Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band (chanson)

Les Beatles aux studios EMI en 1966. À cette époque, leur travail en studio se reproduit mal en concert, et sera l'un des facteurs de l'arrêt des tournées.

Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band est enregistré alors que les Beatles s'extraient de la pression liée à la Beatlemania. Les quatre musiciens donnent leur dernier concert au Candelstick Park de San Francisco le 29 août 1966. Après cette ultime tournée des États-Unis, où le décalage ne cesse de se creuser entre ce qu'ils veulent proposer à leur public et ce que celui-ci parvient à entendre au milieu des hurlements et dans des conditions de sonorisation encore balbutiantes, entre ce qu'ils produisent désormais en studio et ce qu'ils arrivent à délivrer sur scène, les quatre Beatles — même Paul McCartney, qui est alors celui qui tient le plus à continuer les tournées — décident que c'en est assez[1].

À la fin de l'automne 1966, lorsqu'ils reviennent en studio à Abbey Road, les Beatles sont clairs avec George Martin « C'est très simple. Nous en avons marre de jouer en public. Mais cela nous offre un nouveau départ, tu vois ? » dit John Lennon au producteur. « Nous ne pouvons plus nous entendre sur scène à cause de tous ces cris » ajoute Paul McCartney. « Alors, où en sommes-nous ? Nous avons essayé de jouer sur scène des chansons de notre dernier album (Revolver) mais il y a tellement d'overdubs compliqués dessus que nous n'avons pu leur rendre justice. Maintenant, nous pouvons enregistrer tout ce que nous voulons, cela n'aura plus aucune importance. Ce que nous voulons, c'est placer la barre très haut, faire le meilleur album que nous ayons jamais réalisé » conclut-il. « Ce que nous disons » poursuit Lennon, « c'est que si nous ne tournons plus, nous pouvons enregistrer de la musique que nous n'aurons pas à interpréter live, et cela veut dire que nous pouvons créer quelque chose qui n'a jamais encore été entendu, un nouveau genre de disque avec de nouveaux genres de sons »[2]. C'est ainsi qu'ils ouvrent une nouvelle période dans leur carrière qui sera connue plus tard sous le nom de The Studio Years (les années studio). En commençant par le plus ambitieux des projets.

Le nom de l'album est lié à la tendance américaine de donner des « noms à rallonge » aux groupes, comme Quicksilver Messenger Service ou Big Brother and the Holding Company[3]. Sur une idée de Paul McCartney, les Beatles décident de former un groupe fictif qui lui aussi aurait un nom très long et partirait en tournée à leur place[4].

De retour d'un voyage en novembre 1966, Paul McCartney a développé un concept dans lequel un album complet serait joué par un groupe fictif, composé de personnes affiliées au club de rencontres du Sgt. Pepper (Lonely Hearts Club Band), dont chaque membre est interprété par un Beatle, qui jouent en concert devant un public. Cette chanson présente le groupe ainsi que le concept. Cette idée aurait été inspiré à McCartney par Mal Evans alors qu'ils étaient dans l'avion les ramenant en Angleterre. Ce dernier lui demanda ce que représentaient les lettres S et P sur les sachets accompagnant leur repas. McCartney lui répondit qu'elles représentaient le sel et le poivre (salt and pepper). De cette phrase fut tirée Sgt. Pepper, et lui inspira l'idée[5] - [1]. George Martin a plus tard déclaré que la chanson avait été enregistrée avant le reste de l'album, mais qu'elle avait aussi engendré le concept autour du personnage de Sgt. Pepper[1].

D'après le journal personnel de Mal Evans, l'assistant des Beatles, celui-ci aurait aidé McCartney a écrire Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band. Evans a écrit dans son journal, le 27 janvier 1967 :

« Sgt Pepper: j'ai commencé à écrire la chanson avec Paul en haut dans sa chambre, lui au piano. Qu'est-ce qu'on peut dire à propos d'aujourd'hui — ah oui! Le concert des Four Tops à l'Albert Hall. Visite au Bag [O'Nails, un bar londonien] après le concert. Nous avons travaillé un peu sur Where the Rain Comes In [c'est ainsi qu'Evans nomme la chanson Fixing a Hole]. Espérons que le monde aime ça. Avons commencé Sergeant Pepper[6]. »

D'après TIMESONLINE, « Keith Badman, auteur de The Beatles Off the Record, a dit qu'il avait obtenu des bandes d'Evans, quelques mois avant sa mort, dans lequel il répétait son apport aux chansons. Mal a dit qu'il a été demandé de ne pas faire figurer son nom dans les crédits car la signature Lennon/McCartney était très importante »[7].

