Scythie Mineure

La description la plus ancienne de la région remonte à Hérodote, qui identifie la Scythie à la région correspondant à la steppe pontique. Dans une inscription datant du II^e siècle av. J.-C., un décret d'Histria est mentionné, parlant déjà de la Scythie pour désigner la région de part et d'autre des bouches du Danube, du Tyras et du Borysthène. Le premier usage de l'expression « Scythie Mineure » dans la littérature se trouve dans la Géographie de Strabon, du I^er siècle av. J.-C.

Fresque antique d'un tombeau hypogée de Tomis figurant un repas amical.

La région, peuplée de Gètes, est une composante du royaume de Dacie avant qu'il ne soit conquis par l'Empire romain sous Trajan. Elle est alors incorporée dans la province de Mésie inférieure. Les réformes de Dioclétien la séparent de la Mésie au profit d'une province de Scythie mineure, composante du diocèse de Thrace. Après la division de l'Empire romain en 395, la province devient une région de l'Empire romain d'Orient jusqu'au VII^e siècle. L'expression Scythie Mineure disparaît en même temps que la province, lors des invasions des Slaves et des Bulgares.

De nombreux exégètes tel Cassiodore[1] ont déduit du nom de Scythie Mineure que Jean Cassien et Denys le Petit, natifs de la province, étaient Scythes ; en fait ils s'exprimaient, et fort bien, en grec et latin. Leurs patronymes respectivement Κασσιανός Kassianos / Cassianus et Διονύσιος Dionysios / Dionysius ne sont attestés ni chez les Scythes, ni chez les Gètes, mais dans les cités gréco-romaines d'Orgamè, Histria, Tomis et Callatis[2]; pour Cassien, le prénom Jean a pu être ajouté en hommage à Jean Chrysostome dont il a été un fidèle[3], et pour Denys, le qualificatif exiguus peut se référer soit à une marque d'humilité de sa part, soit à sa taille physique.