Riourik

L'un des hommes qui a pu être le Riourik, prince de Novgorod, est Riourik de Jutland, également appelé Riourik de Frise. Il est le frère (ou le cousin) du roi danois Harald Klak. Le nom de Riourik est mentionné pour la première fois en 845, lors d'attaques par des groupes de pillards de la Frise ainsi que d'autres villes du Rhin. L'Empereur Lothaire I^er est obligé de lui céder Dorestad en échange de quoi il se fait baptiser. Il participe en 855 à une expédition malchanceuse dans le Jutland afin de s'emparer du trône vacant après la mort du roi Horik I^er. On retrouve une note de 882 concernant le don de la Frise à Gotfrid, ce qui laisse supposer la mort ou le départ de Riourik.

Cependant il n'existe aucune archive sur des voyages éventuels de Riourik à l'est de la Baltique, son lien avec Riourik de Novgorod est essentiellement linguistique : ses possessions se situant dans la province de Rustr (actuellement Rustringen à la frontière des Pays-Bas et de l'Allemagne) cela pourrait être une explication concernant le nom sous lequel ses hommes se présentèrent en Russie (Rustres, proche de Rus).

La théorie suédoise lie Riourik de Novgorod au danois Erik Emudarsson, roi de Uppsala en Suède. Un scalde (poète) islandais, Snorri Sturluson, cite ses nombreux voyages « en Estlande, Courlande, Finlande et Austerland où il eut de nombreuses terres ». L'Austerland était un nom fréquemment utilisé par les Scandinaves pour définir les terres à l'est de la Baltique, en Russie actuelle.

Cette théorie fut avancée par Gerbentschtein, ambassadeur de l'Autriche en Moscovie au XVI^e siècle : il nota que certains peuples de Baltique, appelés Vénédes par leurs voisins germaniques et scandinaves, se qualifiaient eux-mêmes de Vagres. Il avança que les Slaves de l'époque auraient plus facilement accepté d'être régis par un Vagre, proche linguistiquement et culturellement d'eux, que par un Varègue. Cette théorie fut également défendue par Lomonossov qui nota que les Slaves appelaient leurs voisins prusses « Rus », évoquant un Riourik issu du Niémen. Cette théorie est également reprise par L'histoire de Kazan dont l'authenticité est incertaine : « Les Novgorodiens, imprudents, firent appel à un Kniaz des terres prusses et lui offrirent leurs terres pour qu'il les dirige. »

Cette théorie présente un Riourik varègue, fils d'un père inconnu, régnant sur quelques terres en Finlande. Son seul lien avec le Riourik de Novgorod est son mariage possible avec Umila, la fille de Gostomisl, un personnage étroitement lié à ce dernier.

Il est à noter qu'aucune des théories ne fait mention des hypothétiques frères de Riourik, Sineous et Trouvor. Selon certaines théories, ils auraient été ses compagnons d'armes plutôt que ses frères au sens biologique.

Riourik sur le monument du millénaire à Novgorod, célébrant son arrivée dans la ville.

Une fois installé au pouvoir à Novgorod, Izborsk et Ladoga, Riourik entreprend d'unifier la Russie du nord et de l'est. Il s'empare de Mourom, de Polotsk et de Rostov, ainsi que d'autres villes moins importantes. Bien qu'il ne soit pas sûr qu'il en soit à l'origine, une réforme débute dans l'ensemble des villes slaves qui évoluent d'une société tribale vers une société féodale : les chefs de clans ne règnent plus uniquement sur leur famille mais s'entourent de « druzinas », nobles vassaux, servant de cavalerie lourde sur les champs de bataille. Sous l'influence des Varègues, une révolution technologique a également lieu, comme en navigation (création de « ladyas », navires similaires aux drakkars) et en métallurgie.

Il serait mort en 879 à Novgorod où son corps est brûlé selon les rites païens, en laissant au pouvoir son fils Igor âgé de neuf ans sous la tutelle du régent Oleg qui achèvera l'unification de la Rus' de Kiev.

Il est clair que le débat autour de Riourik est largement supérieur aux faits accomplis par le personnage. Oublié par l'histoire pendant assez longtemps, il redevient un symbole en Moscovie, où il est considéré comme un visionnaire qui tenta d'unifier la Russie avant l'heure, ce qui le hisse au panthéon de dirigeants ayant les mêmes objectifs comme Ivan III. Arrivé au pouvoir à une époque où le système slave est en train d'évoluer pour devenir la puissance majeure que sera la Rus' de Kiev, il en récolte les bénéfices, alors que son implication est toujours débattue par les historiens. Cependant, qu'il ait été un réformateur de génie et un visionnaire ou un simple opportuniste, il est un symbole majeur de la Russie ancienne.