Stegolophodon

Phylogénie des genres d'éléphants ainsi que d'autres familles proches, d'après les caractéristiques de leur os hyoïde, selon Shoshani et al. (2007)[4] :

Stegolophodon semble dériver des gomphothères. Il est apparu durant le Miocène moyen (Langhien) et précède le second genre appartenant aux stégodontidés, Stégodon, qui n'apparait qu'au Miocène supérieur (Tortonien) et pourrait être son descendant.

Les plus anciens Stegolophodon ont été découverts dans le nord de la Thaïlande[5].

Stegolophodon faisait autrefois partie de la famille des Elephantidae au sein de laquelle il constituait la sous-famille des Stegodontinae.

Mâchoire supérieure de Stegolophodon cautleyi au Musée d'histoire naturelle de Londres.

La plupart des espèces de Stegolophodon sont robustes, de grande taille, jusqu'à 3 mètres de haut et 5 mètres de long. Comme d'autres genres de proboscidiens, il présente des cas de nanisme insulaire, comme une espèce qui a vécu au Japon durant le Miocène et dont la taille ne représentait qu'un tiers de celle des espèces équivalentes connues sur le continent asiatique[6].

Il possède quatre défenses (celles portées par la mandibule étant plus petites, voire très réduites à absentes), et une trompe. Ses dents montrent des couronnes peu élevées (brachyodontie), avec des crêtes saillantes indiquant un régime alimentaire varié d'environnement forestier[7]. Leur disparition précoce d'Afrique pourrait être liée au développement des steppes aux dépens de l’environnement forestier[7].

Plusieurs espèces ont été décrites pour le genre Stegolophodon. Leur validité est souvent discutée, plusieurs sont souvent aussi attribuées au genre Stégodon :

• † Stegolophodon banguoensis (Liu et al., 1974) ;
• † Stegolophodon cautleyi (Lydekker, 1886) ;
• † Stegolophodon maluvalensis Sarwar, 1977 ;
• † Stegolophodon primitium ;
• † Stegolophodon latidens Clift, 1828 ; espèce type[8]
• † Stegolophodon hueiheensis Minchen Chow, 1959 ;
• † Stegolophodon prolatidens ;
• † Stegolophodon pseudolatidens Yabe, 1950 ;
• † Stegolophodon nasaiensis Tassy et al., 1992 ;
• † Stegolophodon sahabianus Petrocchi[9], 1943 ;
• † Stegolophodon xixiangensis Yingjun Tang et Guanfu Zong, 1987.