Société des ambianceurs et des personnes élégantes

Sapeur de Kinshasa.

L'origine de la SAPE est mal connue. Les sapeurs se revendiquent plus ou moins des dandys européens du XIX^e siècle[1]. Il s’agissait alors d’une façon d’imiter le colonisateur en accaparant son style vestimentaire et ses manières, d’une part pour être intégré dans leurs sphères, mais aussi, d’autre part, pour le parodier et être adulé par sa communauté d’origine. La SAPE se serait réellement popularisée au cours des années 1960 à Brazzaville et Kinshasa, avant de se développer ensuite dans les diaspora congolaises en France et en Belgique[2].

L'inventeur du mot « SAPE », serait Christian Loubaki, homme à tout faire travaillant dans le quartier huppé du seizième arrondissement à Paris, qui aurait observé ses employeurs s'habiller et aurait profité des vieux vêtements qu'ils lui offraient[3]. En 1978, avec la complicité de Koffino Massamba, Christian Loubaki crée la première boutique : La Saperie à Bacongo (le quartier par excellence de la sape au Congo). Stervos Niarcos est un autre nom de la sapologie, fondateur de la religion Kitendi (« tissu » ou « matière », en lingala)[2].

Une première étude sociologique fut menée en 1984 par Justin-Danuel Gandoulou[4].

Dans les années 1980, des campagnes ont visé à interdire les sapeurs dans l’espace public[5]. Au début des années 1970, le président Mobutu, au Zaïre, a interdit le costume-cravate. Une interdiction qui visait à montrer son rejet de l’impérialisme occidental[6].

Une exposition au palais de Tokyo s'est tenue en 2015[7].

Hector Mediavilla a passé huit ans à photographier des personnages-clés de cette scène congolaise dans sa série « SAPE : Society of Ambianceurs and Elegant People ». Alain Mabanckou, écrivain congolais, tire l’analyse suivante de l’œuvre du photographe :

« Si d’aucuns perçoivent la Sape comme un simple mouvement de jeunes Congolais qui s’habillent avec un luxe ostentatoire, il n’en reste pas moins qu’elle va au-delà d’une extravagance gratuite. Elle est, d’après les Sapeurs, une esthétique corporelle, une autre manière de concevoir le monde et, dans une certaine mesure, une revendication sociale d’une jeunesse en quête de repères. Le corps devient alors l’expression d’un art de vivre[8]. »

Le photographe congolais Baudouin Mouanda leur a également consacré une série de photos en 2008, Sapologie, qui a rencontré un succès planétaire[9], ainsi qu'une autre en 2022 intitulée La SAPE, le Rêve d'aller-retour, exposée dans plusieurs endroits du Grand Paris (France), dont le Musée Carnavalet[10].

La philosophie de la sape s’accompagne de « dix commandements » fondamentaux, qui régissent le comportement des sapelogues et résument leurs valeurs[11] :

• Premier commandement : tu saperas sur terre avec les humains et au ciel avec ton Dieu créateur.

• Deuxième commandement : tu materas les ngayas (non connaisseurs), les nbéndés (ignorants), les tindongos (les parleurs sans but) sur terre, sous terre, en mer et dans les cieux.

• Troisième commandement : tu honoreras la sapologie en tout lieu.

• Quatrième commandement : les voies de la sapologie sont impénétrables à tout sapologue ne connaissant pas la règle de trois, la trilogie des couleurs achevées et inachevées.
• Cinquième commandement : tu ne cèderas pas.
• Sixième commandement : tu adopteras une hygiène vestimentaire et corporelle très rigoureuse.
• Septième commandement : tu ne seras ni tribaliste, ni nationaliste, ni raciste, ni discriminatoire.
• Huitième commandement : tu ne seras pas violent, ni insolent.
• Neuvième commandement : tu obéiras aux préceptes de civilité des sapologues et au respect des anciens.
• Dixième commandement : par ta prière et tes 10 commandements, toi sapologue, tu coloniseras les peuples sapophobes.

Jocelyn Armel, figure de la sape à Château Rouge.

• Rapha Bounzeki
• Papa Wemba
• King Kester Emeneya
• Djo Balard, de son vrai nom Antoine Wada, né à Kimpambou Kayes (République du Congo), chanteur, acteur et sapeur. Il apparaît dans son propre personnage dans le film Black Mic-Mac sorti en 1985[12]
• Jocelyn Armel, dit « le Bachelor », styliste à Paris[13] - [14]
• Ben Moukacha[15] - [16]
• Stervos Niarcos

• Gilbert Goma[17], auteur spécialisé dans la sapologie