Runes scandinaves

Des témoignages de l’utilisation du Futhark récent, datant probablement au plus du IX^e siècle, ont été trouvées en Scandinavie et dans des colonies de l’âge des Vikings. Alors que le vieux Futhark des invasions barbares, véritable écriture secrète, était réservé à l’élite littéraire comme en témoigne le faible nombre d’inscriptions retrouvées (environ 350), le Futhark récent fut particulièrement répandu : environ 6 000 pierres runiques nous sont parvenues, dont les inscriptions sont parfois informelles.

Il existe une phase de transition, d’environ 650 à 800, dans laquelle on constate l’usage de runes de l’ancien et du nouveau Futhark mêlées : cf. pierres runiques de Björketorp (~ 650), Stentoften (~ 650), Snoldelev et Rök (~ 800).

L’ogam lochlannach

Le Futhark récent devint connu en Europe sous la désignation d’« alphabet des Normands », et était étudié dans le but d’établir des liens diplomatiques et commerciaux, à l’aide de l’Abecedarium Nordmannicum ou de l’ogam lochlannach (ogham des Scandinaves) extrait du livre de Ballymote.

Futhark récent - runes danoises

Il existe deux versions du Futhark récent, celle à longues branches, danoise, et celle à branches courtes, suédoise et norvégienne. L’origine des différences entre ces versions a longtemps été controversée. On considère généralement que cette opposition est fonctionnelle : les runes à longues branches étaient utilisées pour la gravure sur pierre, alors que les autres servaient à écrire des messages plus courants, privés ou officiels, sur du bois. Enfin, le Futhark récent a donné naissance à plusieurs alphabets runiques : les runes de Hälsinge (runes sans hampe, vers 900-1200), les runes médiévales (vers 1100-1500) et les runes dalécarliennes, latinisées (vers 1500-1910).

Les poèmes runiques islandais et norvégien font mention des seize runes suivantes :

#	Rune	Nom	Signification	#	Rune	Nom	Signification
1		Fe	richesse	9		Is/Iss	glace
2		Úr	fer/pluie	10		Ár	année
3		Þurs	le dieu Thor, Géant	11		Sól	Soleil
4		Óss	l’un des Ases	12		Týr	le dieu Týr
5		Reið	chevauchée, voyage	13		Bjarken	bouleau
6		Kaun	ulcère	14		Maðr	homme
7		Hagall	grêle	15		Lögr	eau
8		Nauðr	besoin	16		Yr	if

Runes de Hälsinge

Runes de Hälsinge (runes sans hampe)

Les runes de Hälsinge tirent leur nom du premier endroit où elles ont été remarquées, la région du Hälsingland en Suède. D’autres inscriptions similaires ont depuis été trouvées dans d’autres régions de la Suède, ce qui a permis de dater leur utilisation entre le X^e et le XII^e siècle. Elles semblent être une simplification des runes suédoises/norvégiennes dans la mesure où leurs hampes sont absentes. cette variante n’a pas de plage Unicode assignée.

Runes médiévales

Durant le Moyen Âge, le Futhark récent fut complété afin de revenir au système de correspondance d’une rune par phonème du vieux norrois. Ainsi, certaines runes furent munies de variantes pointées afin de représenter la consonne sonore ou sourde associée, comme ᛑ pour /d/ et ᛐ pour /t/, et de nouvelles runes apparurent pour certaines voyelles. Les inscriptions en runes médiévales scandinaves témoignent d’un grand nombre de variations dans la forme des runes et certaines lettres, comme c, z et s étaient souvent utilisées de manière interchangeable (Jacobsen & Moltke, 1941–42, p. VII; Werner, 2004, p. 20)[1] - [W 1].

Les runes médiévales furent employées jusqu’au XV^e siècle. La plupart des inscriptions runiques norvégiennes préservées sont médiévales. Notamment, plus de 600 inscriptions de ces runes ont été découvertes à Bergen depuis 1950, essentiellement sur des bâtons de bois. On peut ainsi en déduire que les runes y étaient d’usage courant et ont été employées côte à côte avec l’alphabet latin pendant plusieurs siècles, certaines de ces inscriptions étant d’ailleurs en latin.

D’après Carl-Gustav Werner, « un mélange de runes et de lettres latines s’est développé dans la province de Dalécarlie en Suède »[W 2]. Les runes dalécarliennes entrèrent en usage à partir du début du XVI^e siècle et restèrent plus ou moins employées jusqu’au XX^e siècle. Le débat sur l’usage continu ou non de ces runes (elles ont peut-être été oubliées puis réutilisées à partir du XIX^e siècle à partir d’ouvrages) n’est toujours pas tranché. L’ensemble des caractères que cet alphabet comprend permet d’écrire le suédois moderne et le dalécarlien, dialecte local.

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Younger Futhark » (voir la liste des auteurs).

• [PDF] (en) Carl-Gustav Werner, The allrunes Font and Package (lire en ligne) :