Richard von Krafft-Ebing

Richard von Krafft-Ebing est l’aîné des cinq enfants d’un haut magistrat du Grand-duché de Bade, Friedrich Karl Conrad Christophe von Krafft-Ebing. Sa mère, Klara Antonia Carolina, est la fille du juriste Carl Joseph Anton Mittermaier.

Le titre de noblesse paternel, conféré en 1770 par l’impératrice Marie-Thérèse, est élevé au rang de baronnie par l'empereur d'Autriche François I^er en 1805.

Après des études de médecine, il se spécialise en psychiatrie et est l’élève de Wilhelm Griesinger à Zurich. Il exerce dans plusieurs institutions psychiatriques.

Il est l'un des premiers à considérer la notion de bisexualité, avec Havelock Ellis et Magnus Hirschfield comme une condition physique ou psychique introduisant des aspects masculins et féminins[3].

Il enseigne dans les universités de Strasbourg, Graz et Vienne où il devient expert en médecine légale. Il contribue à vulgariser la psychiatrie en donnant des conférences et des démonstrations où il pratique l’hypnose. Il ouvre, près de Graz et dirige jusqu'à sa mort le sanatorium Mariagrün pour soigner les affections nerveuses. Il y soigne des personnes fortunées notamment la sœur de l'impératrice, Sophie-Charlotte en Bavière, duchesse d'Alençon.

Krafft-Ebing écrit et publie nombre d’articles sur la psychiatrie, mais c’est son livre Psychopathia Sexualis (« Psychopathia sexualis : Étude médico-légale à l'usage des médecins et des juristes », 1886), qui reste le plus connu de ses écrits. L'ouvrage, destiné à servir de manuel de référence aux médecins légistes et aux magistrats, est rédigé dans une langue universitaire et l’introduction insiste sur le choix d’un titre savant, destiné à décourager les profanes. Dans le même esprit, il rédige certains passages en latin[4]. En dépit de ces précautions, le livre connaît un grand succès populaire. Il est maintes fois réédité et traduit. Une marque de la popularité de l'ouvrage est le fait que les éditions successives de l’ouvrage entre 1886 et 1903 passent de 110 à 617 et de 45 cas à 238 cas présentés[5]. Kraft-Ebbing recevra en effet un grand nombre de lettres à prétention autobiographique, écrites par des lecteurs s'étant « reconnus » dans les cas figurant dans les précédentes éditions[6].

L’édition française de référence est jusqu’à présent la suivante :

• Psychopathia sexualis (Étude médico-légale à l'usage des médecins et des juristes), texte des 16^e et 17^e éditions allemandes, traduction française par René Lobstein, préface du D^r Pierre Janet, Payot, 1931, réédité jusqu’en 1999, 910 pages.

L’œuvre de Krafft-Ebing comporte d’autres ouvrages, notamment :

(fr)

• Psychopathia sexualis, Pgreco éditeur, 2011. (ISBN 8895563409)
• Sadisme de l'homme, sadisme de la femme., Petite Bibliothèque Payot, 2011. (ISBN 2228906956)
• Les Formes du masochisme. Psychopathologie de la vie sexuelle (I), édition établie et préfacée par André Béjin, Paris, Payot, coll. Petite bibliothèque Payot, 2010. (ISBN 2228905712)

(de)

• Die Melancholie: Eine klinische Studie (La Mélancolie, une étude clinique), 1874 ;
• Grundzüge der Kriminalpsychologie für Juristen (Bases de la psychologie criminelle pour les juristes), seconde édition : 1882 ;
• Die progressive allgemeine Paralyse (La paralysie générale progressive), 1894 ;
• Nervosität und neurasthenische Zustände (Nervosité et états neurasthéniques), 1895.

(en)

• Psychopathia Sexualis, 1886, rééditée par Bloat Books, 1999. (ISBN 0-9650324-1-8).

  Traduite en français, préfacée par Pierre Janet et puis complétée par Albert Moll en 1928. Dans cette traduction, l'ouvrage a alors passé de 592 pages à 907.

Dans l'espace germanophone, Richard Krafft-Ebing contribue à diffuser la théorie de la dégénérescence développée par Morel et Magnan[7] - [8]. En 1872, il publie l'ouvrage Grundzüge der Criminalpsychologie[9], un ouvrage qui marquera durablement de son empreinte la médecine légale dans l'espace germanophone[10]. Krafft-Ebing défend l'idée que certains accusés, même en l'absence d'une crise psychotique, présentent des états psychopathiques (psychopathische Zustände) qui méritent l'attention de la psychiatrie forensique et devraient être pris en compte en tant que circonstances atténuantes lors de leur jugement. Selon lui, ces accusés, en raison de certaines anomalies de leur développement corporel et intellectuel, d'origine essentiellement héréditaires, commettent des crimes pour des motifs et dans des circonstances inhabituelles[10].