Séries de divisions de la Ligue américaine de baseball 2013

Vendredi 4 octobre 2013 au Fenway Park, Boston, Massachusetts.

Les Rays se donnent une avance de 2-0 tôt dans le match sur des circuits de Sean Rodriguez et Ben Zobrist, ce qui représente deux des trois coups sûrs accordés en 7 manches et deux tiers par le lanceur partant des Red Sox, Jon Lester. Boston réplique avec 5 points en 4^e manche, lancé par une décision douteuse du jeune voltigeur de droite des Rays, Wil Myers. Ce dernier juge mal une balle cognée par David Ortiz, qui tombe en lieu sûr et rebondit derrière la clôture pour un double automatique[13]. Plusieurs frappeurs plus tard, des simples de Stephen Drew et Shane Victorino et une paire de doubles réussis par Jonny Gomes et Will Middlebrooks ont porté les Sox en avant, 5-2. Trois autres points sont inscrits par Boston à la manche suivante, forçant les Rays à retirer leur lanceur Matt Moore, victime de 8 points en 4 manches et un tiers. L'offensive bostonnaise génère 12 points et 14 coups sûrs, contre seulement 4 coups sûrs au total pour Tampa Bay. Shane Victorino connaît une journée de 3 coups sûrs et Jarrod Saltalamacchia récolte 3 points produits dans cette victoire sans équivoque des Red Sox, 12 à 2.

Samedi 5 octobre 2013 au Fenway Park, Boston, Massachusetts.

Au monticule pour Tampa Bay, David Price accorde à la dangereuse offensive des Red Sox 7 points mérités sur 9 coups sûrs en 7 manches de travail. Price, qui n'a accordé que deux coups de circuit à des frappeurs gauchers durant toute la saison 2013[14], en accorde deux dans le même match au gaucher David Ortiz, qui frappe en première manche, puis à la huitième pour chasser le partant des Rays du match. Pour Boston, Dustin Pedroia récolte 3 points produits et Jacoby Ellsbury, qui réussit 3 coups sûrs, marque à trois reprises. Les Rays, notamment avec le double de deux points de James Loney en 5^e manche, tentent de combler l'écart mais en sont incapables. Ils s'inclinent 7-4 et se retrouvent à une défaite de l'élimination.

Lundi 7 octobre 2013 au Tropicana Field, St. Petersburg, Floride.

Evan Longoria efface l'avance de 3-0 des Red Sox et crée l'égalité avec un coup de circuit de trois points aux dépens du lanceur Clay Buchholz en fin de 5^e manche. Un simple de Yunel Escobar en fin de 8^e place les Rays en avant pour la première fois du match, 4-3. Le stoppeur de Tampa Bay, Fernando Rodney, est amené au monticule en début de 9^e pour protéger la victoire mais il échoue. Will Middlebrooks amorce la manche en soutirant un but-sur-balles puis est remplacé par le coureur suppléant Xander Bogaerts. Ce dernier avance au deuxième but sur le simple de Jacoby Ellsbury, au troisième sur un amorti de Shane Victorino et marque lorsque Dustin Pedroia est retiré sur un roulant vers l'arrêt-court. L'égalité est maintenant de 3-3 et Boston envoie son meilleur releveur, Koji Uehara, pour lancer la fin de la 9^e. Après deux retraits, le receveur substitut des Rays, José Lobatón, envoie un tir de Uehara dans les estrades pour un circuit en solo qui met fin au match et permet à l'équipe locale d'éviter l'élimination avec une victoire de 5-4[15].

Mardi 8 octobre 2013 au Tropicana Field, St. Petersburg, Floride.

Avec une victoire de 3-1 sur le terrain de leurs adversaires, les Red Sox remportent une série éliminatoire et accèdent à la Série de championnat pour la première fois depuis 2008[16]. En revanche, les Rays perdent une 4^e série de suite en octobre depuis leur victoire sur Boston en Série de championnat 2008[9]. Le gérant des Rays, Joe Maddon, confie la balle à Jeremy Hellickson, un lanceur partant ayant connu une mauvaise saison[17]. Maddon se montre peu patient et retire Hellickson de la partie après seulement une manche lancée, après que celui-ci a alloué deux buts-sur-balles sur 8 lancers pour amorcer la 2^e manche[18]. Le club de Tampa Bay égale d'ailleurs un record des séries éliminatoires, et établit par le fait même un record de franchise, en utilisant 9 lanceurs différents dans un match de 9 manches[19]. Les 4 premiers lanceurs des Rays n'accordent pas de point, et Tampa prend même les devants sur un coup sûr de David DeJesus à la 6^e reprise. Mais la stratégie de Maddon d'utiliser une succession de releveurs atteint sa limite en début de 7^e manche. Le lanceur Jake McGee laisse 2 coureurs atteindre les sentiers, via un but-sur-balles à Xander Bogaerts et un coup sûr de Jacoby Ellsbury. Joel Peralta remplace McGee et, avec Shane Victorino au bâton, Ellsbury file du premier au deuxième coussin pour son 4^e but volé de la série[20]. Peralta commet un mauvais lancer qui permet à Bogaerts de compter du troisième. Ellsbury est maintenant en position de marquer au troisième et Victorino le pousse au marbre avec un simple qui place Boston en avant, 2-1. Le début de la 9^e manche se déroule plus ou moins de la même façon : Bogaerts et Ellsbury soutirent des buts-sur-balles. Puis les buts se remplissent lorsque Victorino est atteint par un lancer. Bogaerts marque sur un ballon sacrifice de Dustin Pedroia. En fin de 9^e, Koji Uehara retire 3 joueurs des Rays pour protéger l'avance de 3-1 des Sox et enregistrer le sauvetage.

