Saint-Hilaire-Fontaine

Saint-Hilaire-Fontaine est une commune située dans le département de la Nièvre, dans l’arrondissement de Château-Chinon (Ville). La superficie de la commune est de 2 337 hectares. Son altitude varie entre 195 et 247 mètres[1]. Elle compte 166 habitants en 2018.

Le village est implanté dans le sud de la Nièvre, à environ 50 km de Nevers (par la route). Il est situé à 16 km de Decize et à 48 km au sud-ouest de Château-Chinon (Ville), son chef-lieu d'arrondissement. Il est traversé par la D 979.

Communes limitrophes

		Verneuil, Cercy-la-Tour
	Charrin Lamenay-sur-Loire	N	Montambert
		O Saint-Hilaire-Fontaine E
		S
	Gannay-sur-Loire (Allier)	Cronat (Saône-et-Loire)

Occupation des sols

Carte des infrastructures et de l'occupation des sols de la commune en 2018 (CLC).

L'occupation des sols de la commune, telle qu'elle ressort de la base de données européenne d’occupation biophysique des sols Corine Land Cover (CLC), est marquée par l'importance des territoires agricoles (57,1 % en 2018), une proportion sensiblement équivalente à celle de 1990 (57,5 %). La répartition détaillée en 2018 est la suivante : forêts (37,1 %), prairies (28,9 %), zones agricoles hétérogènes (15,6 %), terres arables (12,6 %), milieux à végétation arbustive et/ou herbacée (3,2 %), eaux continentales[Note 3] (2,6 %)[8].

L'IGN met par ailleurs à disposition un outil en ligne permettant de comparer l'évolution dans le temps de l'occupation des sols de la commune (ou de territoires à des échelles différentes). Plusieurs époques sont accessibles sous forme de cartes ou photos aériennes : la carte de Cassini (XVIII^e siècle), la carte d'état-major (1820-1866) et la période actuelle (1950 à aujourd'hui)[9].

Le nom de la commune rappelle le souvenir de Hilarius, évêque de Poitiers au IV^e siècle[10]. Le toponyme Fontaine évoque le prieuré du même nom, qui se trouvait dans la paroisse.

On relève les occurrences suivantes du nom de la commune : Sanctus Hylarius (1275), paroisse de Sainct-Hilayre (1310)[11], Saint-Hilaire-sur-Loire (1756)[12], la Motte-Saint-Hilaire (1764).

• Le port de Thareau au bord de la Loire, était autrefois une paroisse du nom d'Aulnay, avec une église et son cimetière. Cette cure appartenait à l'abbaye de Saint-Martin d'Autun, donation confirmée par une bulle du pape Alexandre III, réfugié en France, en 1164[13]. Selon un ancien curé, auteur d’une monographie de la commune, Thareau appartenait autrefois à la « province » de Ganay (Allier)[14].
• La première mention du nom de la commune date de 1275 : Sanctus Hylarius.
• Le 29 juin 1694, le meunier du « sieur Sallonnyer de Saint-Hilaire » porte plainte pour un vol de chevaux. Le 9 juillet suivant, l’auteur des faits est condamné « à être pendu à une potence » et la sentence est exécutée le 10[12].
• De 1750 à 1850, la commune connaît une période de prospérité grâce à l’activité du port de Thareau[14].
• Au mois d’octobre 1846, à la suite d’une crue de la Loire, la commune, « déjà trop à plaindre par suite de la mauvaise récolte, se trouve réduite à la plus affreuse misère. Les inondés n’ont ni pain ni vêtemens ; les eaux couvrent les blés dans les granges »[15]. Dans la semaine, la commune est visitée par l’évêque de Nevers. Dans toute la France, « des sommes immenses » sont recueillies pour venir en aide à la population[14].
• Le 25 juillet 1866, la foudre tombe sur le clocher de l’église[14].
• De 1872 à 1877, des travaux sont réalisés pour l’agrandissement de la nef et la reconstruction du clocher de l’église[16].
• Le 19 juin 1884, la compagnie PLM met en exploitation la ligne de Cercy-la-Tour à Gilly-sur-Loire, d’une longueur de 40 km, sur laquelle se trouve la gare de la commune, ouverte au transport de marchandises, « ainsi qu’à celui des voitures et des animaux vivants »[17].
• En 1906[18], le nombre d'habitants de Saint-Hilaire, qui compte 112 maisons, s'élève à 545 individus. La commune compte un instituteur et une institutrice, deux « institutrices libres », un desservant (c’est-à-dire un curé), un facteur-receveur, un facteur auxiliaire, un afficheur, deux gardes particuliers (dont celui de la comtesse de Cordon) et quatre cantonniers (auxquels s’ajoute un « ancien »). La compagnie des chemins de fer emploie quinze personnes : 1 chef de gare, 8 gardes-barrières (des femmes) et 6 poseurs[19]. Il n’y a que quatre commerçants : 2 épicières, 1 boulanger et 1 aubergiste. Les artisans sont beaucoup plus nombreux : 6 maréchaux-ferrants, 4 couturières, 3 tailleurs d’habits, 3 tuiliers, 3 charrons, 2 maçons, 2 charpentiers, 2 sabotiers, 2 basse-couriers[20], 2 charbonniers, 2 lingères, 1 menuisier, 1 équarrisseur et 1 jardinier (considéré comme domestique). La catégorie socioprofessionnelle la plus représentée est celle des cultivateurs (71 individus, dont 3 propriétaires-agriculteurs), suivie par les domestiques (65, dont 14 cultivateurs) et les journaliers (43). On recense également dans la commune 2 marchands de sable et 1 marchand de bois, ainsi qu’1 agronome-publiciste, 1 garde-régisseur et 1 marinier. Le recensement mentionne également un rentier et un étudiant. Au total, on relève à Saint-Hilaire 40 professions différentes. On n’y trouve, en 1906, ni médecin ni notaire ni sage-femme. Il n’y a aucun étranger dans la commune. Comme c’est souvent le cas dans la Nièvre, plusieurs familles du village accueillent un « petit Paris » : il y a 11 « assistés de la Seine » et 2 « enfants en garde » à Saint-Hilaire en 1906.
• En 1927, il existe une cellule communiste dans la commune, laquelle se livre à des attaques fréquentes et très violentes contre le maire de l’époque, qualifié de « maire fasciste »[21].

L'évolution du nombre d'habitants est connue à travers les recensements de la population effectués dans la commune depuis 1793. Pour les communes de moins de 10 000 habitants, une enquête de recensement portant sur toute la population est réalisée tous les cinq ans, les populations légales des années intermédiaires étant quant à elles estimées par interpolation ou extrapolation[23]. Pour la commune, le premier recensement exhaustif entrant dans le cadre du nouveau dispositif a été réalisé en 2008[24].

En 2020, la commune comptait 165 habitants[Note 4], en diminution de 11,29 % par rapport à 2014 (Nièvre : −5,1 %, France hors Mayotte : +1,9 %).

Histogramme de l'évolution démographique