Saison 2008-2009 du Stade Malherbe Caen

Le départ de Yoan Gouffran pour Bordeaux, contre une indemnité record de près de 7 millions d'euros, permet aux dirigeants de renforcer l'équipe. Le buteur de Valenciennes Steve Savidan, auteur de 26 buts lors de ses deux précédentes saisons, est recruté contre près de 5 millions d'euros. Quelques semaines plus tard, l'ailier droit tunisien Fahid Ben Khalfallah, prétendant au trophée de meilleur joueur de Ligue 2 la saison passée, rejoint à son tour la Normandie. Enfin le latéral droit argentin Pablo Barzola vient compenser le départ de Cédric Hengbart. L'objectif annoncé est de faire au moins aussi bien que la saison passée, c'est-à-dire terminer dans la première moitié du classement : « Je pense que l'on possède tout ce qu'il faut en défense, au milieu et en attaque pour répondre à notre objectif : faire au moins aussi bien que la saison dernière (NDLR : 11e), donc de terminer dans la première partie de tableau » (Jean-François Fortin) [1].

Le début de saison est conforme aux ambitions annoncées : le club pointe à la 5^e place après sept journées. Début novembre, une première alerte passe inaperçue : Caen s'incline à domicile contre Le Havre AC, déjà bon dernier. Quelques jours plus tard, le club voit son buteur Steve Savidan sélectionné en Équipe de France de football[2], dans ce qui semble être un symbole des ambitions caennaises. À la même période, Ben Khalfallah devient également international tunisien.

Pourtant, handicapé par la blessure de milieux de terrain titulaires (Anthony Deroin, Juan Eduardo Eluchans puis Fahid Ben Khalfallah) à la fin de l'automne, le Stade Malherbe sombre progressivement au classement. La cohésion du groupe, qui avait fait la force de l'équipe depuis plusieurs saisons, paraît entamée. Le rendement décevant à cette époque de Steve Savidan, seul joueur du club à l'aura nationale et dont le contrat est revalorisé en cours de saison[3], est à l'origine de polémiques. La composition de l'équipe change chaque semaine, au gré des formes, des suspensions et des blessures. Les erreurs individuelles se multiplient, et le club perd des points précieux contre des adversaires directs en fin de match[4].

Après quinze matchs sans victoire, et des éliminations sans gloire des coupes nationales, l'équipe atteint la zone de relégation lors de la 27^e journée. Un réveil tardif, avec notamment deux victoires à domicile, permet au club de maintenir ses chances jusqu'à la fin de saison, avant un déplacement à Lyon, champion en titre, et la réception de Bordeaux, le leader. Sans surprise, deux défaites sanctionnent les deux matchs, et font replonger les caennais dans la zone de relégation au soir de la dernière journée : l'équipe est reléguée en Ligue 2.