Site archéologique de Vienne-en-Val

Vienne-en-Val semble avoir été, dans l'Antiquité, une agglomération secondaire traversée par la voie d'Orléans à Sancerre. Pour autant, aucun vestige en place n'est identifié au XXI^e siècle. Une couche de destruction présentant des traces d'incendie, sous les vestiges de l'église du Haut Moyen Âge, est datable du III^e siècle[D 5] - [4]. Les monnaies et les tessons de céramique retrouvés suggèrent une occupation entre le milieu du I^er siècle et la première moitié du IV^e siècle avec un apogée au II^e siècle[D 6].

Les principaux témoignages de cette époque consistent en une soixantaine de blocs sculptés en remploi dans la construction d'édifices postérieurs. Certains de ces blocs semblent même avoir connu deux phases successives de remploi, étant à chaque fois retaillés pour être adaptés à leur future utilisation. Il s'agit d'une quarantaine de statues, de fragments de statues ou d'autels et d'une vingtaine d'éléments architecturaux décoratifs[5] - [D 7].

Colonne de Jupiter - Mayence, I^er siècle (?).

L'un des blocs gravés les plus remarquables est une base carrée de 0,59 m de côté pour une hauteur de 1,16 m, considérée comme une « pierre à quatre dieux »[6]. Deux faces opposées sont gravées en bas-relief sur toute la hauteur du bloc et représentent pour l'une Vulcain, un pied posé sur la proue d'un navire[N 1], et pour l'autre Vénus au miroir accompagnée de Cupidon. Les deux autres faces sont divisées en deux dans le sens de la hauteur : en haut des divinités (Jupiter et Mars) et en bas une même inscription répétée, qui a pu être presque entièrement reconstituée et traduite[8] - [9] :

Cavalier terrassant l'anguipède - Seltz, II^e siècle.

Cette base fait partie d'un monument dédié à Jupiter, peut-être une colonne votive comme celle de Mayence[10] rattachée à un sanctuaire ; ce modèle de monument, fréquent en Germanie, n'est connu qu'à quelques exemplaires en Gaule[11]. Les dédicataires sont certainement des pérégrins et non des citoyens romains, et la dédicace, en raison de la formulation employée, peut dater du troisième quart du II^e siècle apr. J.-C.[12].

Ce type de monument est généralement couronné par une statue représentant Jupiter en cavalier terrassant un géant anguipède. À Vienne-en-Val, un groupe reconstitué, mesurant 1,35 m de haut sur 1 m de large et sculpté dans un calcaire importé du Nivernais[13] peut représenter cette scène : un personnage assimilé à Jupiter[14] mais dont la tête a disparu monte un cheval, décapité lui aussi, dont le poitrail repose sur le dos du géant prostré ; d'autres personnages, plus petits, complètent le groupe. Pourtant, la taille de cet ensemble est peu compatible avec une installation au sommet d'une colonne[15].

Un trésor retrouvé en 1861 à Neuvy-en-Sullias, (9 km plus à l'est le long de la même voie antique) et constitué d'une trentaine de statuettes en bronze[16] facilement transportables pourrait provenir de Vienne-en-Val. La localisation de ce sanctuaire est inconnue, et il est probablement détruit avant la construction de l'église dite mérovingienne dont il est toutefois supposé assez proche[17].

Le mur méridional de la nef de l'église médiévale est partiellement construit sur un mur plus ancien. Celui-ci est constitué de moellons de petit appareil de « tuf de Sologne » (poudingue éocène) et de lits de tuiles traversant tout l'épaisseur du mur. Cette structure, qui peut être le vestige d'une église paléochrétienne, est datée de la fin du IV^e ou du V^e siècle[3]. L'orientation nord-ouest—sud-est de l'église médiévale est peut-être due à cette volonté de réutilisation de la structure du Bas-Empire. Cette dernière comporte en outre une porte dont l'emplacement correspond à celui d'une porte de l'église médiévale. Cette persistance architecturale pourrait être l'indice d'une persistance de la fonction religieuse[D 8].

Des blocs de remploi gallo-romains ont pu être taillés et utilisés pour la construction de cet édifice puis, à nouveau taillés, remployés lors de l'édification de l'église « mérovingienne »[18].

Plan de la cathédrale Saint-Étienne de Paris.

