Shadows (film, 1959)

Se déroulant à la fin des années cinquante, le film s'ouvre dans un bar, où des garçons tentent de trouver des filles pour la nuit. Benny, au caractère un peu difficile et sensible sur son identité afro-américaine, a besoin d'argent qu'il demande à son frère Hugh plus métis. Benny est un jeune homme révolté, qui tente de jouer de la trompette, mais erre surtout de bar en bar à travers les rues de Greenwich Village et de Broadway — mais aussi au MOMA — avec ses amis Dennis et Tom, tout en acceptant des compromis avec son art pour vivre.

Poussé par son imprésario Rupert, Hugh essaye de faire carrière comme chanteur de jazz. Quant à leur sœur de 20 ans, Lelia, un peu plus blanche que ses deux frères afro-américains, elle veut être écrivain. Ils partagent le même petit appartement. Lelia fréquente David, un intellectuel new-yorkais.

Au cours d'une party, Lelia rencontre un blanc, Tony, avec qui elle fait l'amour pour la première fois. Mais Tony réagit mal lorsqu'il rencontre Hugh, le frère noir de Lelia, et réalise ainsi les origines insoupçonnées de sa jolie conquête ; il se fait alors chasser par Hugh. Ensuite, Lelia rencontre un homme afro-américain convenable, tandis que Hugh continue ses tournées. Quant à Benny et ses amis, ils se font rosser par des hommes jaloux dont ils ont tenté de séduire les femmes. Le film s'achève sur cette vie incertaine qui continue.

• Titre : Shadows
• Titre original : Shadows
• Réalisation : John Cassavetes
• Scénario : John Cassavetes
• Production : Maurice McEndree, Nikos Papatakis et Seymour Cassel
• Musique : Shafi Hadi et Charles Mingus
• Photographie : Erich Kollmar
• Montage : John Cassavetes et Maurice McEndree
• Pays d'origine : États-Unis
• Langue : anglais
• Format : Noir et blanc - 1,85:1 - Mono - 16 mm
• Genre : Drame
• Durée : 60 minutes (version 16 mm, 1958), 87 minutes (version gonflée en 35 mm, 1959)
• Date de sortie : avril 1961 (France)

• Ben Carruthers : Ben
• Lelia Goldoni (en) : Lelia
• Hugh Hurd (en) : Hugh
• Anthony Ray : Tony
• Dennis Sallas : Dennis
• Tom Reese : Tom
• David Pokitillow : David
• Rupert Crosse : Rupert
• Davey Jones : Davey
• Pir Marini : Pir, le pianiste
• Victoria Vargas : Vickie
• Jack Ackerman : Jack, le directeur du studio de danse
• Jacqueline Walcott : Jacqueline
• Lynn Hamilton : Une fille à la fête

Un des intérêts majeurs de ce premier film de John Cassavetes réside dans la captation cinématographique du travail d'improvisation des acteurs et dans la musique, elle aussi improvisée largement, de Charles Mingus et des solos de saxophone de Shafi Hadi.

Il suffit de se reporter à la section « L'expérience Shadows », dans l'article consacré à John Cassavetes, pour trouver tous détails et précisions sur ces trois aspects de la documentation.

L'article d'Odon Abbal, « Cassavetes en son temps - Shadows » (voir bibliographie), et accessible en ligne à ce jour, fait le point sur l'accueil critique du film aux États-Unis et en France.

• 1960. Grand Prix de la Critique (Prix Pasinetti) au Festival de Venise.
• 1961: BAFTA Award pour John Cassavetes, nommé pour le meilleur film.
• 1961: BAFTA Award pour Lelia Goldoni, nommée pour le prix de la meilleure actrice.
• 1961: BAFTA Award pour Anthony Ray (le fils de Nicholas Ray), nommé pour le prix du meilleur acteur.
• 1961: BAFTA Award pour John Cassavetes.
• En 1993 il a été choisi pour la conservation par le National Film Registry de la Bibliothèque du Congrès des États-Unis, comme étant « culturellement, historiquement, ou esthétiquement significatif ».