Renfield (film)

En 2014, Universal Pictures annonce ses projets pour relancer sa franchise Universal Monsters avec notamment un film avec Dracula, dans le cadre d'un univers partagé : le Dark Universe. Alex Kurtzman et Chris Morgan sont alors liés au projet[6]. Après la sortie de Dracula Untold (2014), les liens du film avec l'univers sont supprimés. La Momie (2017) est alors présenté comme le tout-premier film du Dark Universe[7] - [8]. Après l'échec critique et commercial de La Momie, Universal décide de renoncer à l'univers étendu et de produire des films séparés[9].

En novembre 2019, Dexter Fletcher est engagé pour réaliser un film intitulé Renfield pour Universal et Skybound Entertainment. Écrit par Ryan Ridley, le scénario est inspiré d'une idée de Robert Kirkman. Le film est présenté avec une approche comique de l’œuvre de Bram Stoker, dans la lignée du film Vampires en toute intimité (2014)[10] - [11].

En 2020, le succès critique et commercial du film Invisible Man de Leigh Whannell relance les projets d'Universal d'un univers partagé[12].

En avril 2021, Chris McKay entre en négociations pour le poste de réalisateur de Renfield, après le départ de Dexter Fletcher pour un autre projet Universal (un remake du film Le Saint)[13].

En août 2021, Nicholas Hoult est annoncé dans le rôle de R. M. Renfield[14]. En novembre, il est rejoint par Nicolas Cage, qui prêtera ses traits au comte Dracula[15]. Grand fan du roman Dracula, Nicolas Cage déclare s'être préparé pour le rôle en regardant les différentes versions précédemment incarnées par Bela Lugosi, Frank Langella et Gary Oldman. Il cite aussi Le Loup-garou de Londres (1981), Ring (1998) et Malignant (2021) comme inspirations[16] - [17] - [18]. Renfield marque par ailleurs le retour de Nicolas Cage dans un film d'une major depuis Ghost Rider 2 : L'Esprit de vengeance (2011)[19]. Awkwafina et Ben Schwartz sont annoncés à la distribution en décembre[20] - [21]. Adrian Martinez[22], Shohreh Aghdashloo[23], Bess Rous[24] ou encore James Moses Black sont confirmés début 2022[25].

Le tournage débute le 3 février 2022 à La Nouvelle-Orléans[26] - [27]. Le 8 février 2022, une vingtaine de véhicules de la production sont cambriolés[28].

Sur Metacritic, qui utilise une moyenne pondérée, le film obtient une note de ⁵³⁄₁₀₀ pour 49 critiques[29]. Sur l’agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, il obtient 58 % d'avis favorables pour 267 critiques et une note moyenne de ^5,8⁄₁₀[30]. Le consensus suivant résume les critiques compilées par le site :

« Bien qu'il ne tire pas pleinement parti de ses stars engagées et de sa prémisse meurtrière, le mélange de comédie et d'horreur de Renfield s'enfonce juste assez pour laisser une impression »[30]

— Consensus des critiques, Rotten Tomatoes

Tim Robey du quotidien britannique The Daily Telegraph le note ³⁄₅ et écrit notamment « Il remplit les exigences de base d'une formule beat-'em-up établie par Buffy contre les vampires et Blade, mais c'est tout. Pour aller plus loin, on aurait voulu une véritable acuité des enjeux émotionnels[31] ». Dans The Wall Street Journal, Amy Nicholson lui donne un B et écrit notamment « Les petits gags sont géniaux, l'arc général de l'histoire est faible, en particulier une intrigue secondaire quasi romantique où un flic (Awkwafina) défie Renfield[32] ».

Kevin Maher du quotidien britannique The Times le note ²⁄₅ : « un film gore sanguinolent, toujours ennuyeux, une blague qui n'aurait pu être présenté que lors d'une réunion de développement à Hollywood[33] ». Alison Willmore du site Vulture apprécie l'idée de départ du film, mais que cela ne s'étend pas sur tout un long métrage[34]. Peter Travers (en) d'ABC News écrit : « Ce qui a commencé comme une version intelligente et contemporaine du mythe de Dracula est englouti dans un sable mouvant de clichés d'action répétitifs et classés R qui font paraître Renfield trop long malgré seulement 93 minutes[35] ».

En France, le site Allociné donne la note de ^2,4⁄₅, après avoir recensé et interprété 16 critiques de presse[36].

Pour Judith Beauvallet (Écran Large) le « concept du film est si charmant et évident qu’il est presque étonnant qu’il n’ait jamais été mis en scène avant ». Selon la critique, le film part sur une bonne lancée, avec un Cage « plus flamboyant que jamais », un scénario rythmé qui fait des clins-d'œil à de précédents films ou représentations de Dracula. Néanmoins, elle regrette que le film parte trop rapidement « vers une intrigue vaguement policière ». Elle conclut sa critique ainsi : « Si Renfield passe complètement à côté de son sujet pour se reposer sur une ébauche de scénario cliché n’ayant rien à voir avec les vampires, il n’en est pas moins un défouloir réconfortant, grâce à ses scènes de baston aussi sanguinolentes que drôles et son casting idéal. »[37].

Frédéric Foubert (Première) semble assez positif à l'égard du long-métrage, parlant d'un « pitch absurde » d'où découle une « une série B très marrante ». Avec ses « geysers de sang, corps démembrés, bande-son bourrine… Le film se présente comme un défouloir bis, mais jamais décérébré, nourri d’un amour palpable pour la tradition des monstres universal ». La prestation de Nicolas Cage est appréciée. Le critique conclut ainsi : « le ton est humble et malin, et pile au moment où on se dit que le film va se mettre à tourner en rond, hop, il est fini »[38].

Nicolas Schaller (L'Obs) est déçu du film, estimant qu'il s'agit encore d'« une idée fun cochonnée par des tâcherons pour un film jetable ». Si le critique note la volonté de rendre hommage à l'Universal Monsters, « Renfield ajoute du rien au vide dans lequel patauge le divertissement américain »[39].

Pour son premier jour d'exploitation en France, Renfield a réalisé 3 654 entrées, pour un total de 725 séances proposées. En comptant pour ce premier jour les avant-premières, le film se positionne en cinquième place du box-office des nouveautés pour sa journée de démarrage, derrière Mon père et moi (5 084) et devant Invincible été (3 349)[42].

Au bout d’une première semaine d’exploitation dans les salles françaises, le long-métrage totalise 25 984 entrées, pour une onzième place au box-office hebdomadaire, derrière Super Mario Bros. le film (49 896) et devant Mon père et moi (25 312)[43].

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