Selle sud-africain

L'auteure du guide Delachaux traduit par erreur le nom de la race du Suid-afrikaanse Warmblood, soit le Sud-africain sang-chaud, par « Selle sud-africain »[1], qui correspond en réalité à l'afrikaans : Saalperd. L'ouvrage de CAB International, plus rigoureux, décrit le South African Saddlehorse (cheval de selle sud-africain, en français) comme une race de chevaux de selle différente de celle du South African Warmblood (Sud-africain sang-chaud)[2]. Dans la base de données DAD-IS, une distinction est opérée entre l'American Saddlebred élevé en Afrique du Sud, avec mention de ce nom local en akrikaans, Saalperd[3] ; et le Saddler[4].

Cette race résulte d'élevage sélectif à partir de l'American Saddlebred, incluant des croisements de races Frison, Hackney, Pur-sang, Oldenbourg et Cleveland Bay sur le Cheval du Cap local[2]. Des étalons American Saddlebred sont ensuite importés régulièrement en Afrique du Sud à partir de 1917[2].

Claude Orpen importe le premier American Saddlebred en 1916, un étalon à 5 allures du nom de Myer's Kentucky Star 7675[5]. Ce cheval étant mort 18 mois après son arrivée en Afrique du Sud, il importe un nouveau sujet en 1920, Red Domino 8313, qui meurt lui aussi deux ans plus tard[5]. Toutefois, ces deux étalons ont influencé significativement l'élevage sud-africain, en donnant naissance à Fearnot, le premier véritable Selle sud-africain à cinq allures, élevé au haras Avoca Stud, et devenu l'un des chevaux les plus réputés de ce pays[5]. Le véritable acteur du développement du cheval de selle en Afrique du Sud est Stephanus Phillipus Fouche (Fanie), qui donne naissance à de très nombreux chevaux de show[5]. Il importe son premier sujet en 1933, un étalon de 4 ans du nom de Peavine Richard Cœur de Lion[5]. Cette première importation est suivie en 1943 par celle de Proud Bourbon O' Goshen[5]. La progéniture de ces deux chevaux remporte de nombreuses récompenses[5]. Il importe enfin Edgeview King (Juan Rex / Edgewood King) en 1947, qui se reproduit également beaucoup en Afrique du Sud[5].

Il toise de 1,47 m à 1,57 m, d'après CAB International (2016)[2]. La morphologie est légère[3]. Le robe est de couleur foncée[2].

La race est destinée à la selle et à l'attelage[2].

En 1992, les effectifs recensés de chevaux American Saddlebred en Afrique du Sud sont de 22 000 têtes, dont 80 femelles élevées en race pure[3]. Il n'existe pas de données d'effectif plus récentes, aussi le niveau de menace sur la race du Selle sud-africain est inconnu[3].