Rouleaux illustrés du Dit du Genji

Scène du chapitre Takekawa (« La rivière aux bambous ») montrant la vie aristocratique ; à gauche, deux sœurs jouent une partie de go dont l’enjeu est le cerisier en fleur au centre de la composition.

Les rouleaux s’inscrivent comme la majorité des emaki d’alors dans le style yamato-e, mouvement artistique axé sur les sentiments proprement humains et la vie quotidienne, en opposition aux styles chinois plus philosophiques (nommés au Japon kara-e). Plus précisément, les rouleaux suivent les conventions d’un genre particulier du yamato-e nommé onna-e (onna signifiant « femme »), qui se caractérise par son point de vue interne à la cour (en opposition à l’extérieur, au peuple) et son atmosphère intemporelle et nostalgique (mono no aware ou « nostalgie née de l’impermanence des choses »)[7] - [8]. Ce style était volontiers employé pour illustrer romans (monogatari) et journaux intimes (nikki). La composition des Rouleaux du Dit du Genji en est également typique, avec l’alternance entre texte et image : chaque peinture doit transcrire une idée ou un sentiment fort du texte qui précède.

L’emaki est construit selon la méthode de la peinture construite ou tsukuri-e. Une première esquisse de la scène est réalisée à l’encre de Chine (probablement par un maître de l’atelier nommé sumigaki[9]), puis la couleur est apposée dans un ordre précis, des vastes zones en fond jusqu’aux détails finaux, suivant les directives du maître parfois annotées directement sur le papier[2]. Le yamato-e se caractérise d’ailleurs souvent par ses couleurs vives et des pigments riches, comme ici. Une fine couche d’or ou d’argent a en sus été apposée pour renforcer certains détails importants[10]. Finalement, les contours sont de nouveau dessinés ou rehaussés à l’encre afin d’accentuer la profondeur[4]. Des études aux rayons X ont toutefois montré que la première esquisse avait été modifiée par endroits lors des étapes ultérieures[9].

Scène du chapitre Kagerou (« L’éphémère ») racontant la mort de dame Murasaki, où la composition repose principalement sur les diagonales.

Le format en longueur des rouleaux et le thème (toutes les scènes se passent en intérieur au palais) a obligé les artistes à employer différentes astuces dans la composition. Les principales consistent en ôter les toits des bâtiments afin de pouvoir en représenter l’intérieur (technique dite du fukinuki yatai) avec un point de vue « en plongée », ou en accentuer la profondeur par l’usage de longues lignes diagonales dans le décor, du haut à droite vers le bas à gauche (la perspective occidentale était alors inconnue au Japon)[11]. P. E. Mason souligne l’utilisation des diagonales à travers la scène de la mort de l’amour du prince Genji : dame Murasaki. Lors du déroulement du rouleau, elle disparaît en haut à droite tandis que Genji est représenté au bout de la diagonale, comme écrasé par son chagrin ; finalement, ce dernier disparaît aussi et cède la place au spectacle de leur jardin dévasté par le temps[2].

Ce qui marque principalement les spécialistes reste l’expression indirecte et éthérée des sentiments dans l’œuvre. En effet, la composition respecte la notion du hikime kagibana, c’est-à-dire que les visages sont représentés de façons abstraites, avec trois traits (pour les yeux et le nez) sur fond blanc[12]. Ces « masques » renforcent un peu la retenue sous leur aspect simplifié selon E. Grilli[13], et préservent la part d’imagination du lecteur. T. Lésoualc’h note quant à lui que c’est dans la représentation « très composée » des plis et replis des vêtements que les passions des personnages se dévoilent, en harmonie avec l’humeur du moment[8]. Selon la même idée, d’autres cachent pudiquement une partie de leur visage. Enfin, l’occupation de l’espace autour des personnages, libre ou fermé, renseigne aussi sur leur état d’esprit, avec le concours de lignes verticales et horizontales (comme des piliers ou des poutres) en renfort des diagonales habituelles[14].

Extrait de calligraphie sur papier décoré.

