Restauration des Everglades

Dans les années 1960, le C & SF fut sous une surveillance accrue du gouvernement et des groupes de conservation. Les critiques ont maintenu que sa taille était comparable aux projets de construction de barrages de la Tennessee Valley Authority pendant la Grande Dépression, et que les travaux avaient coûté des milliards de dollars sans aucune décision ou plan apparent[5]. Les projets de la C & SF ont été caractérisés comme faisant partie de cycles de crise et réponse qui ignoraient « la conséquence pour l'ensemble du système, présupposait les conséquences, et a réussi à résoudre momentanément la crise, mais a mis en place des situations qui exagérèrent les crises futures »[6]. Le dernier projet de construire un canal pour redresser la plaine inondable sinueuse de la rivière Kissimmee qui avait historiquement alimenté le lac Okeechobee qui à son tour alimentait les Everglades, a commencé en 1962. Marjory Stoneman Douglas a écrit plus tard que les projets C & SF étaient « de la stupidité interdépendante », couronnés par le canal C-38[7]. Conçu pour remplacer un méandre de la rivière de 140 km avec un canal 84 km, le canal a été achevé en 1971 et a coûté 29 millions de dollars. Il a supplanté environ 180 km² de marais avec des bassins de rétention, des barrages et de la végétation. La perte d'habitat a conduit la région à connaître une baisse drastique de la vie aquatique, des oiseaux échassiers, et des poissons. Les plaines inondables récupérées ont été utilisées pour l'agriculture, apportant engrais et insecticides dans le lac Okeechobee. Même avant que le canal ait été terminé, les organismes de conservation et les groupes de pêche sportive et de chasse ont appelé à la restauration de la rivière Kissimmee.

La structure 65B sur la rivière Kissimmee est détruite par le Corps des ingénieurs en 2000 pour rétablir l'écoulement naturel de la rivière.

Arthur R. Marshall a mené les efforts pour réparer les dégâts. Selon Douglas, Marshall a réussi à décrire les Everglades, de la chaîne des lacs Kissimmee jusqu'à la baie de Floride, y compris l'atmosphère, le climat et les roches calcaire comme un organisme unique. Plutôt que de rester l'apanage des organismes de conservation, la cause de la restauration des Everglades est devenue une priorité pour les politiciens. À la demande insistante de Marshall, le gouverneur nouvellement élu Bob Graham, a annoncé la formation de la campagne Save Our Everglades en 1983, et en 1985, Graham a jeté la première pelletée de remblai pour une partie du canal C-38. En un an, la zone a été recouverte d'eau permettant un retour à son état d'origine. Graham a déclaré que d'ici l'an 2000, les Everglades ressembleraient à leur état d'origine autant que possible. Le projet de restauration de la rivière Kissimmee a été approuvé par le Congrès dans le Water Resources Development Act de 1992. Le projet a été estimé à 578 millions de dollars pour convertir seulement 35 km du canal; le coût a été conçu pour être partagé entre l'État de Floride et le gouvernement des États-Unis, l'État étant responsable de l'achat de terres à restaurer. Un chef de projet pour le Corps du génie de l'armée des États-Unis a expliqué en 2002, « Ce que nous faisons à cette échelle va être pris à une plus grande échelle lorsque nous faisons la restauration des Everglades. » L'achèvement de l'ensemble du projet fut estimé à 2011.

Vue aérienne des zones de traitement des eaux pluviales dans les Everglades nord bordée par des champs de canne à sucre sur la droite

Dans une tentative pour résoudre le bourbier politique sur la qualité de l'eau, le gouverneur Lawton Chiles a présenté un projet de loi en 1994 pour nettoyer l'eau au sein de l'EAA qui a été libéré dans les Everglades inférieurs. Le projet de loi a déclaré que « l'écosystème des Everglades doit être rétabli tant en termes de qualité que de quantité d'eau et doit être préservée et protégée de façon globale et sur le long terme[11]. » Il a assuré que le Florida Department of Environmental Protection (DEP) et le South Florida Water Management District (SFWMD) seraient responsables de la recherche sur la qualité de l'eau, l'application de l'amélioration de l'approvisionnement en eau, le contrôle des espèces exotiques, et la collecte des impôts, dans le but de diminuer les niveaux de phosphore dans la région. Il a permis l'achat de terres où les polluants sont trouvés afin de «traiter et améliorer la qualité des eaux en provenance de l'EAA"[12].

