Room on Fire

Le groupe retourne en studio d'enregistrement en avril 2003[1], peu de temps après avoir terminé la tournée qui a suivi la sortie de leur premier album Is This It. Gordon Raphael doit se charger de la production de ce nouvel album, mais Nigel Godrich, récompensé d'un Grammy Award pour la production de Kid A de Radiohead en 2001, propose ses services[2]. Le groupe accepte mais après quelques sessions peu productives, il se sépare de lui et rappelle Gordon Raphael[3]. Raphael décide d'enregistrer aux TMF Studios, situés sur la 12^e rue, à Manhattan[1], là où il a produit l'album Soviet Kitsch de Regina Spektor[4].

Selon le producteur, le groupe est devenu plus « puissant » et « accompli » grâce à la tournée qui a suivi la sortie d’Is This It, avec un son ressemblant désormais plus à Led Zeppelin qu'au Velvet Underground[4].

Les membres du groupe entrent en studio avec une idée précise de ce que sera l'album : lors du premier jour d'enregistrement, ils jouent à Gordon Raphael l'intégralité de l'album[4]. Les trois mois d'enregistrement qui suivent sont consacrés au perfectionnement des morceaux et non pas au développement de nouvelles idées[4]. Le guitariste Nick Valensi, bien que satisfait du résultat, considère que l'album aurait pu être « beaucoup mieux si nous avions eu deux semaines supplémentaires »[3]. Les sessions d'enregistrement sont intenses et quelques désaccords commencent à apparaître au sein du groupe. En effet, les choix musicaux de Julian Casablancas sont de plus en plus discutés par les autres membres du groupe. Selon le bassiste Nikolai Fraiture, un sentiment de gêne s'installe aussi pendant la tournée qui suit l'album car Casablancas « a arrêté de boire » alors qu'une « grande partie de notre relation était basée sur cela - aller au bar et boire »[3]. Julian Casablancas admet que, lors de l'enregistrement, des tensions sont apparues « pour des trucs stupides » car « chez les Strokes, il y a beaucoup d'égo » et il avoue que « le [sien] est très développé »[2].

Durant l'enregistrement, Damon Albarn est invité en studio par le groupe pour écouter les compositions de l'album. Il soumet l'idée de rajouter des chœurs sur certains titres mais après deux heures de tentatives infructueuses, il déclare que les chansons sont parfaites telles qu'elles sont, c'est-à-dire sans chœurs[5].

Pour Room on Fire, le groupe et son manager Ryan Gentles décident de faire moins de promotion que pour Is This It pour éviter la surmédiatisation[13]. Depuis la sortie leur premier album, le groupe semble en effet avoir souffert de son exposition médiatique. Selon Julian Casablancas, « les journaux, surtout anglais, ont dit beaucoup de choses stupides » au sujet des Strokes et ajoute que « beaucoup de gens auraient aimé voir [le groupe] péter les plombs »[2]. Le groupe donne ainsi moins de concerts que pour l'album précédent[14].

Néanmoins, tous les jeudis du mois de novembre 2003, le groupe est invité à interpréter en direct plusieurs morceaux de ce nouvel album sur le plateau de l'émission de télévision Late Night with Conan O'Brien[15]. Le 21 mai 2004, The Strokes joue le single The End Has No End sur le plateau d'un autre late-night show, Late Show with David Letterman sur CBS[16]. En France, le morceau est utilisé pour une campagne de spots publicitaires pour EDF[17]. De plus, le groupe fait la une de plusieurs magazines. Spin réalise ainsi cinq couvertures différentes pour un de ses numéros, chacune arborant le portrait d'un des membres du groupe[18]. Le magazine élève même The Strokes au rang de « groupe le plus cool sur Terre »[13].

Malgré un accueil global mitigé de la part de la presse spécialisée[13], le groupe effectue en 2004 une tournée au cours de laquelle plus d'une trentaine de dates affichent complet[13]. La prestation des Strokes au Zénith de Paris en décembre 2003 est un « feu d'artifice sonore » selon Martin Cazenave des Inrockuptibles[19]. Précédés par Ben Kweller et les Kings of Leon en première partie, les membres du groupe sont moins « statiques » et semblent plus « soudés » sur scène qu'auparavant[20]. Ils en profitent pour reprendre le morceau Clampdown des The Clash[20]. Malgré une certaine « efficacité instrumentale » sur scène[20], les morceaux sont « joués à la note près comme sur le disque »[19], provoquant un « manque d'impact charnel » selon Stéphane Davet du Monde[20].

Le groupe donne également deux concerts à l'Alexandra Palace de Londres en décembre 2003. Leurs performances sont enregistrées par la BBC en vue de réaliser un album live qui devait notamment contenir les morceaux 12:51, Reptilia et Hard to Explain et Take It or Leave It de leur premier album. La sortie de cet album est finalement annulée car la qualité des enregistrements est jugée insatisfaisante[21].

Toutes les chansons sont écrites et composées par Julian Casablancas sauf indication contraire.