Rhynchocephalia

Le nom de Rhynchocéphale vient du grec ρυγχος / rynkos qui signifie bec et κεφαλε / kefale tête, en référence à la forme caractéristique du crâne « en bec ». Le nom de sphénodonte vient du grec σφήν / sphenos qui signifie coin, et ὀδούς / odont, désignant la dent. Les dents sur le prémaxillaire à l'avant du maxillaire, agissant avec leur bord tranchant comme un couteau, ont fusionné pour former une structure ressemblant à un bec[1].

Au sein des lépidosauriens, ce groupe présente des caractères propres en particulier pour ce qui concerne la denture :

• la présence de 2 ou 3 dents fusionnées sur le prémaxillaire à l'avant du maxillaire supérieur[2] ;
• des doubles rangées de dents sur le maxillaire supérieur avec des rangées internes de dents palatines ;
• une insertion des dents sur les maxillaires dite « acrodonte », ces dents étant fixées par leur base sans racine insérée dans un logement (dent « thécodonte ») ;
• une maturité sexuelle qui n'arrive qu'après 10 à 20 ans ;
• leur durée de vie qui peut atteindre 50 ans ;
• le développement d'un troisième œil, comme chez certains lézards, sur le sommet du crâne que l'on l'observe notamment chez les jeunes de ce clade.

• Sphenodontidae Cope, 1870
• †Gephyrosauridae Evans, 1980
• †Pleurosauridae Lydekker, 1888

• Günther, 1867 : Contribution to the anatomy of Hatteria (Rhynchocephalus, Owen). Philosophical Transactions of the Royal Society of London, vol. 157, p. 595–629.

• Ressources relatives au vivant :
  • Global Biodiversity Information Facility
  • (en) Animal Diversity Web
  • (en) Paleobiology Database
  • (mul + en) iNaturalist
  • (en) Interim Register of Marine and Nonmarine Genera
  • (en + en) New Zealand Organisms Register
  • (en) Système d'information taxonomique intégré
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Store norske leksikon