. F. Aucun rapport n’indique qu’ils auraient été utilisés au combat et ils furent tous retransformés en StuG III standard en 1944.

Le canon automoteur soviĂ©tique SU-76i Ă©tait basĂ© sur un StuG III et sur des chars Panzer III allemands capturĂ©s. Près de 1 200 de ces vĂ©hicules furent convertis pour ĂŞtre utilisĂ©s par l’ArmĂ©e rouge en y ajoutant une superstructure et le canon ZiS-5 (en) de 76,2 mm.

Caractéristiques techniques

Spécifications techniques des Sturmgeschütz III
SturmgeschĂĽtz III Ausf. A SturmgeschĂĽtz III Ausf. G
0Principales caractéristiques
zentriert zentriert
Poids 19,6 t 23,9 t
Longueur 5,38 m 6,77 m
Largeur 2,92 m 2,95 m
Hauteur 1,95 m 2,16 m
0Armement
Armement principal 7,5-cm-StuK 37 L/24 7,5-cm-StuK 40 L/48
Armement secondaire 1 Ă— MG 34
Capacités munitions StuK: 44 StuK: 54
MG: 600
Longueur de calibre (KwK) 24 48
Blindage
Devant 50 mm 80 mm
Côté 30 mm =
Arrière 30 mm 50 mm
Toit / plancher 19 mm =
Mobilité
Moteur (Maybach) HL 120 TRM
Moteur à essence haute performance V12 avec lubrification à carter sec et allumage par magnéto
refroidi Ă  l'eau
=
Puissance 300 Ch =
Cylindrée 11,87 l =
Rapport poids/puissance 15,3 ch/t 12,6 ch/t
Vitesse sur route 40 km/h =
Autonomie 160 km (route) 155 km (route)
Equipage 4 =
Troupes britanniques examinant un canon d'assaut StuG III détruit près de Cassino, en Italie, le 18 mai 1944.

Notes

  1. Ou char Panzer III. Comme « Panzer » signifie « blindé » en allemand, on peut dire que le StuG III est un Panzer, alors qu'il n'est pas un char de combat.
  2. D'après trad. en ligne Pons : les grivetons ; les simple soldats, d'après Larousse.

Liens externes

Références et Bibliographie

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