Renée Simonot

Renée-Jeanne Deneuve naît en 1911 au Havre, 9, rue Guillaume-le-Conquérant, de Joseph-Sévère Deneuve, sellier, et d’Antoinette-Jeanne Schenardi, sans profession[1].

Bien que n'ayant jamais pris de cours de théâtre[2], elle fait ses débuts de comédienne au théâtre de l'Odéon en 1918, à l'âge de 7 ans, dans un petit rôle de l'opéra-comique Les Cloches de Corneville[3]. Elle choisit le nom de scène de Simonot, en hommage à un artiste lyrique, ami de sa mère, qui la parraine dans le métier[4]. Elle joue également Cosette dans Les Misérables d'après Victor Hugo ou Marie dans La Mare au diable d'après George Sand.

Elle est officiellement engagée à ses dix-huit ans par Firmin Gémier (1863-1933), qui a pris la direction du théâtre en 1921. Elle s'y produit jusqu'à ses 35 ans, tenant les emplois de jeune première, paraissant également au Théâtre national populaire que Gémier dirige parallèlement au palais du Trocadéro. Avec la troupe, elle participe à une tournée mondiale qui passe notamment par le Brésil[2].

Renée Simonot est l'une des premières comédiennes à faire du doublage, dès le début du cinéma parlant en 1929. Comme elle le raconte, elle double « toujours des ingénues ou des jeunes premières, comme au théâtre »[2]. À partir des années 1930, elle prête ainsi sa voix à Olivia de Havilland[4] - [5], Sylvia Sidney, Judy Garland ou encore Esther Williams.

Elle cesse ses activités de comédienne en 1946, après la naissance de sa quatrième fille[6] ; la tuberculose qu'elle contracte en 1951 et qui la conduit à fréquenter un sanatorium joue aussi dans sa décision[2]. Néanmoins, elle poursuit son activité de doublage jusque dans les années 1990.

Renée Simonot meurt le 11 juillet 2021 à l'âge de 109 ans dans le 13^e arrondissement de Paris[7]. Elle fut, après le décès d'Yvette Lebon en 2014, la doyenne des actrices et acteurs du monde[8], devant la Belge Sabine André (née en 1913) et l'Américaine Marsha Hunt (1917-2022). Ses obsèques ont lieu le 15 juillet à l'église Saint-Sulpice de Seine-Port, suivies de l'inhumation dans le caveau familial au cimetière de cette même ville[9].

Au milieu des années 1930, Renée Simonot est la compagne du comédien Aimé Clariond avec qui elle a une fille, Danielle, en 1936[2] ou en 1937[10], mais qu'elle quitte rapidement avec sa « fille dans les bras »[4]. Elle le décrit comme un « homme charmant mais on ne pouvait pas compter sur lui »[2].

Dans le cadre de son activité de doublage, elle fait la connaissance de Maurice Dorléac, comédien et directeur de plateau[alpha 2] pour la MGM, qui lui « faisait la cour sans l'avouer[4] ». Elle l’épouse le 8 février 1940[1] ; ils ont ensuite trois filles : Françoise en 1942, Catherine en 1943 et Sylvie en 1946[10]. Elle est veuve à partir de 1979[2].

Sa fille Catherine, connue sous le nom de Catherine Deneuve, dans un entretien publié par M, le magazine en 2012, évoque sa mère en ces termes : « C'est incroyable, oui : ma mère a 100 ans ! Bientôt 101. Elle vit seule chez elle, joue au bridge, porte des lunettes mais conserve une très bonne ouïe et une tête formidable. C'est assurément une image réconfortante de la vieillesse. Je me dis que, question énergie, on doit tenir pas mal de ma mère, mes sœurs et moi ! […] Elle a été comédienne très jeune, elle a même joué enfant au théâtre et fut doyenne de l'Odéon à 30 ans. Et puis elle s'est arrêtée de travailler à la naissance de sa troisième fille[alpha 3]. C'est un gros truc que d'élever quatre enfants. D'autant qu'elle nous a laissées assez libres[6]. » En 2013, elle déclare au Parisien : « Ma vieillesse n'est pas triste. » Dans la seconde moitié des années 2010, elle intègre une maison de retraite mais, comme le raconte Catherine Deneuve, « elle n'est pas malade »[2].

• Olivia de Havilland dans :
  • La Piste de Santa Fe (1940) : Kit Carson Holliday
  • La Vie passionnée des sœurs Brontë (1946) : Charlotte Brontë
  • La Double Énigme (1946) : Terry et Ruth Collins
• Donna Reed dans :
  • La vie est belle (1946) : Mary Hatch-Bailey (Madeleine en VF)
  • Le Pays du dauphin vert (1947) : Marguerite Patourel
  • Horizons lointains (1955) : Sacajawea
• Judy Garland dans :
  • Le Magicien d'Oz (1939) : Dorothy
  • La Pluie qui chante (1947) : Marilyn Miller
• Jeanne Crain dans :
  • L'Homme qui n'a pas d'étoile (1955) : Reed Bowman
  • Ponce Pilate (1962) : Claudia Procula

ainsi que

• 1949 : La Rose de Bagdad : la princesse Zeila

• [vidéo] « 1980 : Sheila émue aux larmes en présence de Renée Dorléac » sur le site de l'INA