Les détracteurs du projet de loi ont fait valoir que la date limite pour répondre aux normes a été inutilement retardée jusqu'en 2006, soit une période de 12 ans pour appliquer une meilleure qualité de l'eau. Ils ont également soutenu qu'il n'a pas forcé les producteurs de canne à sucre, qui étaient les principaux pollueurs, à payer suffisamment les coûts et augmenté le seuil de la quantité acceptable de phosphore dans l'eau de 10 ppb à 50 ppb[13].  Le gouverneur Chiles initialement nomma la loi Marjory Stoneman Douglas Act, mais Douglas était si peu impressionnée par l'action qu'elle a pris contre les pollueurs qu'elle écrivit à Chiles et pour réclamer que son nom en soit rayé[13]. En dépit des critiques, la législature de la Floride a adopté la Loi en 1994. Le SFWMD a déclaré que ses actions ont dépassé les attentes plus tôt que prévu, en créant des zones de traitement des eaux pluviales (STA) au sein de l'EAA qui contiennent une substance à base de calcium tels que les roches calcaires en couches intercalées dans la tourbe, et remplies de périphyton calcaire. Les premiers tests du Corps du génie de l'armée des États-Unis ont révélé que cette méthode réduit les niveaux de phosphore de 80 ppb à 10 ppb. Les STA sont destinés à traiter l'eau jusqu'à ce que les niveaux de phosphore sont suffisamment faibles pour être libérés dans la réserve nationale de vie sauvage de Loxahatchee ou d'autres zones de conservation de l'eau.

Des fougères grimpantes envahissent des cyprès dans les Everglades. Les fougères agissent comme des « échelles à incendie » qui peuvent alors détruire les arbres qui auraient autrement survécu.

Environ 6 millions de personnes se sont installées en Floride du Sud entre 1940 et 1965. Avec un millier de personnes s'installant à Miami chaque semaine, le développement urbain a quadruplé[16]. Comme la population humaine a augmenté rapidement, le problème des espèces végétales et animales exotiques a également augmenté. De nombreuses espèces de plantes ont été amenées en Floride du Sud depuis l'Asie, l'Amérique centrale, ou l'Australie pour l'aménagement paysager. Des animaux exotiques issus du commerce des animaux se sont échappés ou ont été libérés. Les contrôles biologiques qui maintiennent les espèces envahissantes à de plus petite taille et population dans leur pays d'origine sont souvent inexistants dans les Everglades, les faisant entrer en concurrence avec les espèces indigènes pour l'alimentation et l'espace. Parmi les espèces végétales importées, les niaouli (Melaleuca quinquenervia) ont causé le plus de problèmes. Les niaoulis croissent en moyenne de 30 m dans les Everglades, contre 7 à 18 m dans leur Australie natale. Ils ont été amenés dans le sud de la Floride comme brise-vent et délibérément ensemencées dans des zones marécageuses, car ils absorbent de grandes quantités d'eau. Dans une région qui est régulièrement façonnée par le feu, les niaoulis sont dispersées par le feu. Ils sont trop denses pour les échassiers avec de grandes envergures pour nicher, et ils étouffent la végétation indigène[17]. Les coûts du contrôle des niaoulis ont dépassé 2 millions de dollars en 1998 pour le parc national des Everglades. Dans la réserve nationale de Big Cypress, les niaouli ont couvert jusqu'à 480 km² dans les années 1990.

Le faux-poivrier (Schinus terebinthifolius) a été importé en Floride du Sud comme un arbuste ornemental et a été dispersé par les fientes d'oiseaux et d'autres animaux qui ont mangé ses baies rouge vif. Il se développe sur des terres agricoles abandonnées formant des forêts trop denses pour que les échassiers y nichent, de la même façon que pour les niaoulis. Ils se développent rapidement surtout après les ouragans et ont envahi les pinèdes. À la suite de l'ouragan Andrew, des scientifiques et des bénévoles ont nettoyé les pinèdes touchées par le faux-poivrier afin que les arbres indigènes soient en mesure de revenir à leur état naturel.

