Stefan Fejes

Stefan Fejes naît à Győr, en Hongrie, le 30 août 1891. Il effectue son service militaire à partir de 1912 et est affecté au 14^e régiment d'infanterie « Ernst Ludwig Großherzog von Hessen und bei Rhein » (de)[1]. Au début de la Première Guerre mondiale, il est toujours au sein de ce régiment[2]. Il est cependant grièvement blessé dès le 16 septembre 1914 et doit passer six mois en convalescence[3] - [4]. Il est ensuite affecté au transport motorisé le 10 mars 1915 et y reste 14 mois avant de se porter volontaire pour intégrer l'armée de l'air austro-hongroise[5] - [4].

Stefan Fejes dans son Albatros D.III orné de son symbole personnel, une étoile à six branches noire entourée de blanc.

Stefan Fejes sort de sa période d'entraînement comme pilote au début de l'année 1917 et est affecté à la Flik 19, avec le grade de Zugführer le 3 février 1917[3] - [4]. Son unité est alors basée dans la vallée de Vipava, au nord-ouest de l'Italie, sous les ordres de l'as Adolf Heyrowsky (en)[3]. La Flik 19 est une escadrille de biplaces, équipée notamment de Hansa-Brandenburg C.I pilotés par certains des meilleurs pilotes austro-hongrois, comme Heyrowski ou Benno Fiala von Fernbrugg[3].

Stefan Fejes.

Fejes remporte sa première victoire aérienne le 17 avril 1917[6] en abattant un Nieuport italien qui s'écrase près de la gare de Gorizia[3]. Le 14 mai, il remporte une autre victoire[6], contre un Nieuport[3] puis contre un SPAD six jours plus tard[3] - [6]. Le 19 juin, Fejes et son observateur-mitrailleur, le Leutnant in der Reserve Josef Pürer (en) engagent un groupe de Nieuport au-dessus de Šempeter-Vrtojba. Au cours du combat, les deux austro-hongrois abattent un Nieuport et en endommagent gravement un autre sans pouvoir le revendiquer comme une victoire (faute de confirmation visuelle de son crash)[3]. Ils sont ensuite contraints d'atterrir en urgence en raison des dégâts subis par leur Hansa-Brandenburg C.I. Le 26 du même mois, Fejes devient officiellement un as en abattant un avion de reconnaissance italien dans la même région[3] - [6]. Il s'agit également de la cinquième victoire d'Alexander Tahy (en), l'observateur de Fejes sur ce vol[7]. En récompense de ces actions, Fejes reçoit trois fois la Médaille pour la Bravoure[7]. Son appréciation à la Flik 19 dit de lui qu'il est un bon pilote, possède de bonnes connaissances techniques, mais parle mal l'allemand[7] - [4].

En octobre 1917, Stefan Fejes est transféré à la Flik 51J, une unité de chasse, toujours basée au nord de l'Italie[7]. Comme pour sa précédente unité, la Flik 51J est une escadrille d'élite, qui voit passer de nombreux as : Eugen Bönsch, Alexander Tahy (en) ou Ludwig Hautzmayer (en)[7]. La Flik 51J vole en outre sur certains des appareils austro-hongrois les plus performants, des Albatros D.III produits sous licence par Oesterreichische Flugzeugfabrik AG et modifiés pour compenser les défauts des modèles allemands originaux, sortis en 1916[7]. Fejes remporte sa première victoire dans sa nouvelle unité le 3 décembre en abattant un ballon d'observation italien au-dessus de Spresiano[6] - [7] - [2]. Le 18 mars 1918, il abat un Sopwith Camel, puis quatre jours plus tard, il remporte sa dixième victoire homologuée contre un R.E.8 britannique[6] - [7].

Pilotes de la Flik 51J à Prata di Pordenone à l'été 1918. On peut y voir, assis, en partant de la gauche: Franz Rudorfer (en) et Benno Fiala von Fernbrugg. Debout au premier rang, en partant de la gauche, se trouvent: Stefan Fejes (3e) et Eugen Bönsch (4e).

