René Robert des Marchais

René Robert, né à Craon le 5 décembre 1673, décédé à Angers le 24 septembre 1753, est le fils de René Robert sieur de la Barre, sénéchal de Craon, et d'Anne de Crespy. Il appartient à une famille de judicature originaire du Haut-Anjou au XVIe siècle, toujours représentée de nos jours et dont la généalogie est donnée par Gontard de Launay[1] et Jacques Saillot[2].

René Robert acquiert en 1700 la seigneurie des Marchais avec château fortifié et douves (alias Les Marchais-Renault[3], commune de Faveraye-Mâchelles), naguère propriété de la famille d'Aubigné. La branche des Marchais de la famille Robert conservera cette terre pendant trois générations, jusqu'au décès à Chandernagor en 1812 du dernier héritier direct en la personne de Jacques-Charles Robert des Marchais, garde du corps du roi puis juge à Saint-Louis de Chandernagor (Bengale Occidental), expatrié à Pondichéry à la suite d'un duel[4]. Tombé par la suite en déshérence, le château des Marchais est racheté et remanié par la famille de Cambourg.

René Robert épouse à Angers le 3 novembre 1700 Louise Ernault de Vaufoulon, dont il a trois enfants. Devenu veuf, il se remarie en 1734 avec Madeleine Raguienne veuve du comte Hector de Tirepoil.

René Robert est le cousin de l'abbé Clément Robert (Philippe Robert de Rouzée), prêtre sulpicien, supérieur et fondateur de la « petite communauté » (dite « des Robertins »[5]) du séminaire Saint Sulpice de Paris[6].

Professeur ès-droit à l’université d’Angers, il est docteur-régent puis doyen de la faculté de droit d'Angers[7].

Maire d'Angers pendant quatorze ans, il est élu à sept reprises depuis le 30 juillet 1715 jusqu'au 15 mai 1728, date à laquelle le régent Philippe d'Orléans prolonge son mandat de maire d'une année supplémentaire, jusqu'au 12 mai 1729[8]. Il est nommé conseiller et échevin perpétuel de la mairie d’Angers à partir de 1722[9].

Sous son autorité, est créé le marché situé sur les contreforts des remparts face à la porte Grandet, à l'endroit actuel du boulevard Bessonneau. On lui doit également l'aménagement de la rue Cordelle et de la place Neuve, ou encore la plantation d'un mail le long du canal dit de son nom « le mail Robert » (aujourd'hui boulevard Ayrault, auquel l'actuel boulevard Robert est perpendiculaire)[10].

En 1720, il obtient du régent Philippe d'Orléans l’autorisation d’entretenir trois brigades de maréchaussée pour la ville.

Sur le plan de la culture et des arts, René Robert fait établir à Angers une académie de musique et fait construire un nouveau manège pour l'académie d'équitation.

René Robert est l'auteur d'un Recueil des privilèges de la ville et mairie d'Angers connu sous le nom de « Billot », couvrant la période de février 1474 à avril 1747, et imprimé à Angers en 1748.

Il porte coupé au premier d'azur au lion rampant d'or, armé et lampassé de gueules, au deuxième d'argent à trois roses de gueules posées deux et une[11]. Il existe trois jetons de René Robert, écuyer, seigneur des Marchais : un premier frappé en 1720, un second en 1724 et un troisième en 1729. Le revers du dernier jeton, qui représente un filet rompu d'où un aigle vient de s'échapper, accompagné de la devise "Esto jam Libera" (désormais, sois libre), fait allusion à un conflit résolu entre le gouverneur d'Anjou, le prince de Lambesc et l'Hôtel de ville au sujet de l'élection des offices municipaux[12] ; en effet, grâce à l'action de son maire René Robert, la ville d'Angers se voit rétablir en 1729 la liberté (partielle) d'élire maire et échevins. Ce droit lui avait été retiré après les évènements de la Fronde, le roi nommant lui-même le maire sur proposition du gouverneur d'Anjou[13].