Vendredi 4 octobre 2013 au O.co Coliseum, Oakland, Californie.

Les Tigers inscrivent dès la manche initiale tous les points dont ils ont besoin pour l'emporter. Contre le lanceur partant Bartolo Colón, le premier frappeur du match Austin Jackson réussit un double. Colón, qui n'avait atteint aucun frappeur adverse depuis 2012[27], atteint Torii Hunter d'un lancer. Jackson croise le marbre sur le coup sûr de Miguel Cabrera, Hunter le suit lorsque Prince Fielder frappe dans un double jeu. Un double de Víctor Martínez plus tard, Alex Avila fait 3-0 en passant un simple sous les gants de Daric Barton et Eric Sogard du côté droit de l'avant-champ[28]. Au monticule, les lanceurs des Tigers sont intraitables : ils limitent Oakland à seulement 3 coups sûrs et enregistrent 16 retraits sur des prises. Le partant Max Scherzer en compte 11 à lui seul, Drew Smyly en ajoute 2, et Joaquín Benoit, qui réalise le sauvetage, effectue les 4 derniers retraits, dont 3 sur des prises[29]. Pour Oakland, Yoenis Céspedes rend les choses intéressantes avec un circuit de deux points contre Scherzer à la 7^e manche, mais les A's ne parviennent pas à égaler le score et perdent le premier duel, 3-2. Le match est joué devant 48 401 spectateurs, la plus imposante foule au stade d'Oakland depuis le 27 juin 2004[30].

Samedi 5 octobre 2013 au O.co Coliseum, Oakland, Californie.

Le match donne lieu à un épique duel de lanceurs[31] - [32] entre les partants Justin Verlander des Tigers et Sonny Gray des Athletics. Le premier n'accorde que 4 coups sûrs et réussit 11 retraits sur des prises en 7 manches, alors que Gray, un joueur de 23 ans qui fait ses débuts en éliminatoires, accorde lui aussi 4 coups sûrs et retire 9 adversaires sur des prises en 8 manches lancées. En 2^e et 5^e manches, Détroit place chaque fois deux coureurs sur les sentiers, mais Gray s'en tire chaque fois, notamment à la deuxième occasion lorsque le retrait sur des prises dont Austin Jackson est victime se transforme en double jeu quand le receveur d'Oakland Stephen Vogt retire José Iglesias en tentative de vol du deuxième but. À mesure que le match avance et que l'égalité de 0-0 persiste, les A's obtiennent leurs meilleures occasions de compter : en fin de 5^e, les deux premiers frappeurs atteignent les buts, mais Josh Reddick bousille sa tentative d'amorti puis Verlander retire sur 3 prises Vogt et Eric Sogard. En 7^e, Brandon Moss et Reddick sont en position de marquer mais Vogt, une fois de plus, est retiré sur trois prises par Verlander. En 8^e manche, enfin, Oakland place encore deux coureurs sur les buts, mais le releveur Al Albuquerque retire sur des prises Josh Donaldson et Moss pour étouffer la menace. En fin de 9^e manche, Albuquerque est de retour au monticule. Il accorde des simples consécutifs à Yoenis Céspedes et Seth Smith. On lui ordonne d'allouer un but-sur-balles intentionnel à Reddick pour remplir les buts avant d'être remplacé par le lanceur Rick Porcello pour affronter Stephen Vogt. La recrue de 28 ans fait marquer Céspedes d'un coup sûr[33] et donne aux Athletics une victoire de 1-0. La série est maintenant égale 1-1. Malgré le fait que leurs lanceurs aient réussi 29 retraits sur des prises aux dépens des Athletics en deux matchs, les Tigers éprouvent des difficultés à l'attaque et ont été blanchis par les artilleurs d'Oakland dans les 17 dernières manches de jeu[34].