L'espèce qui cause le plus de problème à la restauration des Everglades la fougère Lygodium microphyllum) introduite en 1965. Cette fougère pousse rapidement et abondamment sur le sol, ce qui complique le passage des animaux terrestres tels que les ours noirs et les panthères. Les fougères poussent aussi comme des lianes sur les portions les plus hautes des arbres, et les incendies remontent les fougères comme des «échelles de feu» et brûlent des parties des arbres qui ne sont habituellement pas exposées aux flammes.

Plusieurs espèces animales ont été introduites dans  les cours d'eau des Everglades. Beaucoup de poissons tropicaux y ont été libérés, le plus préjudiciable étant le tilapia bleu (Oreochromis aureus), qui construit de grands nids dans les eaux peu profondes. Les tilapias consomment également la végétation qui serait normalement utilisé par les jeunes poissons indigènes en tant qu'abri[18].

Les reptiles ont une affinité particulière pour l'écosystème de la Floride. Pratiquement tous les lézards qui apparaissent dans les Everglades ont été introduits, comme l'anole brun (Anolis sagrei) et le gecko des maisons (Hemidactylus mabouia). L'iguane vert herbivore (Iguana iguana) peut se reproduire rapidement dans les habitats sauvages. Cependant, le reptile qui a valu l'attention des médias pour sa taille et sa dangerosité pour les enfants et les animaux domestiques est le python birman (Python bivittatus), qui s'est propagé rapidement dans toute la région. Le python peut atteindre jusqu'à 6,1 m de long et est en concurrence avec les alligators pour le sommet de la chaîne alimentaire.

Bien que les oiseaux exotiques comme les perroquets et les perruches sont également présents dans les Everglades, leur impact est négligeable. À l'inverse, l'animal qui cause probablement le plus de dommages à la faune indigène est le chat domestique. Partout aux États-Unis, les chats sont responsables d'environ un milliard d'oiseaux tués chaque année. Les chats vivant dans les zones suburbaines ont des effets dévastateurs sur les oiseaux migrateurs et les lapins des marais[19].

L'ouragan Andrew a frappé Miami en 1992, avec des dégâts catastrophiques à la Homestead Air Force Base à Homestead. Un plan pour la rénover en 1993 et la convertir en un aéroport commercial a été accueilli avec enthousiasme par les entités municipales et commerciales locales dans l'espoir de récupérer 480 millions de dollars et 11 000 emplois perdus par la communauté locale à la suite de la destruction et de la fermeture subséquente de la base[20]. Le 31 mars 1994, la base a été désignée comme une base de réserve avec un fonctionnement à temps partiel seulement[21]. Une étude environnementale sommaire effectuée par l'armée de l'air a été jugée insuffisante par les groupes locaux de conservation, qui l'ont menacé de poursuites en justice afin de bloquer l'acquisition lorsque les estimations de 650 vols par jour ont été projetés. Les groupes avaient déjà été alarmé en 1990 par l'ajout de la base de Homestead  sur une liste des propriétés les plus polluées du gouvernement des États-Unis[22]. Leurs préoccupations concernaient également le bruit, et les collisions inévitables avec les oiseaux qui colonisent les mangroves. La base aérienne est situé entre le parc national des Everglades et le parc national de Biscayne, lui donnant le potentiel de causer des dommages aux deux à la fois. En 2000, le secrétaire à l'Intérieur Bruce Babbitt et le directeur de l'Agence américaine de protection de l'environnement ont exprimé leur opposition au projet, en dépit des autres organismes de l'administration Clinton ayant travaillé précédemment pour s'assurer que la base serait remise aux organismes locaux rapidement et en douceur dans « un modèle d'élimination de base "[23] - [24]. Bien que des tentatives ont été faites pour rendre la base plus écologique, en 2001, les intérêts commerciaux locaux qui encourageaient le projet d'aéroport ont perdu leur soutien fédéral.