La calligraphie demeure à l’époque de la confection des rouleaux un art majeur au Japon ; toute personne cultivée est censée l’étudier dès le plus jeune âge[15]. Dans les Rouleaux du Genji, quatre ou cinq styles de calligraphie kana se côtoient, mais l’ensemble est malgré tout admiré des critiques et des contemporains tant pour le trait que le papier décoré de poudre d’or et d’argent[5] ; de plus, une métrique particulièrement libre se retrouve dans le découpage des mots et des colonnes[16]. Les textes sont composés de quelques extraits de chaque chapitre du roman, bien que leur choix par les artistes fasse l’objet d’hypothèses, principalement sur l’aspect descriptif et figuratif des passages[17] : les scènes permettraient ainsi de refléter les réactions et les sentiments du lecteur au fil du récit[6].

Le 28 mars 1929, le parlement national japonais adopte la loi de Conservation des trésors nationaux[22]. Dans le cadre de cette loi, les Rouleaux illustrés du Dit du Genji, détenues par le baron Masuda Takashi, un industriel japonais, sont classés « trésor national par le ministère de l'Éducation[23].

• Elise Grilli (trad. Marcel Requien), Rouleaux peints japonais, Arthaud, 1962, 56 p..
• (en) Hideo Okudaira (trad. Elizabeth Ten Grotenhuis), Narrative picture scrolls, vol. 5, Weatherhill, coll. « Arts of Japan », 1973, 151 p. (ISBN 978-0-8348-2710-3).
• (en) Geoffrey R. Scott, « The cultural property laws of Japan : social, political, and legal influences » [« Les lois du Japon sur la préservation des biens culturels : leurs influences sociales, politiques et juridiques »], Pacific Rim law & policy journal, Seattle, Faculté de droit de l'université de Washington, vol. 12, n^o 2,‎ février 2011, p. 88 (ISSN 1066-8632, OCLC 25734715, lire en ligne [PDF], consulté le 2 octobre 2016).
• (en) Murasaki Shikibu (trad. Ivan Morris), The Tale of Genji scroll, Kōdansha International, 1971, 154 p. (ISBN 978-0-87011-131-0).
• (en) Haruo Shirane, Envisioning the Tale of Genji : media, gender, and cultural production, Columbia University Press, 2008, 400 p. (ISBN 978-0-231-14237-3, lire en ligne).
• (en) Alexander C. Soper, « The Illustrative Method of the Tokugawa "Genji" Pictures », The Art Bulletin, vol. 37, n^o 1,‎ mars 1955, p. 1-16 (résumé).
• Akiyama Terukazu, « Expression et technique dans le rouleau enluminé de l’Histoire de Gengi », Comptes-rendus des séances de l’Académie des Inscriptions et Belles-Lettres, n^o 4,‎ 1985, p. 565-571 (lire en ligne).
• (en) Masako Watanabe, « Narrative Framing in the "Tale of Genji Scroll": Interior Space in the Compartmentalized Emaki », Artibus Asiae, vol. 58, n^os 1/2,‎ 1998, p. 115-145 (résumé).

• Liste d'emaki
• Rouleau des maladies (XII^e siècle)
• Rouleau des êtres affamés (XII^e siècle)
• Rouleaux des légendes du mont Shigi (XII^e siècle)
• Ban dainagon ekotoba (Rouleaux enluminés du grand courtisan Tomo no Yoshio, ou Histoire de Ban dainagon) (XII^e siècle)
• Rouleaux des enfers (fin XII^e siècle)
• Roman enluminé du roman de Nezame (fin XII^e siècle)
• Chōjū-giga (Rouleaux enluminés des hommes et des animaux en folie) (XII^e – XIII^e siècle
• Rouleaux enluminés du journal intime de Murasaki Shikibu (XIII^e siècle)
• Rouleaux illustrés du Dit de Heiji (XIII^e siècle)
• Rouleaux enluminés de la procession nocturne des cent démons (entre le XVI^e et le XIX^e siècle)

• Art japonais
• Le Dit du Genji
• Le Roman de Genji (film, 1951)
• Le Roman de Genji (film, 1987) (dessin animé)

• Galleries des peintures du musée d’art Tokugawa et du musée Gotō sur Wikimedia Commons
• (ja)(en) Musée d’art Tokugawa
• (ja)(en) Musée de Gotō
• (en) "HAKUBYÔ GENJI MONOGATARI EMAKI " en 6 rouleaux dans leur intégralité, datés 1554. The New York Public Library.