Ce match dure 3 heures et 23 minutes, ce qui en fait la partie de 1-0 la plus longue de l'histoire des éliminatoires jusqu'à ce qu'un autre match de 1-0 dure 3 heures et 56 minutes le 12 octobre suivant en Série de championnat 2013 de la Ligue américaine[35].

Lundi 7 octobre 2013 au Comerica Park, Détroit, Michigan.

Contre Aníbal Sánchez, le lanceur détenant la meilleure moyenne de points mérités de la saison dans la Ligue américaine[36], les Athletics frappent 3 circuits, ceux de Josh Reddick et Brandon Moss, en solo, et une claque de 2 points de Seth Smith qui chasse le partant des Tigers du match après un retrait en 5^e manche[37]. Une altercation survient en 9^e manche lorsque le frappeur des Tigers Víctor Martínez en vient presque aux coups avec le stoppeur des A's, Grant Balfour, et que les deux bancs se vident[38].

Mardi 8 octobre 2013 au Comerica Park, Détroit, Michigan.

Oakland prend une avance de 3-0 grâce à Jed Lowrie, auteur d'un simple productif en 1^re manche et d'un circuit de 2 points en 5^e. Détroit crée l'égalité sur un circuit de 3 points de Jhonny Peralta en fin de 5^e. En fin de 7^e, les A's ont repris les devants, 4-3, mais Víctor Martínez égale le score en frappant un circuit controversé au champ droit. Les Athletics demandent aux arbitres de réviser leur décision puisqu'ils jugent que des spectateurs ont commis de l'interférence[39] ayant empêché leurs voltigeurs de réaliser l'attrapé, mais après avoir visionné la séquence vidéo, les officiels jugent que le circuit était bon[40]. Détroit ajoute un point dans la même manche sur un simple d'Austin Jackson qui fait 5-4. Jackson avait à ce moment été retiré 10 fois sur des prises[41] par les lanceurs des A's depuis le match #1 et terminera cette série avec 13 retraits au bâton[42].

Pendant ce temps, le gérant des Tigers, Jim Leyland, utilise son lanceur partant étoile Max Scherzer en relève. Après avoir alloué un point en début de 7^e, Scherzer accorde un but-sur-balles à Brandon Moss et un double à Yoenis Céspedes. Un but-sur-balles intentionnel est accordé à Seth Smith pour remplir les buts. Avec aucun retrait, Leyland fait confiance à Scherzer, qui retire Josh Reddick et Stephen Vogt sur des prises avant de forcer Alberto Callaspo à frapper un balle dans les mains d'Austin Jackson pour mettre fin à la menace[41]. Toujours en contrôle 5-4, les Tigers marquent 3 fois en fin de 8^e manche sur un mauvais lancer de Brett Anderson et un double de deux points d'Omar Infante. Oakland rend les choses intéressantes à leur dernier tour au bâton lorsqu'un simple de Céspedes après deux retraits réduit l'écart à 8-6, mais Seth Smith est retiré sur trois prises par Joaquín Benoit pour mettre un terme à la partie.

Jeudi 10 octobre 2013 au O.co Coliseum, Oakland, Californie.

Comme il l'avait fait un an moins un jour plus tôt à Oakland[43], Justin Verlander se dresse devant les Athletics et permet aux Tigers de remporter un 5^e et ultime match[44] pour éliminer leurs adversaires et accéder à la Série de championnat. Verlander perd un match parfait en accordant un but-sur-balles à Josh Reddick après un retrait en 6^e manche et son match sans point ni coup sûr est brisé par un simple du même Reddick après deux retraits en 8^e[45]. L'as des Tigers termine sa soirée avec deux coups sûrs et un but-sur-balles alloués en 8 manches, au cours desquelles il retire 10 frappeurs adverses sur des prises. Sonny Gray, adversaire de Verlander dans la 2^e rencontre de la série, fait bien au monticule pour Oakland, mais il est victime du circuit de deux points de Miguel Cabrera en 4^e manche. Après deux retraits en fin de 9^e, Jed Lowrie cogne un double pour Oakland et Yoenis Céspedes est atteint par un lancer, mais le stoppeur Joaquín Benoit élimine Seth Smith sur un ballon au champ droit pour protéger la victoire de 3-0 et mettre fin à la série.

Justin Verlander établit un record en blanchissant un même adversaire (Oakland) dans 30 manches éliminatoires consécutives, ce qui abat la marque de 28 établie par Christy Mathewson des Giants de New York contre les Athletics de Philadelphie en 1905 et 1911[46] - [47].