Samuel von Brukenthal

Samuel von Brukenthal naquit le 26 juillet 1721 à Nocrich (Leschkirch), localité située à mi-chemin entre Sibiu (Hermannstadt) et Agnita (Agnetheln). Son père et son grand-père y occupaient la charge de bailli du roi.

La famille portait, à l’origine, le nom de Brekner. En 1724, le père de Brukenthal, Michael, d’origine modeste, fut anobli par l’empereur Charles VI, en récompense de sa conduite loyale durant la guerre dite des Kuruc (insurrection qui eut lieu en 1703 en Transylvanie contre l’autorité des Habsbourg, à la tête de laquelle se trouvait le prince François II Rákóczi), et se faisait depuis lors appeler « von Brukenthal ». Sa mère, Susanna von Heydendorff, était issue de la famille noble et fort considérée, appartenant à la petite noblesse transylvanienne.

L’on sait peu de choses sur son premier parcours scolaire. Il ne figure pas dans le matricule du collège de Sibiu/Hermannstadt, cependant, deux cahiers d’école qui ont été conservés indiquent qu’il dut avoir achevé ses études dans cette école aux environs de 1740. Il est vraisemblable qu’on lui dispensa des cours privés, ainsi qu’il était de coutume à cette époque. Samuel von Brukenthal hérita de son père un patrimoine de 867 florins rhénans, qu’il résolut d’engager dans ce qui lui paraissait le meilleur investissement: dans sa formation et dans des études de grande envergure.

Après achèvement de ses études au collège, Brukenthal prit du service dans la chancellerie du gubernium de Transylvanie à Sibiu/Hermannstadt, emploi qu’il exerça pendant environ deux ans à partir de février 1741.

Ensuite, Brukenthal se rendit à Halle (Saxe) en vue d’y faire des études de droit, puis à Iéna, mais sans parvenir à décrocher un titre universitaire. Du reste, pour la haute carrière administrative à laquelle aspirait Brukenthal, un tel titre n’était pas indispensable; un certificat attestant d’une conduite irréprochable pendant les études suffisait. La ville de Halle était alors le centre du piétisme allemand. Les idées des Lumières françaises et allemandes eurent également une forte influence sur Brukenthal. Plus particulièrement, il s’intéressa à l’histoire de la Transylvanie, à l’antiquité classique, à l’histoire de l’art, aux sciences naturelles, aux littératures classiques latine et grecque.

Fréquentant les milieux de la cour de Berlin et s’affiliant à la loge maçonnique de Magdebourg (et fondant même, en 1743, une loge d’étudiants, de même obédience, à laquelle il donna le nom d’« Aux Trois Clefs d'or »), Brukenthal réussit à cette époque à se nouer d’importantes relations, propices à sa spectaculaire ascension ultérieure. Du reste, il érigea à Hermannstadt la loge maçonnique la plus ancienne d’Europe orientale, et en assuma la présidence entre 1773 et 1774.

Résidence d'été des Brukenthal à Avrig.

À l'été 1745, Brukenthal retourna à Hermannstadt et prit alors le ferme parti de mettre sa carrière au service de la nation saxonne (ainsi qu’il est d’usage de nommer la population d’origine allemande vivant sur le plateau transylvanien) ; en effet, sa devise était Fidem genusque servabo ('Je servirai ma foi et mon peuple'). S’offrait aussi à lui la possibilité d’entrer dans la chancellerie du gubernium de Transylvanie, à quoi aurait pu le destiner la période de préparation de deux années qu’il avait déjà accomplie.

Sur le plan privé, Brukenthal se trouvait devant une décision importante. Une carrière au sein de la nation saxonne présupposait qu’on eût élu domicile à Sibiu/Hermannstadt et que l’on y disposât d’un propre foyer familial. Son choix se porta sur Sophie Katharina von Klockner, fille du maire de Hermannstadt, qu’il épousa en octobre 1745, c'est-à-dire peu après son retour en Transylvanie. Il faisait dorénavant partie de l’establishment transylvanien, ce qui bénéficia non seulement à sa carrière comme administrateur, mais aussi à sa fortune personnelle, attendu que la mariée apporta au ménage quelque 30 000 florins, en plus de divers biens, notamment fonciers.

De 1745 à 1753, Brukenthal remplit des fonctions relativement insignifiantes, comme deuxième, puis premier greffier et, à partir de 1751, comme vice-notaire (chef de bureau) du magistrat de Hermannstadt.

En 1753 s’offrit à lui l’occasion unique de voyager pour Vienne, où il fut même reçu en audience par l’impératrice Marie-Thérèse.

La nation saxonne en effet s’efforçait alors d’obtenir un secrétariat propre au sein du gubernium, au même titre qu’il en existait un pour la Hongrie et un autre pour les Sicules (c'est-à-dire les Hongrois de Transylvanie orientale, Székelyek, en hongrois). Brukenthal fut chargé de faire aboutir cette revendication. Il accomplit brillamment sa mission, à telle enseigne que non seulement le secrétariat souhaité fut institué, mais qu’en outre il fut lui-même investi dans cette fonction, nouvelle et influente, en janvier 1754. Brukenthal défendit les intérêts de son peuple avec dévouement.
L’impératrice, avec qui il avait, pendant de longues années, des relations de travail marquées par une confiance mutuelle, le nomma baron en 1762 ; il devint président de la chancellerie de la Cour en 1765, chancelier provincial en 1772, et finalement, en 1777, gouverneur de Transylvanie.

C’est à Vienne qu’il se constitua plusieurs collections (de tableaux, d’estampes, de médailles et monnaies), ainsi qu’une précieuse bibliothèque, qu’il devait plus tard léguer à l’Université saxonne, c'est-à-dire au parlement saxon.

Samuel von Brukenthal

Nommé gouverneur de Transylvanie, il retourna s’installer à Sibiu/Hermannstadt et, à partir de 1785, se fit construire sur la Grande Place (Großer Ring, Piață Mare), c'est-à-dire à l’endroit le plus en vue de la ville, un fastueux hôtel particulier de style baroque, le Palais Brukenthal.

Si ses revenus se montaient, au début de sa carrière, à 150-300 florins annuels, ceux attachés à sa fonction de secrétaire du gubernium s’élevaient déjà à 2 000 florins, et ceux attachés à sa fonction de chancelier provincial à 7 900 florins ; ses appointements en tant que président de la chancellerie de la cour de Transylvanie atteignaient 9 900 florins, et en tant que gouverneur 24 000 florins. Après sa démission de ce dernier poste, à laquelle il fut contraint par Joseph II, auprès de qui il était tombé en disgrâce, il se vit allouer une pension de 4 000 florins annuels seulement — mauvaise fortune que l’acquisition, faite entre-temps, de biens immobiliers et de domaines agricoles (Avrig/Freck, région de Făgăraș/Fogarasch), modernisés par ses soins, au prix d’investissements considérables, et avantageusement mis en valeur, lui permit de tempérer, les revenus issus de tous ces biens égalant en effet ceux d’un gouverneur. Son patrimoine fut, à son décès, estimé à environ un million de florins — la valeur de sa collection d’art et de livres non pris en compte.