Rite zaïrois

Le concile Vatican II a décrété : « Pourvu que soit sauvegardée l’unité substantielle du rite romain, on admettra des différences légitimes et des adaptations à la diversité des assemblées, des régions, des peuples, surtout dans les missions »; et il a indiqué qu'il appartient à la conférence épiscopale de déterminer ce qui en ce domaine peut opportunément être admis dans le culte divin et de proposer au Saint-Siège les adaptations jugées utiles ou nécessaires, pour être introduites avec son consentement[1]».

Le consentement a été donné par la Congrégation pour le Culte divin le 30 avril 1988 pour le Missel romain pour les diocèses du Zaïre[2], et pas comme « Rite zaïrois de la célébration eucharistique », comme on proposait avant[3].

Le « rite zaïrois » (plus strictement parlant, le « Missel romain pour les diocèses du Zaïre ») insiste sur la participation active de l'assemblée, y compris par des gestes et mouvements, qui expriment la participation de tout le corps à la prière, comme est normal dans les célébrations liturgiques non seulement dans ce pays mais dans beaucoup d'autres pays africains[4] - [5] - [6], et qui dans le Missel lui-même sont appelés « danse[2]».

Cependant cette participation active ne saurait être confondue avec ce que dans la culture européenne serait appelé danse, ainsi que le rappelle le cardinal Joseph Ratzinger, futur Benoit XVI :

« D'ailleurs aucun rite chrétien ne connaît la danse. Ce qu'on appelle ainsi dans la liturgie éthiopienne ou dans la forme zaïroise de la liturgie romaine, est en fait une procession en cadence, tout à fait appropriée à la dignité de la liturgie. Cette démarche rythmée confère une unité et une ordonnance aux différents moments de la liturgie, une beauté et une dignité à la mesure de Dieu. »

— Joseph Ratzinger, L'esprit de la liturgie, Ad Solem Éditions SA, Genève, 2001, « Le corps dans la liturgie », p.157

Dans une conférence tenue par le cardinal Francis Arinze le 2 septembre 2007 à Bloomingdale dans l’Ohio, celui-ci estime encore que « La danse est inconnue du rite latin de la Messe. (…) Dans le strict cadre liturgique (Messe, sacrements), on ne devrait parler de danse liturgique en aucune façon. »

Une autre particularité est l'invocation des « ancêtres de cœur droit » après l'invocation des « saints Patriarches et Prophètes », des « saints Apôtres et Évangélistes » et « tous les saints du ciel[2]». C'est une affirmation eschatologique de l'assemblée chrétienne et une évocation essentielle qui fait partie de la culture du Congo. Une troisième caractéristique est le rôle des lecteurs dans les célébrations liturgiques qui sont mandatés par le prêtre et reçoivent de lui une bénédiction avant d'aller au lutrin pour la lecture du passage biblique. Le dialogue entre célébrant et assemblée est très développé. Quant au déroulement de la messe, l'aspersion d'eau bénite, la préparation pénitentielle et le rite de paix ont lieu au milieu de la messe, avant l'offertoire.

Le vêtement des prêtres dans le rite zaïrois fait écho à celui des chefs de la tradition africaine et rappelle symboliquement que le Christ est le chef de l'Église [7].

Ce rite n'est pas réservé à la République démocratique du Congo et peut être utilisé dans d'autres pays. Le pape François a ainsi déjà célébré une messe en rite zaïrois dans la basilique Saint-Pierre de Rome, en décembre 2019 puis en juillet 2022[8].