Romneya coulteri

L’espèce a été décrite et nommée Romneya coulteri en 1845 par le médecin botaniste irlandais William Henry Harvey (1811-1866) dans le London Journal of Botany 4 : 75–76, pl. 3[1].

Son nom de genre Romneya a été choisi par Harvey pour honorer la mémoire du révérend Thomas Romney Robinson (1792-1882), prêtre anglican et astronome irlandais renommé, directeur de l’Observatoire d'Armagh en Irlande du Nord.

L’épithète spécifique coulteri a aussi été choisi par Harvey en hommage à Thomas Coulter (1793-1843), un botaniste et médecin irlandais qui a étudié la flore du Mexique et du sud-ouest des États-Unis.

L’explication de Harvey sur son choix d’associer le prénom d’un astronome au nom d’une plante tient à sa volonté d’« honorer la mémoire du Dr. Coulter à travers son ami » le Rev. Dr. T. Romney Robinson. Mais comme le nom de genre botanique Robinsonia (de la famille des Asteraceae) avait déjà été créé par De Candolle, il a du se reporter sur le prénom du Rév. Romney Robinson[1].

La nomination d'une espèce est un acte qui peut avoir une portée permanente et qui crée une sorte d'immortalité scientifique à la fois pour le nommeur et pour la personne en l'honneur de laquelle l'espèce est nommée. Chaque descripteur pense avoir ainsi le pouvoir d’assurer à ses paires et à lui-même une place dans l’histoire de la botanique, une sorte de « panthéonisation » personnelle.

Le Romneya coulteri est un arbrisseau formé de longues tiges vertes partant d’une souche ligneuse, rhizomateuse, presque droites, de plus de deux mètres de long. Elles portent des rameaux, verts eux aussi mais bien plus courts (de 40–100 cm), portant les feuilles et des bougeons floraux à leur extrémité. Cet arbrisseau forme une demie boule de deux mètres cinquante de hauteur[2].

Les feuilles simples, alternes, pennatiséquées, divisées en 3 à 5 lobes, parfois un peu dentées, sont vert olive, plus claires en dessous, de 5 à 20 cm de long. Le pétiole fait de 1 à 2 cm de long.

Son inflorescence se présente sous la forme d'une grande fleur blanche solitaire, terminal, de 10 cm de diamètre, avec six pétales d’un blanc pur, froissés, en 2 verticilles de 3 pétales, et une couronne dense d'étamines jaunes d’or, entourant le pistil.

Son fruit est une capsule rouge de trois à quatre centimètres aux minuscules graines[2].

La floraison et la fructification ont lieu simultanément de mai-juin à août-septembre en France.

Cette espèce peut s’hybrider avec Romneya trichocalix. C’est une plante liée à l’écologie du feu : la dormance des graines ne sera levée qu'en présence de fumée[3].

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  Branches feuillues de R. coulteri
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  Feuilles pennatiséquées, fleurs
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  Tige feuillue portant des feuilles pennatiséq.
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  Fleur d'un blanc éclatant

Romneya coulteri est originaire de Californie et du Nord-ouest du Mexique (Baja California Norte), selon POWO[4].

Cette espèce a été introduite en Australie où elle s’et naturalisée.

Elle croit principalement dans le biome subtropical mais on la trouve en culture dans les régions tempérées.

En Californie, elle pousse dans les canyons en dessous de 1 200 m, dans le chaparral (une sorte de maquis) sec et les zones côtières peu arrosées, allant de Santa Barbara à San Diego et en Baja California[2].

• (fr+en) Référence ITIS : Romneya coulteri Harv.
• (en) Référence Tropicos : Romneya coulteri Harv. (+ liste sous-taxons)