Stégodon

Reconstitution du squelette de Stegodon zdansky

Stegodon est l'un des plus grands proboscidiens. Certaines espèces, comme Stegodon zdansky, pouvaient mesurer jusqu'à 8 mètres de long, 4 mètres au garrot et peser jusqu'à 12,7 tonnes[2], soit près du double des plus gros éléphants africains actuels[2] - [3]. Ses défenses mesuraient, pour certaines espèces, jusqu'à 3 mètres de long. Chez certains Stegodon les défenses étaient si rapprochées que leur trompe ne pouvait pas s'insinuer entre elles

Crâne de Stegodon ganesha au Musée d'histoire naturelle de Londres

Après avoir été considéré comme un membre de la famille des éléphantidés (Abel, 1919), le Stégodon a été placé depuis 1988 dans sa propre famille : les stégodontidés (R. L. Carroll, 1988).

Phylogénie des genres d'éléphants ainsi que d'autres familles proches, d'après les caractéristiques de leur os hyoïde, selon Shoshani et al. (2007)[4] :

Molaire de Stegodon trigonocephalus

Dans le parc national de Bardia, au Népal, on trouve des éléphants asiatiques qui, par suite de croisements consanguins, ressemblent beaucoup au stégodon et pourraient en conserver quelques caractéristiques. Certains pensent au contraire que ces attributs primitifs seraient liés à des mutations récentes et non à une forme d'atavisme. On sait cependant que certaines espèces de stégodons étaient encore vivantes au Pléistocène supérieur[1]. Mais il n'y a aucune relation avec les éléphants d'Asie.

On connait de nombreuses espèces et sous-espèces de Stegodon. La validité de plusieurs est discutée :

• † S. airawana ;
• † S. aurorae (Matsumoto, 1918) ;
• † S. elephantoides (Clift, 1828) ;
• † S. florensis Hooijer, 1957 ;
• † S. ganesha (Faloner and Cautley, 1846) ;
• † S. kaisensis Hopwood, 1939 ;
• † S. luzonensis von Koenigswald, 1956 ;
• † S. miensis (Matsumoto, 1941) ;
• † S. mindanensis (Naumann, 1890) ;
• † S. orientalis Owen, 1870 ;
• † S. sompoensis Hooijer, 1964 ;
• † S. sondaari van den Bergh, 1999 ;
• † S. sumbaensis Sartono, 1979 ;
• † S. syrticus Petrocchi, 1943 ;
• † S. trigonocephalus (Martin, 1887) ;
• † S. yuanmouensis You et al., 1978 ;
• † S. zdanskyi (Hopwood, 1935).