Saison 3 de Buffy contre les vampires

Buffy revient à Sunnydale et rencontre rapidement une nouvelle tueuse de vampires, Faith, activée après la mort de Kendra. Angel revient miraculeusement des enfers et Buffy et lui reprennent leur relation amoureuse tout en étant conscients des limites de celle-ci. La Force arrive pour la première fois dans Le Soleil de Noël et manque de pousser Angel au suicide. Giles est renvoyé du conseil des observateurs car il a été jugé trop proche de sa protégée alors que le maire de Sunnydale organise son ascension démoniaque.

Le tournant de la saison vient avec le meurtre accidentel d'un humain par Faith qui, déjà instable, bascule alors dans le camp du maire. Willow découvre son double vampirique issu d'une dimension parallèle créée par Anyanka et commence à prendre conscience de son homosexualité. Buffy tente de sauver Faith jusqu'à ce que celle-ci blesse grièvement Angel. Buffy essaye alors de la tuer mais Faith réussit à s'échapper, étant néanmoins plongée dans le coma. Lors de la remise des diplômes du lycée, le maire se transforme en serpent géant mais Buffy, aidée par tous les lycéens, réussit à le tuer en faisant exploser le lycée. Angel quitte Sunnydale juste après car il a réalisé que sa relation avec Buffy ne pourrait pas, à long terme, la rendre pleinement heureuse.

La fusillade de Columbine a eu une impacte sur le rythme de diffusion de cette troisième saison. Deux épisodes, jugé trop proche de l'actualité par la chaîne, ont été diffusés en décalé.

• Les épisodes 1 à 17 ont été diffusés entre le 29 septembre 1998 et le 16 mars 1999.
• La diffusion s'est poursuivie avec les épisodes 19 à 21, entre le 4 mai et le 18 mai 1999.
• L'épisode 22, La Cérémonie, partie 2, a été diffusé le 13 juillet 1999. Il a néanmoins été diffusé le 24 mai 1999 au Canada, date à laquelle il était prévu à l'origine aux États-Unis. La décision de décaler l'épisode a été prise à la dernière minute par la chaîne, ce dernier mettant en scène les lycéens armés pour affronter le maire lors de la cérémonie de remise des diplômes[1].
• L'épisode 18, Voix intérieures, a été diffusé le 21 septembre 1999, deux semaines avant le lancement de la quatrième saison. L'épisode était à l'origine prévu pour le 27 avril 1999, mais la tuerie s'étant déroulée une semaine avant, la chaîne a décidé de le décaler suite à l'intrigue de ce dernier dans laquelle un lycéen est soupçonné de vouloir provoquer une tuerie au lycée[2].

Pour Marti Noxon, la saison a pour thèmes principaux « la maturité, l'évolution d'une relation et la prise de conscience que l'amour ne suffit pas ». Buffy et Angel, malgré l'amour qu'ils partagent, réalisent au cours de la saison que leur relation sentimentale n'est pas viable à cause des limites imposées à Angel par son état. L'introduction du personnage de Faith a quant à elle pour but de montrer quelles sont les limites du pouvoir d'une tueuse[3]. Pour Roz Kaveney, plusieurs épisodes de la saison étudient les différentes formes de trahison[4].

La saison 3 en DVD se présente sous la forme d'un coffret de 6 DVD comprenant les 22 épisodes de la saison ainsi que les versions commentées des épisodes suivants :

• Sans défense commenté par David Fury
• El Eliminati commenté par Douglas Petrie
• Au-dessus des lois commenté par Michael Gershman
• Voix intérieures commenté par Jane Espenson

Parmi les autres bonus figurent plusieurs documentaires sur :

• l'ensemble de la saison
• le langage des personnages
• les costumes
• les armes
• les effets spéciaux