Sociophysique

Les premières mentions du concept de physique sociale sont faites par le philosophe anglais Thomas Hobbes. Ainsi, en 1636, lors de la rencontre de Galilée par Hobbes à Florence, en Italie, le philosophe commence à esquisser l'idée de représenter les « phénomènes physiques » de la société en termes de lois du mouvement[1]. Dans son traité De Corpore, Hobbes cherche à relier le mouvement des « corps matériels » aux termes mathématiques du mouvement décrits par Galilée et des scientifiques similaires de l'époque. Bien qu'il n'y ait pas de mention explicite de « physique sociale », l'idée d'examiner la société avec des méthodes scientifiques reliées aux mathématiques et à la physique est lancée.

Plus tard, dans le premier livre Les Lettres d'un habitant de Genève (1803) du penseur français Henri de Saint-Simon, celui-ci introduit l'idée de décrire la société en utilisant des lois similaires à celles des sciences physiques et biologiques[2]. Son élève et collaborateur, Auguste Comte, est largement considéré comme le fondateur de la sociologie[2]. Comte définit la physique sociale comme :

La physique sociale est cette science qui s'occupe des phénomènes sociaux, considérés au même titre que les phénomènes astronomiques, physiques, chimiques et physiologiques, c'est-à-dire comme soumis à des lois naturelles et invariables, dont la découverte est l'objet particulier de ses recherches[trad 1].

Après Saint-Simon et Comte, le statisticien belge Adolphe Quetelet propose de modéliser la société à l'aide de probabilités mathématiques et de statistiques sociales. Le livre de 1835 de Quetelet, Essai sur la physique sociale : l'homme et le développement de ses facultés, décrit le projet d'une physique sociale caractérisée par des variables mesurées qui suivent une distribution normale, et présente une collecte de données sur plusieurs de ces variables[3]. Une anecdote fréquemment répétée est que lorsque Comte a découvert que Quetelet s'était approprié le terme « physique sociale », il a jugé nécessaire d'inventer un nouveau terme de « sociologie » parce qu'il n'était pas d'accord avec la collection de statistiques de Quetelet.

Il y a eu plusieurs « générations » de physiciens sociaux[4]. La première génération a commencé avec Saint-Simon, Comte et Quetelet, et s'est terminée à la fin du XVIII^e siècle avec l'historien Henry Adams. Celui-ci sépare la « physique humaine » en sous-ensembles de la physique ou de la mécanique sociales (sociologie des interactions utilisant des outils mathématiques de type physique)[5] et de la thermodynamique sociale ou sociophysique (sociologie décrite à l'aide d'invariances mathématiques similaires à celles de thermodynamique )[6]. Cette dichotomie est à peu près analogue à la différence entre microéconomie et macroéconomie.

Au milieu du XX^e siècle, des chercheurs comme l'astrophysicien américain John Q. Stewart et le géographe suédois Reino Ajo[7] montrent que la distribution spatiale des interactions sociales peut être décrite à l'aide de modèles gravitationnels. Des physiciens comme Arthur Iberall utilisent une approche homéocinétique pour étudier les systèmes sociaux en tant que systèmes complexes d'auto-organisation[8] - [9]. Par exemple, une analyse homéocinétique de la société montre qu'il faut tenir compte de variables de flux telles que le flux d'énergie, de matières, d'action, du taux de reproduction et de la valeur d'échange. Plus récemment, un grand nombre d'articles en sciences sociales utilisent des mathématiques largement similaires à celles de la physique, et décrites comme des « sciences sociales computationnelles »[10].

L'utilisation moderne du terme « physique sociale » fait référence à l'utilisation de « grands volumes de données d'analyse » et les lois mathématiques pour comprendre le comportement des foules humaines[19]. L'idée centrale est que les données sur l'activité humaine (par exemple, les enregistrements d'appels téléphoniques, les achats par carte de crédit, les trajets en taxi, l'activité Web, etc.) contiennent des modèles mathématiques caractéristiques de la façon dont les interactions sociales se propagent et convergent. Ces invariances mathématiques peuvent alors servir de filtre pour l'analyse des changements de comportement et pour détecter les modèles comportementaux émergents[20].

Les livres récents sur la physique sociale incluent le livre Social Physics du professeur du MIT Alex Pentland[21] et le livre The Social Atom de l'éditeur de Nature Mark Buchanan[22]. Les lectures populaires sur la sociophysique incluent Why Society is a Complex Matter du physicien anglais Philip Ball[23], The Automation of Society is next de Dirk Helbing ou le livre Linked du physicien américain Laszlo Barabasi[24].

• (en) Marko Jusup, Petter Holme, Kiyoshi Kanazawa, Misako Takayasu, Ivan Romić et al., « Social physics », Physics Reports, vol. 948,‎ 16 février 2022, p. 1-148 (DOI 10.1016/j.physrep.2021.10.005)

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Social physics » (voir la liste des auteurs).