Malgré les succès du Everglade Forever Act et les diminutions des niveaux de mercure, l'attention sur les Everglades et pour la qualité de vie dans les régions métropolitaines sud de la Floride des années 1990 a diminué depuis. Il devenait évident que les populations urbaines consommaient des niveaux de plus en plus insoutenable des ressources naturelles. Un rapport intitulé The Governor's Commission for a Sustainable South Florida, soumis à Lawton Chiles en 1995, a identifié les problèmes auxquels les gouvernements étatiques et municipaux ont été confrontés. Le rapport fait remarquer que la dégradation de la qualité des Everglades, en baie de Floride, et d'autres plans d'eau dans le sud de la Floride entraînerait une diminution significative pour le tourisme (12 000 emplois et 200 millions de dollars par an) et que les revenus de la pêche commerciale étaient compromis (3 300 emplois et 52 millions de dollars en moins par année)[25]. Le rapport a noté que les abus et la négligence de l'environnement avaient amené la région à un tournant abrupt où les habitants de la Floride du Sud étaient face à des risques sanitaires avec un air et de l'eau pollués. En outre, les zones urbaines surpeuplées et dangereuses mettent à mal la réputation de l'État. Il a été noté que si la population avait augmenté de 90 % au cours des deux décennies précédentes, les véhicules immatriculés avaient augmenté de 166 %[25]. Sur la qualité et la disponibilité de l'eau, le rapport a déclaré : « [Les] pénuries d'eau fréquentes ... créent l'ironie d'un système naturel mourant de soif dans un environnement subtropical avec plus de 1 300 mm de pluie par an. »

La restauration des Everglades, cependant, est brièvement devenu une cause bi-partisane dans la politique nationale. Une taxe controversée à 2 centimes / kg sur le sucre a été proposée afin de financer certains des changements nécessaires pour aider à diminuer le phosphore et apporter d'autres améliorations à l'eau. On a demandé aux électeurs de l'État de soutenir la taxe, et les écologistes ont payé 15 millions de dollars pour encourager la démarche. Les lobbyistes de sucre ont répondu avec 24 millions de dollars de publicité pour décourager ces efforts et ont réussi; en faisant ainsi le vote le plus cher de l'histoire de l'État[26]. Le problème du financement de la restauration est devenu un champ de bataille politique sans issue. Cependant, en 1996, le sénateur républicain Bob Dole a proposé que le Congrès donne à l'État de Floride 200 millions de dollars pour acquérir des terres pour les Everglades. Le vice-président démocrate Al Gore a promis que le gouvernement fédéral achèterai 400 km² de terre dans l'EAA pour les céder à la restauration. Les manœuvres politiques ont réduit ce nombre à 200 km², mais les mesures de Gore et Dole ont été approuvés par le Congrès.

Modèle de drainage de l'eau avant le développement du Sud de la Floride, vers 1900

Modèles actuels de drainage de l'eau dans le Sud de la Floride en 2005

Récupération et stockage d'eau prévues en utilisant les stratégies CERP

Dans le cadre de la loi sur le développement des ressources en eau de 1992, le Congrès a autorisé une évaluation de l'efficacité du projet de lutte contre les inondations de la Floride centrale et du sud. Un rapport connu sous le nom de « réétude », écrit par le Corps du génie de l'armée des États-Unis et le South Florida Water Management District, a été soumis au Congrès en 1999. Il a cité des indicateurs de préjudice au système : une réduction de 50 % de la surface les Everglades originaux, diminution de l'eau stockée, le calendrier nocif de la libération de l'eau, une diminution de 85 à 90 % dans les populations d'oiseaux échassiers au cours des 50 dernières années, et le déclin de la production de la pêche commerciale. Les plans d'eau tels que le lac Okeechobee, la Caloosahatchee, l'estuaire St. Lucie, la lagune du lac Worth, la baie de Biscayne, la baie de Floride, et les Everglades ont montré des changements drastiques de niveau d'eau, une hypersalinité, et des changements dramatiques dans les écosystèmes marins et d'eau douce. La réétude montré que la baisse globale de la qualité de l'eau au cours des 50 dernières années a été causé par la perte des zones humides qui agissent comme des filtres pour l'eau polluée. Elle prédit que sans intervention, l'ensemble de l'écosystème de la Floride du Sud se détériorerait. Les canaux détournent environ 640 milliards de litres d'eau vers l'océan Atlantique ou le golfe du Mexique tous les jours et bien qu'il n'y ait pas de possibilité de stockage de l'eau, les inondations sont toujours un problème. Sans changements du système actuel, l'étude a prédit que des restrictions d'eau seraient nécessaires tous les deux ans, voir chaque année dans certains endroits. Elle a également averti que la révision de certaines parties du projet sans consacrer des efforts à un plan global d'ensemble serait insuffisant et probablement préjudiciable.