Une église à plan en forme de tau ou de croix de Saint-Antoine est construite puis remaniée sous le Haut Moyen Âge, sans doute entre le VI^e et la seconde moitié du IX^e siècle ; elle est peut-être déjà, comme les églises postérieures, dédiée à saint Martin[19]. Rigoureusement orientée est-ouest, elle se compose d'une nef rectangulaire large de 11,80 m et longue d'au moins 19,60 m, les fouilles n'ayant pas mis au jour sa façade occidentale, et de deux annexes, peut-être des chapelles, de dimensions identiques (7,60 × 4,60 m) accolées à ses extrémités nord-est et sud-est. Le chevet plat atteint ainsi une largeur de 21 m[D 9]. Le sol de cet édifice est bouleversé à l'époque moderne par l'établissement d'un cimetière utilisé jusque vers 1840[D 10] qui détruit toute la stratigraphie du site, sauf sous la nef de l'église médiévale[20]; ses murs sont arasés au-dessous du niveau présumé de son sol, et il n'en subsiste plus que les fondations qui traversent la couche d'occupation gallo-romaine. La construction de l'édifice semble avoir progressé d'est en ouest. Aucune trace d'occupation de l'édifice n'est révélée par les fouilles, ce qui permet à Jacques Debal de poser l'hypothèse d'une église inutilisée, voire inachevée[D 11] comme ce fut le cas pour une reconstruction de l'église Saint-Martin d'Angers au IX^e siècle[D 12].

Le plan de l'église de Vienne-en-Val paraît comparable à celui de l'ancienne cathédrale Saint-Étienne de Paris, même si cette dernière semble disposer d'un chevet à abside[D 13], ou à celui de la basilique mérovingienne de Saint-Ambroix, dont les fondations comportent elles aussi des remplois gallo-romains[20], en l'occurrence des stèles funéraires provenant d'une nécropole[21].

La présence de sarcophages profondément enterrés dans le sol sous l'église du X^e siècle est mentionnée, suggérant la présence d'une nécropole plus ancienne que l'église et peut-être mérovingienne[22].

L'église médiévale, à gauche.

Sans doute au X^e siècle, une nouvelle église est mise en chantier pour remplacer celle de l'époque mérovingienne, détruite ou inachevée. Cette nouvelle construction prend appui, au sud, sur le mur à lits de briques de l'édifice du V^e siècle, ce qui confère à l'église une orientation du nord-ouest (façade de la nef) au sud-est (chevet). Les fouilles ne permettent cependant pas de dire si des structures antiques sont réutilisées à d'autres emplacement de l'église médiévale[23]. Au XV^e siècle, un clocher sur plan carré est construit contre le flanc sud de l'édifice. Victime d'un incendie en 1522, l'église est réparée. Une sacristie lui est ajoutée vers 1820, en même temps que le porche est reconstruit. En 1905, deux ans après la consécration d'un nouveau lieu de culte, l'église médiévale de Vienne est démolie[D 10].

Probablement depuis sa construction mais au moins depuis le XV^e siècle jusqu'au XVIII^e siècle, l'église accueille de très nombreuses sépultures[23]— jusqu'à 20 inhumations sont recensées sur une surface de 4 m² —, la plupart s'accompagnant de dépôts de vase funéraires[24].

• Vienne-en-Val (Loiret) : divinités et sanctuaires, Société archéologique et historique de l'Orléanais, 1973 :

• Autres références :

• Jacques Debal, « Une importante découverte dans le bourg de Vienne-en-Val », Bulletin de la Société archéologique et historique de l'Orléanais, t. V, n^o 37,‎ 2^e et 3^e trimestres 1968, p. 191-200. 
• Jacques Debal, « Les découvertes de Vienne-en-Val (Loiret) », Revue archéologique du Centre de la France, t. VIII, n^o 3,‎ 1969, p. 211-220 (DOI 10.3406/racf.1969.1554).
• Jacques Debal, « Le cavalier au géant de Vienne-en-Val (Loiret) », Bulletin de la Société nationale des antiquaires de France,‎ 1972, p. 166-178 (DOI 10.3406/bsnaf.1972.7934).
• Jacques Debal, « Vienne-en-Val (Loiret) : divinités et sanctuaires », Bulletin de la Société archéologique et historique de l'Orléanais, t. V, n^o 42,‎ 1973, p. 1-84 (lire en ligne). 
• Sébastien Jesset, « Évolutions des agglomérations antiques du Loiret au haut Moyen Âge », Revue archéologique du Centre de la France, vol. 42 « Agglomérations secondaires antiques en région Centre. Actes de la Table Ronde d’Orléans »,‎ 2013, p. 111-130 (lire en ligne). .
• Gilbert Picard, « Les fouilles de Vienne-en-Val (Loiret) », Comptes rendus des séances de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, n^o 2,‎ 1970, p. 176-191 (DOI 10.3406/crai.1970.12494). 
• Michel Provost, Carte archéologique de la Gaule : le Loiret (45), Académie des inscriptions et belles-lettres, 1995, 249 p. (ISBN 978-2-87754-004-9), p. 69-73.