Site historique national de Knife River Indian Villages

Le site est situé dans le centre du Dakota du Nord, un kilomètre au nord de la ville de Stanton, au confluent de la Knife River (rivière au Couteau[2]) et du Missouri. Des paysages de plaine, de rives escarpées ou de forêt sont présents le long de ces deux cours d'eau.

Rosier des prairies.

Quand les Amérindiens habitaient dans la région, le paysage était très différent de celui d'aujourd'hui. Les terres hautes étaient une région de prairie contenant peu d'arbres. Les terres basses situées près du lit des rivières étaient des terres riches et fertiles utilisées par les Amérindiens pour leur récoltes de blé d'Inde, haricots, courges et tournesol. On y trouvait également des arbres comme le frêne rouge, le peuplier, l'orme d'Amérique et l'érable negundo ainsi que des shépherdies.

En 1974, la région entourant le parc fut modifiée avant de ressembler à ce qu'elle était autrefois afin de préserver la beauté et la valeur historique du site. Elle contient maintenant des prairies, de la forêt, les sites préservés, des zones humides et des barres de sable. Les animaux sauvages se nourrissent des différentes baies présentes.

Les différents zones de végétation abritent de nombreuses espèces d'animaux. Des cerfs de Virginie, coyotes, castors, mouffettes, géomyidés et écureuils peuplent les bois. De nombreux oiseaux sont également présents dans le parc. On y trouve du gibier : dinde, faisan, bernache du Canada, tourterelle triste ; des rapaces : chouette, buse à queue rousse, pygargue à tête blanche, crécerelle ; ainsi que d'autres oiseaux : pélican blanc, oie des neiges et grand Héron. Les rivières Knife et Missouri abritent 36 espèces différentes de mollusques à l'intérieur du parc.

Des insectes sont prélevés dans l'enceinte du parc et analysés. Plus de 200 espèces d'invertébrés ont été identifiées. Les ordres les plus courants sont les coléoptères, diptères, hémiptères et hyménoptères. Un grand nombre de ceux-ci sont importants dans la chaîne alimentaire du parc.

Comme partout ailleurs, le parc lutte contre les espèces invasives exotiques. Les plantes exotiques apparurent quand les Amérindiens et les Européens commencèrent la déforestation. La plupart de ces espèces sont introduites accidentellement mais certaines le furent intentionnellement. On trouve dans le parc, l'euphorbe ésule, la cirse des champs et le mélilot. Le parc inventorie et étudie les espèces animales et végétales afin de décider d'un plan de gestion et de contrôle des espèces invasives.

La Knife River au sud du village principal.

Durant les mois d'été, la température peut atteindre 30 °C avec une humidité faible et des vents variables. La température annuelle moyenne est de 4 °C. Les mois d'hivers voient des températures en dessous de −15 °C. Les précipitations annuelles sont d'approximativement 40 centimètres.