Roger-Maurice Bonnet

Roger Bonnet, qui est diplômé de l'Université de Paris, réalise sa thèse soutenue en 1968 sur l'observation et l'interprétation des émissions du Soleil dans l'ultraviolet. Dans le cadre de ces travaux, il met au point un nouveau type de filtre qui lui permet d'obtenir des spectres précis à l'aide d'instruments placés dans des fusées-sondes et des ballons[1].

De 1969 à 1983, Roger Bonnet dirige le Laboratoire de physique stellaire et planétaire (LPSP) implanté à Verrières-le-Buisson (aujourd'hui Institut d'astrophysique spatiale sur le campus de l'Université d'Orsay). À ce poste il est responsable scientifique du spectromètre imageur ultraviolet développé par son institut pour le satellite américain d'héliophysique OSO-8 lancé le 21 juin 1975[2]. À la fin des années 1970 un deuxième instrument est développé par le laboratoire pour compléter les observations effectuées. La caméra TRC (Transition Region Camera) est embarquée à bord de fusées sondes Black Brant au cours de vols ayant lieu en 1979, 1980 et 1982[3]. Les deux instruments permettent d'obtenir des images très détaillées de la chromosphère de notre Soleil et des informations importantes sur les processus contribuant à l'échauffement de la couronne solaire. Bonnet contribue également à la réalisation de la caméra HMC (Halley Multicolour Camera) développée par l'Institut Max-Planck de recherche sur le Système solaire et embarqué à bord de la sonde spatiale européenne Giotto chargée d'étudier la comète de Halley. Cette caméra prendra les premières images d'un noyau de comète[4].

Dès le début de sa carrière Roger Bonnet joue un rôle actif dans plusieurs comités de la recherche spatiale. Alors qu'il n'est encore qu'un doctorant en 1962 et 1963 il tient le secrétariat du groupe astronomie du COPERS (Comité Préparatoire Européen pour la Recherche Spatiale) dont le rôle sera repris par le Conseil européen de recherches spatiales (ESRO). De 1973 à 1975 il est membre du Groupe de travail sur l'astronomie (Astronomy Working Group ou AWG). Il participe également au COSPAR, à l'Union astronomique internationale, au bureau des sciences spatiales américain ainsi qu'à l'European Physical Society. Il est co-éditeur ou éditeur des revues scientifiques Space Science Instrumentation, Solar Physics, Astrophysics and Space Science et Space Science Reviews. Il participe aux réflexions sur le politique de recherche spatiale en tant que membre à compter de 1975 puis responsable de 1978 à 1980 du Comité de Conseil scientifique de l'Agence spatiale européenne[5].

Prolongement naturel de ce dernier rôle, Roger Bonnet est nommé en mars 1983 directeur du programme scientifique à l'Agence spatiale européenne (ESA). À son arrivée celui-ci est en crise. Les missions en préparation ont du mal à aboutir du fait de dépassements récurrents et d'un budget consacré aux missions scientifiques peu élevé. Bonnet décide de mettre sur pied une stratégie à long terme en concevant un programme scientifique sur 20 ans dont les grandes lignes sont définies avec la participation des principales organisations scientifiques européennes. Pour le financer il obtient des autorités de tutelles de l'agence que le budget accordé aux activités spatiales scientifiques augmente de 5% chaque année jusqu'en 1994. Avec des moyens relativement faibles par rapport à ceux de la NASA, l'Europe parvient grâce à ce plan à jouer un rôle de pionnier dans un certain nombre de domaines. À la suite de l'échec du lancement des satellites Cluster il joue un rôle moteur dans la réalisation et le lancement de copies des satellites perdus[6].

Sous sa direction sont lancés les satellites Giotto, Hipparcos, Huygens, ISO, SOHO, XMM-Newton et Cluster. Durant cette période sont également lancés les satellites Hubble Space Telescope, Ulysses développés avec une participation européenne. En 1999 il définit avec plusieurs collaborateurs la stratégie de l'agence pour l'observation de la Terre qui donnera naissance au programme Living Planet[7].

De 2001 à 2002 Roger-Maurice Bonnet est directeur adjoint de la recherche scientifique au Centre national de la recherche scientifique. Il continue à jouer un rôle important dans la politique de la recherche spatiale en tant que président du Committee on Space Research (COSPAR) de 2002 à 2010 et directeur exécutif de l'International Space Science Institut (ISSI) à Berne de 2003 à 2013. Il est responsable de 2001 à 2006 du programme Aurora de l'Agence spatiale européenne chargé de formuler puis d'implémenter les missions robotiques et humaines du système solaire qui débouchera sur le programme ExoMars[8]. Au sein de l'Agence spatiale européenne, mais également après son départ en retraite, Roger-Maurice Bonnet prononce de nombreuses conférences dans le monde entier, faisant la promotion des activités scientifiques du domaine astronautique.

Roger Bonnet a rédigé plus 150 articles scientifiques et ouvrages dont :

• Œuvre collective avec Pierre Bourge, Françoise Combes-Bottaro, Pierre Encrenaz, Astronomie, Paris, Larousse, 1981, 319 p. (ISBN 978-2-03-505201-8)
• Bonnet, Les horizons chimériques, Paris, Dunod, 1992 (ISBN 978-2-10-001580-1)
• (en) Roger M. Bonnet et Vittorio Manno, International Cooperation in Space : The Example of the European Space Agency, Cambridge, Mass, Harvard University Press, 1994, 163 p. (ISBN 978-0-674-45835-2, OCLC 30319421, lire en ligne)
• (en) Œuvre collective avec Lodewyk Woltjer, Surviving 1,000 Centuries : Can We Do It?, New York, Springer-Verlag New York Inc., 2008, 422 p. (ISBN 978-0-387-74633-3)