Le 30 mars, Stefan Fejes est légèrement blessé au talon au cours d'un combat livré au-dessus de son propre aérodrome contre un pilote britannique qui réussit à le toucher de 46 balles avant d'être abattu[7]. Le 3 mai, il revendique deux victoires, qui ne seront pas confirmées, faute d'observateur au sol[7] . Fejes remporte cependant sa 15e victoire officielle le 15 juin 1918 (le premier jour de la bataille du Piave) en abattant un SPAD italien devant les troupes de la 33^e division d'infanterie austro-hongroise (sl)[7]. Le 1^er septembre, il remporte sa dernière victoire de la guerre, en abattant un Sopwith Camel au-dessus d'Arcade[7].

Stefan Fejes reçoit de nombreuses décorations, dont la médaille d'or pour la bravoure, la plus haute distinction possible pour un sous-officier, reçue trois fois sur la seule année 1918 (il est alors l'un des six membres de l'armée de l'air austro-hongroise à l'avoir reçu autant de fois)[7] . En juillet, il est promu Stabsfeldwebel (en) par l'empereur Charles en personne lors de sa visite de l'aérodrome de la Flik 51J[7] . Une telle promotion est extrêmement rare dans l'armée austro-hongroise, dans la mesure où l'avancement est très difficile à obtenir pour les roturiers[7].

Patrouille roumaine à Budapest, en 1919.

A la fin du mois d'octobre 1918, l'Autriche-Hongrie implose, et le 4 novembre, Stefan Fejes est démobilisé au lendemain de l'armistice de Villa Giusti[7]. Il rentre donc en Hongrie, où il devient citoyen de la nouvelle république démocratique hongroise proclamée le 16 novembre[8]. La Hongrie est cependant rapidement prise dans des troubles politiques qui mènent à la démission du gouvernement et la proclamation d'une république des conseils le 21 mars 1919 . Moins d'un mois plus tard, des forces roumaines, tchécoslovaques, françaises, serbes, croates, slovènes et hongroises antibolchéviques envahissent le jeune État communiste[7]. Stefan Fejes reprend du service à cette occasion, en intégrant le 8e escadron du corps d'aviation rouge, la seule unité d'aviation de la république des conseils de Hongrie[7] - [9]. Il y sert en même temps que Johann Risztics (en), Ferdinand Udvardy (en) et Alexander Kasza (en), trois autres anciens as de la Première Guerre mondiale[7] - [9]. En mai, cependant, son Fokker D.VII est abattu par les troupes tchécoslovaques au cours d'un mission d'attaque au sol et Stefan Fejes est capturé à Lučenec[7]. Il passe le reste du conflit en captivité, jusqu'à la défaite de la république des conseils et l'établissement de la république de Hongrie[7].

Les activités de Stefan Fejes pendant la suite de sa vie sont mal connues. Le 7 novembre 1920, il livre un combat aérien simulé avec Johann Risztics dans le cadre du premier meeting aérien de Budapest[7]. A partir de 1928, il devient instructeur de vol dans une base aérienne secrète établie à Szombathely en violation des clauses du traité de Trianon[9], qui avait disloqué la Hongrie et limité son armée de la même manière que celui de Versailles avait limité l'armée allemande[7]. Fejes entraîne notamment Aladár Heppes (de), futur as de la Seconde Guerre mondiale[7] - [9]. Lors d'une interview en 1983 par l'historien Martin O'Connor, Heppes décrit Stefan Fejes comme un instructeur très apprécié de ses élèves, qui le surnomment « oncle Fejes »[7]. Entre 1930 et 1936, Fejes est pilote commercial sur des lignes de fret entre Milan, Rome et Zurich, puis pilote de ligne pour une compagnie aérienne hongroise de 1936 à 1940[7]. Après l'engagement du royaume de Hongrie dans la Seconde Guerre mondiale le 26 juin 1941, Stefan Fejes est mobilisé à nouveau, et sert comme pilote d'avions de transport et de liaison jusqu'à la fin du conflit[7].

La date de sa mort a longtemps été inconnue des historiens, en raison du rideau de fer[1]. Dans les années 1970-1980, l'ancien as Julius Arigi, vivant en Autriche, dit à Martin O'Connor que Stefan Fejes a vécu à Budapest jusqu'aux années 1950, au moins[7]. Il est en fait mort le 1^er mai 1951 à l'âge de 60 ans, d'après une plaque inaugurée par son fils en 2011 sur la maison où il est mort[10].

• Liste des as austro-hongrois de la Première Guerre mondiale