Evans n'a jamais reçu de royalties et a dû se contenter de son salaire de 38 livres par semaine. McCartney et Apple Records n'ont rien commenté à propos du journal ou du crédit de composition[7].

Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band nécessita relativement peu de séances par rapport à l'importance qu'elle revêt sur le disque. L'enregistrement commença le 1^er février 1967, alors que beaucoup de chansons sur l'album étaient déjà à un stade plus avancé[8].

Ce jour-là, la session s'effectua, comme à l'habitude, dans le studio n^o 2 d'Abbey Road[9]. Paul s'occupa du chant, accompagné pour cela par les trois autres Beatles qui se chargeaient d'assurer les chœurs[10].

Le lendemain, le travail continua sur sa lancée, puis cessa jusqu'à reprendre le 3 mars. C'est enfin le 6 mars que tous les effets sonores et les rires furent ajoutés. La plupart d'entre eux proviennent d'une bande-archive intitulée « Volume 6 - applaudissements et rires » enregistrée au Royal Albert Hall et au Queen Elizabeth Hall. Des cris de foule, enregistrés lors des concerts donnés par les Beatles en 1964 et 1965 au Hollywood Bowl furent également insérés à la bande définitive[11]. Le procédé avait été utilisé quelques mois auparavant par les Byrds dans leur chanson So You Want to be a Rock and Roll Star.

Au total, 10 prises différentes furent mises en boîte, la dixième étant celle qui fut choisie pour l'album. Le 1^er février 1967, 9 prises avaient été réalisées, et le lendemain (2 février), la prise 10 fut enregistrée avec le chant. Le 3 mars, des ajouts (overdubs) furent effectués sur la prise 10. Enfin le 6 mars, les derniers overdubs furent ajoutés et donnèrent le résultat final, mixé pour l'album par Geoff Emerick et Richard Lush[9] - [11].

Cette chanson, qui ouvre l'album du même nom, apparaîtra sur la compilation des meilleurs succès The Beatles 1967–1970 publiée le 2 avril 1973 et, tardivement, sur la face A d'un 45 tours, toujours accompagnée de With a Little Help from My Friends, publié le 30 septembre 1978 avec A Day in the Life en face B[12].

Certains éléments de la chanson ont été inclus au sein des divers remixes qui figurent sur la compilation Love ; on retrouve sur cette même compilation une version de la reprise, identique à l'originale, mise à part le fait que l'introduction à la batterie est enchaînée au finale de la chanson Hey Jude, et que les bruits de fond suggérant le public ont été retirés. Une version alternative de cette reprise peut aussi être entendue sur le second disque de la compilation Anthology 2.

Cette chanson, emblématique du Summer of Love, fut aussi l'objet de nombreuses reprises, par Paul McCartney lui-même lors de concerts, mais aussi par d'autres artistes. Jimi Hendrix l'interpréta en concert trois jours après sa sortie. Paul McCartney, dans la salle à ce moment-là, déclara plus tard qu'il en était honoré[5]. Une version enregistrée en concert sur l'Île de Wight fut intégrée à l'album live posthume Blue Wild Angel: Live at the Isle of Wight. Bill Cosby l'a enregistrée pour son album Bill Cosby Sings Hooray for the Salvation Army Band! en 1968, Peter Frampton et les Bee Gees pour le film Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, et finalement Bryan Adams et les Stereophonics pour les 40 ans de la sortie de l'album original, en juin 2007.

La batterie de la reprise de la chanson fut aussi samplée par les Beastie Boys en 1989 pour la chanson The Sounds of Science sur l'album Paul's Boutique, avec la basse de When I'm Sixty-Four, la guitare de The End et les bruitages de différentes chansons des Beatles. En 2005, Paul McCartney enregistre une reprise de la chanson avec le groupe de rock irlandais U2. Cette nouvelle, enregistrée en live au concert Live 8 de Hyde Park en juillet 2005, n'est commercialisée que sur iTunes.

• Paul McCartney : chant, chœurs, guitare rythmique, guitare solo, basse
• John Lennon : chœurs
• George Harrison : guitare rythmique, chœurs
• Ringo Starr : batterie
• James W. Buck, John Burden, Tony Randall et Neil Sanders : cor d'harmonie

Reprise

• Paul McCartney: chant, basse, orgue
• John Lennon: choeurs, guitare rythmique
• George Harrison: choeurs, GUITARE SOLO
• Ringo Starr: batterie, maracas, tambourin

• George Martin : producteur
• Geoff Emerick : ingénieur du son
• Richard Lush : ingénieur du son
• Stuart Eltham : effets sonores