Après avoir évalué dix plans, l'étude a recommandé une stratégie globale qui coûterait 7,8 milliards de dollars sur 20 ans. Le plan conseillé de prend les mesures suivantes :

• Créer surface des réservoirs de stockage d'eau pour capturer 1,9 km³ d'eau en de multiples endroits pour une surface de 734 km²[27].
• Créer des zones de préservation de l'eau entre Miami-Dade, Palm Beach et les Everglades orientales pour traiter les eaux de ruissellement[27].
• Gérer le lac Okeechobee comme une ressource écologique pour éviter l'amplitude spectaculaire des niveaux d'eau dans le lac qui sont nuisibles à la vie des plantes et des animaux aquatiques et qui perturbe les sédiments lacustres[27].
• Améliorer les flux d'eau vers les estuaires pour réduire la décharge rapide des excès hydriques dans les estuaires Caloosahatchee et St. Lucie qui bouleversent les équilibres des éléments nutritifs et au détriment des poissons. Les eaux pluviales seraient envoyées à la place vers des réservoirs[28].
• Augmenter le stockage de l'eau souterraine pour contenir 61 milliards de litre par jour dans des puits ou des réservoirs dans l'aquifère de Floride qui pourront être utilisés plus tard dans les périodes de sécheresse, selon une méthode appelée aquifère de stockage et de récupération (ASR)[28].
• Construire des zones humides de traitement pour les eaux pluviales sur 144 km², qui réduirait la quantité de polluants dans l'environnement[28].
• Améliorer les apports d'eau aux Everglades en les augmentant d'un taux d'environ 26 % dans la marais de la rivière Shark[28].
• Supprimer les obstacles aux écoulements en nappe en détruisant ou en enlevant 390 km de canaux et de digues, en particulier la suppression du canal de Miami et la reconstruction du Tamiami Trail à partir d'une route de ponceaux et des ponts pour permettre aux écoulements en nappe de revenir à un taux d'écoulement plus naturel dans le Parc national des Everglades[29].
• Stocker l'eau dans des carrières et réutiliser les eaux usées en utilisant des carrières existantes pour alimenter la région métropolitaine de la Floride du Sud, ainsi que la baie de Floride et les Everglades. Construire deux usines de traitement des eaux usées permettant de déverser 83 milliards de litres par jour pour recharger l'aquifère Biscayne.

Selon le rapport, la mise en œuvre de toutes les actions conseillées permettrait « la restauration d'écosystèmes sains et durables dans tout le Sud de la Floride. » Le rapport a admis qu'il n'a pas toutes les réponses, mais qu'aucun plan ne le pouvait. Cependant, il a prédit qu'il rétablirait les caractéristiques essentielles définissant des zones humides de pré-drainage sur de grandes parties du système restant, que les populations de tous les animaux augmenteraient, et que les modes de distribution des animaux reviendrait à leur état naturel. Les critiques ont exprimé leur inquiétude sur une technologie utilisée; les scientifiques ne sachant pas si les carrières contiendraient autant d'eau comme cela a été suggéré, et si l'eau n'abriterait pas des bactéries nocives venant carrières. Surtaxer les aquifères a été une autre préoccupation, c'est une technique qui n'a pas été tentée précédemment.

