Sel de Bandrélé

À Mayotte, ce sont essentiellement les femmes qui pratiquent la production de sel. En dialecte mahorais, ces saunières sont appelées mamas shingos, ce qui signifie les « mamans du sel ».

Contrairement aux techniques utilisées dans la saliculture[4], où le sel est récolté par évaporation de l'eau de mer sous l'action du soleil dans des marais salants, les Mahoraises obtiennent leur sel en utilisant des techniques ancestrales[5] transmises de mère en filles, utilisées dans la saunerie, et consistant à la concentration d'une saumure, puis au séchage de celle-ci sous l'action de la chaleur d'un feu de bois.

Si autrefois cette production alimentait toute l'île, aujourd'hui seuls quelques amateurs ou petits commerçants continuent à en acheter. Les saunières se sont organisées en association et ont créé un écomusée du sel afin de valoriser et faire découvrir leur savoir-faire[3] - [6].

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  Sol de limon et fleur de sel.
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  Amas de limon.

Si auparavant le sol asséché était gratté par les saunières à l'aide d'une demi-noix de coco, actuellement elles se servent d'un ustensile quelconque pouvant faire office de raclette. Le limon est alors réuni en monticule pour être ensuite ramassé et transporté à la zone de filtration à l'aide d'une brouette ou d'un seau porté sur la tête.

Système de filtration

Les femmes creusent des vasières artificielles dans la mangrove afin d'avoir de l'eau de mer à disposition ou récupèrent de l'eau douce à une fontaine d'eau payante. Le limon, mélangé à la saumure d'eau de mer ou à l'eau douce, est déposé dans un plateau métallique rectangulaire dont la base a été trouée puis recouverte de fibre de cocotier ou plus récemment de fibre synthétique, qui sert de filtre. Cette phase de filtration correspond à une phase de lavage des sables[7]ou du limon. Après décantage, la saumure est débarrassée de ses impuretés, et le filtrat obtenu, une solution concentrée dont la salinité est plus élevée, coule alors dans une bassine placée en dessous du dispositif de filtration.

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  Évaporation de la saumure.
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  Cristallisation du sel.
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  Cristaux de sel.

La saumure est transvasée dans un moule métallique où, sous l'action de la chaleur d'un foyer, l'eau va être éliminée par évaporation. Les saunières procèdent à un écumage régulier de la mousse qui se forme à la surface du liquide qui chauffe. Avec l'augmentation de la température, la vapeur d'eau s'en va, et les substances dissoutes telles que le sel sont extraites du liquide et se déposent au fond du moule. Une fois la cristallisation terminée, les femmes recueillent les cristaux de sel à l'aide de l'écumoire dont elles se servent pour l'écumage. En amont de ce travail, les femmes vont dans la forêt tropicale pour couper des fagots de bois qui sont stockés dans l'exploitation, et dont elles alimentent le foyer tout au long de l'évaporation.

Le sel de Bandrélé.

En fonction de la vitesse de cristallisation, les femmes obtiennent du sel de différentes qualités : du gros sel ou du sel fin, qui est alors entreposé dans de larges corbeilles tressées en feuilles de coco, confectionnées par les salinières également vannières, puis conservé à l'intérieur des cabanes en tôle de l'exploitation artisanale où il va continuer à sécher. Le sel est alors conditionné dans une vannerie plus raffinée pour être vendu au prix de 3 euros le kilo.