Struthiosaurus

Le nom de genre, Struthiosaurus, est composé de deux mots du grec ancien στρούθειος / stroutheios signifiant « autruche » et σαῦρος / saûros, « lézard », pour donner littéralement « lézard autruche ».

Dessin montrant les os retrouvés de S. austriacus et une interprétation sur la position de ses plaques osseuses.

Plaques osseuses (ostéodermes) avec crête de l'armure de S. austriacus au Muséum d'histoire naturelle de Vienne.

Comme tous les ankylosauriens, Struthiosaurus était quadrupède, végétarien et possédait une armure constituée de plaques et de piques osseuses qui servaient sans doute de défense. Il mesurait entre deux et trois mètres de longueur ce qui en faisait, comme Patagopelta du crétacé supérieur d’Argentine, un animal assez petit par rapport à la plupart de ses cousins.

Des restes fossiles de Struthiosaurus ont été trouvés en France[5] - [3] (dans la formation des Grès à reptiles)[6], en Espagne, en Autriche et en Roumanie dans les sédiments de la fin du Crétacé supérieur (Campanien et Maastrichtien), il y a environ 75 millions d'années.

À cette époque, l'Europe était un archipel au climat tropical, et sa végétation comprenait surtout des prêles, des fougères et des ginkgos. Struthiosaurus vivait sur ces îles aux côtés d'autres végétariens, tels que le sauropode Ampelosaurus ou l'ornithopode Rhabdodon, mais également de gros prédateurs abélisauridés, et notamment Arcovenator.

L'analyse phylogénétique réalisée sur les nodosauridés par Richard S. Thompson et al. en 2011 montre que Struthiosaurus est un nodosauridé basal[7], comme déjà indiqué par A. Ösi et al. en 2005[8], bien qu'il en soit un de ses représentants les plus récents. Il est placé en groupe frère avec Zhejiangosaurus.

En 2013, J. Kirkland et ses collègues, lors de la description d'un nouveau genre de nodosauridés, Europelta, intègrent Struthiosaurus dans la sous-famille des struthiosaurinés, en compagnie de ce dernier ainsi que des genres Hungarosaurus et Anoplosaurus[4].