Bien qu'optimiste, l'étude note : « Il est important de comprendre que les Everglades « restaurées » à l'avenir seront différent de toute version des Everglades qui a existé dans le passé. Alors que cela sera certainement très supérieur à l'écosystème actuel, cela ne correspondra pas complètement au système d'avant le drainage. Ce n'est pas possible, à la lumière des changements physiques irréversibles  qui ont été fait (sic) à l'écosystème. Ce seront des Everglades qui serp,t plus petit et différemment disposés par rapport à l'écosystème historique. Mais ce seront des Everglades restaurés avec succès, parce qu'ils auront récupéré ces modèles hydrologiques et biologiques qui définissent les Everglades d'origine, et qui en font un lieu unique parmi les systèmes de zones humides du monde. Ils deviendront un lieu qui favorise la vie sauvage et la richesse des anciens Everglades ».

Le rapport est le résultat de la coopération de nombreuses agences qui avaient souvent des objectifs contradictoires. Un premier projet a été soumis à la direction du parc national des Everglades qui affirmait que pas assez d'eau ne serait fournie au parc et que la priorité allait être fournir de l'eau vers les zones urbaines. Quand ils ont menacé de refuser de le soutenir, le plan a été réécrit pour fournir plus d'eau au  parc. Toutefois, les Indiens Mikasukis ont une réserve entre les dispositifs de contrôle de l'eau et le parc, et ils ont menacé de lancer des  actions en justice pour s'assurer que leurs terres tribales et un casino de 50 millions de dollars ne seraient pas inondés. D'autres préoccupations locales ont été soulevées concernant le fait que les entreprises et les résidents passaient après la nature. Les Everglades se sont cependant révélées être une cause bi-partisane. Le Comprehensive Everglades Restoration Plan (CERP) a été autorisé par le Water Resources Development Act de 2000 et promulguée par le président Bill Clinton le 11 décembre 2000. Il a approuvé l'utilisation immédiate de 1,3 milliard de dollars pour sa mise en œuvre et doit être divisé entre le gouvernement fédéral et d'autres partis.

L'État de la Floride signale qu'il a passé plus de 2 milliards de dollars sur les différents projets depuis que le CERP a été signé. Plus de 150 km² de zones de traitement des eaux pluviales (STA) ont été construits pour filtre 2 300 t de phosphore provenant des eaux des Everglades. Un STA couvrant 69 km² a été construit en 2004, ce qui en fait le plus grand marécage artificiel du monde. 55 % de la terre nécessaire à la restauration, soit 850,5 km², a été acheté par l'État de Floride. Un plan nommé Acceler8, pour hâter la construction et le financement du projet, a été mis en place, ce qui stimule le début de six des huit projets de construction, y compris celle des trois grands réservoirs.

Malgré la bonne volonté bi-partisane et les déclarations de l'importance des Everglades, la région reste toujours en danger. Les manœuvres politiques continuent d'entraver le CERP: les lobbyistes du sucre ont promu un projet de loi à l'Assemblée législative de la Floride en 2003 qui a augmenté la quantité acceptable de phosphore dans les cours d'eau des Everglades de 10 ppb à 15 ppb et a prolongé la date limite pour la réduction obligatoire de 20 ans[30]. Un compromis en 2016 a finalement été atteint. Les organisations environnementales craignent que la tentative d'accélérer une partie de la construction à travers Acceler8 soient motivée politiquement. Les six projets sur lesquels Acceler8 se concentre ne fournissent pas plus d'eau pour les zones naturelles où les besoins sont les plus grands, mais plutôt à des projets dans les zones peuplées qui bordent les Everglades, ce qui suggérerait que l'eau soit détournée pour faire place à plus de gens dans un environnement déjà surchargé[31]. Bien que le Congrès a promis la moitié des fonds pour la restauration, après que la guerre en Irak ait commencé et que deux des principaux partisans du CERP au Congrès prirent leur retraite, le rôle du gouvernement fédéral dans le CERP n'a pas été laissé rempli. Selon un article paru dans le New York Times, les fonctionnaires de l'État disent que la restauration est perdue dans un labyrinthe de «bureaucratie fédérale, victime d'une « paralysie analytique»[32]. En 2007, le déblocage de 2 milliards de dollars pour la restauration des Everglades a été approuvé par le Congrès, annulant le veto du président George W. Bush contre l'ensemble du projet de développement de l'eau. Le veto de Bush est allé contre la volonté des républicains de Floride, y compris son frère, le gouverneur Jeb Bush. Un manque d'action ultérieure du Congrès a incité le gouverneur Charlie Crist à  se rendre à Washington en février 2008 et réclamer les fonds promis. En juin 2008, le gouvernement fédéral n'avait dépensé que 400 millions de dollars des 7,8 milliards alloués. Carl Hiaasen caractérise l'attitude de George W. Bush à l'égard de l'environnement comme « un indifférence de longue date » en juin 2008, illustré quand Bush a déclaré qu'il ne comptait pas intervenir pour modifier la politique de l'Environmental Protection Agency (EPA) permettant ainsi la libération de l'eau polluée par des engrais et du phosphore dans les Everglades.

