Renato Casarotto

À la fin de son service militaire, il se rend chaque week-end dans les Petites Dolomites afin de pratiquer l'escalade et ouvrir de nouvelles voies. Il s'attache à pratiquer l'escalade libre le plus possible.

En 1971, il décide de se lancer dans des ascensions solitaires, une façon pour Casarotto de se mesurer à la montagne et de tester ses propres limites. Le 4 juillet, il gravit en solitaire la voie Carlesso, sur le Soglio Rosso, dans le groupe du Pasubio, utilisant la technique rudimentaire de l'auto-assurage. Un mois plus tard, il réalise l'ascension par la voie Carlesso du Sengio della Sisilla, toujours en solitaire. Casarotto a toujours préféré la position de premier de cordée, y compris lorsqu'il était en compagnie de grimpeurs expérimentés, et c'est à cela qu'il attribua par la suite sa facilité à grimper en solitaire. À partir de 1973, il se met à entreprendre des ascensions hivernales[2].

En 1973, il fait la connaissance de Goretta Traverso, une jeune femme qui ne vient pas du monde de l'escalade mais qui sera importante dans toutes les expéditions auxquelles il prendra part par la suite, deux ans plus tard Casarotto et Traverso se marient. En 1974, sur la paroi est du Spiz di Lagunaz, dans le groupe des Pale di San Lucano, il ouvre la voie Casarotto-Radin, en compagnie de Piero Radin. En 1975, il réalise la première ascension hivernale en solitaire de la Civetta par la voie Andrich-Faè[3].

En avril 1975, il se rend en Angleterre avec d'autres membres du Club alpin italien (CAI), à l'occasion d'une rencontre entre clubs alpins organisée par le British Mountaineering Council. Lors de ce voyage, il a l'occasion de découvrir le haut niveau d'escalade libre atteint en Angleterre, où le chausson d'escalade et les bicoins étaient déjà largement utilisés. Casarotto fait l’acquisition de sa première paire d'EB, l'un des fabricants de la première marque de chaussons[4].

En 1977, il ouvre en solitaire une voie sur la face nord du Huascarán après 17 jours d'ascension, seulement assisté de sa femme depuis le camp de base[5].

Pendant l'hiver 1978, il tente et échoue (juste après l'expédition Messner) l'ascension de la Magic Line (éperon sud-ouest) du K2 et l'ascension du Makalu. La même année, en Californie, il gravit en solitaire, la face sud du mont Watkins par la voie Yvon Chouinard.

En 1979, en Patagonie, il effectue l'ascension en solitaire du pilier nord du mont Fitz Roy : un pilier de granite de 1 500 mètres et il lui donne le nom de sa femme (pilar Goretta), qui l'attendait au camp de base[6].

En 1982, Casarotto réalise un triptyque auquel il pensait depuis plusieurs années. Il s'agissait de l'ascension en solitaire et en hiver de trois voies difficiles situées dans le Frêney (it), sans les avoir escaladées auparavant. Casarotto avait déjà tenté, sans succès, en 1980 à partir de la crête sud de l'aiguille Noire de Peuterey, mais il avait dû arrêter à la pointe Welzenbach. En 1982, il essaie à nouveau, cette fois par la face ouest de l'aiguille Noire.

Le 1^er février 1982, il entame l'approche devant le conduire à la base du mur, avec un sac à dos de 40 kg, contenant une tente en Gore-Tex, de l'équipement et de la nourriture pour plusieurs jours d'escalade. Il commence l'ascension sans radio et sans avoir déposé de réserves de fournitures le long du parcours. Les jours suivants, il attaque la voie Ratti-Vitali sur la face ouest de l'aiguille Noire de Peuterey. Dans la soirée du 4 février, il atteint le sommet, dort dans la tente et, dès le lendemain, il commence une descente difficile par le glacier du Frêney, puis remonte, le 6^e jour, jusqu'à la voie Gervasutti-Boccalatte devant le mener au sommet du pic Gugliermina. Du 7 au 9 février, il réalise l'ascension de la voie Gervasutti-Boccalatte, dans des conditions de fort enneigement, et le dernier jour sous une tempête de neige. Il atteint l'aiguille Blanche de Peuterey et il se réfugie au col de Peuterey où il bivouaque dans une grotte de neige.

Le 11 février, il commence l'ascension de la voie Bonington sur le pilier Central du Frêney. Après deux jours il atteint la base de la Chandelle, la portion la plus difficile de la voie. Il grimpe cette paroi dans des conditions météorologiques mauvaises et le 14 février il atteint le sommet du Mont Blanc, entouré par le brouillard. Le lendemain, il redescend à Chamonix, côté français, par un chemin qu'il n'avait jamais emprunté[7].

Du 30 décembre 1982 au 9 janvier 1983, il gravit en solitaire la face nord du Piccolo Mangart di Coritenza, dans les Alpes juliennes. Cette voie, ouverte par Cozzolino, était considérée par Messner lui-même, comme un précurseur du septième degré[8].

En avril 1984, il escalade le mont McKinley par la crête sud-est (surnommée The ridge of no return, la « crête sans retour »), traçant son chemin dans un labyrinthe dangereux de corniches menaçant de s'effondrer[9].

En 1985, il réalise une première en faisant l'ascension en solitaire et en hiver de la voie Gervasutti, sur la face est des Grandes Jorasses[10].

Toujours en 1985, il réalise l'ascension du Gasherbrum II en compagnie de sa femme, Goretta Traverso, qui devient ainsi la première Italienne à atteindre le sommet d'un « huit mille »[11].