La Floride accueille toujours un millier de nouveaux résidents par jour et les terres prévues pour la restauration et la récupération des zones humides sont souvent achetées et vendues avant que l'État ait une chance d'enchérir. La compétitivité des prix des biens immobiliers les placent également au-delà de la capacité d'achat de l'État. Parce que l'État de Floride aide l'achat de terrains et finance les constructions, certains des programmes du CERP sont vulnérables aux compressions budgétaires de l'État[33] - [34]. En juin 2008, le gouverneur Crist a annoncé que l'État de la Floride allait acheter US Sugar pour 1,7 milliard de dollars. L'idée est venue quand les lobbyistes du sucre ont essayé de persuader Crist de réduire les restrictions de US Sugar obligeant le pompage des eaux chargées en phosphore dans les Everglades. Selon l'un des lobbyistes qui  parle d'un « moment idiot », Crist a dit : « Si le sucre pollue les Everglades, et que nous payons pour nettoyer les Everglades, pourquoi ne pas simplement se débarrasser du sucre ?"[26]. Le plus grand producteur de sucre de canne aux États-Unis poursuivra ses activités pendant six ans, et quand les propriétés seront transférées à la Floride, 760 km² des Everglades resteront sous-développés pour permettre de les restaurer à un état pré-drainage.

En septembre 2008, le Conseil national de la recherche (CNR), un organisme à but non lucratif fournissant des conseils scientifiques et stratégiques au gouvernement fédéral, a présenté un rapport sur les progrès de CERP. Le rapport a noté « peu de progrès » dans la restauration en raison de problèmes dans la budgétisation, la planification et la bureaucratie"[35]. Le rapport du CNR a appelé les Everglades un des « écosystèmes précieux du monde » qui est en outre mis en danger par un manque de progrès : « le retard en cours dans la restauration des Everglades a non seulement reporté les améliorations, il a permis au déclin écologique de continuer ». Le rapport cite le rétrécissement des ilôts d'arbres, et la croissance démographique négative des Rostrhamus sociabilis ou milan des marais, et des Ammodramus maritimus mirabilis, le bruant maritime du Cap Sable. Le manque d'eau atteignant le parc national des Everglades a été caractérisée comme «l'une des histoires les plus décourageantes» dans la mise en œuvre du plan. Le CNR a recommandé d'améliorer la planification sur les niveaux de l'État et fédéral, l'évaluation de chaque projet CERP chaque année, et en outre l'acquisition de terrains pour la restauration. La restauration des Everglades s'est vue affecter 96 millions de dollars en fonds fédéraux dans le cadre du plan de relance économique de 2009 avec l'intention de fournir des services civils et des emplois dans le bâtiment tout en appliquant simultanément les projets de réparation prévus par la loi.

En janvier 2010, les travaux ont commencé sur le canal C-111, construit dans les années 1960 pour drainer les terres agricoles irriguées, afin de le reconstruire pour éviter de détourner l'eau du parc national des Everglades. Deux autres projets axés sur la restauration sont également prévus pour 2010. Le gouverneur Crist a annoncé le même mois que 50 millions de dollars seraient affectés à la restauration des Everglades. En avril de la même année, un juge du tribunal fédéral de district a vivement critiqué les défaillances de l'État et du gouvernement fédéral à respecter les délais, décrivant les efforts de nettoyage comme étant ralenti par un «retard glacial» et la négligence du gouvernement dans l'application des lois environnementales comme « incompréhensible. »