Religion en France au XIX^e siècle

La réorganisation de la géographie religieuse : la France est divisée en 59 diocèses et 10 provinces ecclésiastiques.

Dès l'arrivée de Bonaparte au pouvoir en 1799, ce dernier cherche un terrain d'entente avec le pape pour apaiser les tensions qui pèsent en France. Un concordat est donc signé entre le pape et Napoléon en 1801. Le concordat est une reconnaissance mutuelle entre les deux souverains. Le pape reconnaît Napoléon comme souverain français et la vente des biens nationaux tandis que Napoléon assure le paiement du clergé séculier. L'accord est plus politique que religieux en fin de compte. Le pape sait qu'il a besoin de la France comme soutien (26 millions de catholiques à l'époque), tandis que Napoléon désire une paix intérieure afin de mieux préparer ses futures conquêtes extérieures. Le concordat est signé en juillet 1801 et est promulgué en avril 1802, le jour de Pâques, pour ajouter une symbolique à cet accord. L’exigence formulée par le Premier Consul de composer un épiscopat à sa guise l’oblige à faire céder à la fois les évêques réfractaires en exil et les évêques constitutionnels encore en place. Le 15 août 1801, le pape Pie VII promulgue deux décisions pour permettre cette réorganisation : le bref Tam multa exige la démission des évêques institués par Rome, alors que le bref Post multos labores demande celle des évêques élus. Cette intervention directe de l’autorité pontificale constitue un acte de haute importance puisqu’elle réintroduit la papauté en tant que source de l’institution canonique, ce qui met fin aux principes de l’Église gallicane. Sur les 81 évêques réfractaires encore en vie en 1801, 38 refusèrent d’adresser leur démission au pape et donnent ainsi naissance à la Petite Église. Le concordat est un compromis, bref (39 articles), parfois très vague. D’emblée, « la religion catholique, apostolique et romaine sera librement exercée en France » (article 1). Archevêques et évêques sont nommés par le gouvernement mais reçoivent l’institution canonique du pape. Le texte stipule en outre qu’il « sera fait par le Saint-Siège, de concert avec le Gouvernement, une nouvelle circonscription des diocèses français ». En échange de l’abandon des biens ecclésiastiques vendus depuis 1790, le « gouvernement assurera un traitement convenable aux évêques et aux curés » (article 14).

Mais plusieurs dispositions témoignent de la subordination de l’Église vis-à-vis de l’État. Évêques et prêtres doivent prêter serment de fidélité au gouvernement (article 6 et 7), et doivent faire réciter à la fin de l’office divin le Domine salvam fac Rem publicam, de la même manière que, sous l'Ancien régime, on chantait le Domine, salvum fac regem.

Dès sa promulgation, le concordat suscite l'opposition des élites administratives (sénat, armée), dénonçant un retour à l'organisation cléricale telle qu'elle était sous l'Ancien Régime. Napoléon, devant cette opposition, adopte les articles organiques. Dans ces articles, il est précisé qu'il faut désormais une autorisation pour ouvrir de nouveaux diocèses et il est aussi dit que le mariage civil était toujours reconnu. L'opposition est rassurée. Ce concordat demeurera pendant 104 ans, même les républicains n'oseront pas le supprimer immédiatement lorsqu'ils seront au pouvoir. Ce concordat assure la mainmise de l’État sur l'Église catholique et personne ne voudra s'en séparer, invoquant le gallicanisme pour se justifier.

Sous Napoléon, l'organisation hiérarchique ecclésiastique est la suivante. Les évêques sont les plus hauts dans la hiérarchie, ils sont suivis par les curés, puis les desservants et vicaires. Les évêques gagnent en moyenne 10 000 francs, les curés 1 000 francs et les desservants 500 francs. L'évêque gère le diocèse auquel il est nommé.

L'état s'implique de plus en plus dans la question religieuse au fil du temps. En 1804, un ministère des cultes est créé afin de contrôler les ressources que l'on affecte aux cultes. Conscient de l'implication de l'Église dans l'enseignement des français, Napoléon laisse agir les congrégations religieuses mais s'en méfiera toujours, les soupçonnant de véhiculer l'idée royaliste. Les relations se tendent entre Napoléon et le pape. Napoléon, qui a soif de conquêtes, envahit les états pontificaux en 1808. Le pape, furieux, excommunie Napoléon et refuse désormais de donner l'investiture canonique aux évêques français. C'est une catastrophe pour Napoléon qui ne peut, alors, pas nommer de nouveaux évêques à la place de ceux qui sont décédés. La population gronde fortement contre le régime impérial et son ingérence religieuse.

Au-delà du catholicisme, Napoléon accorde la liberté de culte aux 800 000 protestants et aux 45 000 juifs de France. Napoléon va même aller plus loin, en 1804, les protestants deviennent salariés comme les catholiques. Napoléon accorde dans le même temps, la citoyenneté française aux juifs résidant sur le territoire français. Napoléon encourage l'unification. En 1800, il encourage les consistoires protestants tout comme il encourage le projet de consistoire national juif en 1808.

En 1815, la monarchie bourbonienne est définitivement restaurée. La monarchie est favorable à l'influence de l'Église dans la société, comme lors de l'Ancien Régime, le catholicisme est religion « de l'État » selon la Charte de 1814 et non la religion « de la majorité des français » comme le prévoyait le concordat de 1801. Ainsi cette formulation, religion « de l'État » révèle l’ambiguïté de la période: on conserve les acquis de la révolution c'est-à-dire la liberté des cultes mais on voit aussi un rapprochement de l'État avec l'Église.

Sous l'influence des ultra-royalistes, le roi Louis XVIII est vivement conseillé par ces derniers de promulguer un nouveau concordat, pour mieux affermir le lien entre Église et monarchie mais le projet échoue. Malgré cela, les gouvernements successifs de la Restauration multiplient les gestes en faveur de l'Église. 30 nouveaux diocèses sont créés ce qui amène le recrutement de nouveaux prêtres, le panthéon redevient une Église, L'état consacre 4 % de son budget annuel aux cultes, soit 55 millions de francs. La mort de Louis XVIII et l'arrivée sur le trône de Charles X accentue cette tendance d'alliance entre trône et autel. Dès le début de son règne, Charles X renoue avec la pratique du sacre royal, liant religion et royauté comme au Moyen Âge. La loi sur les congrégations religieuses de 1825, autorisant de nouvelles congrégations à l'enseignement, et la loi sur le sacrilège, punissant de mort quiconque bafoue les reliques de l'Église, confirme cette alliance. Cette alliance est particulièrement mise à mal par les succès libéraux aux élections de 1827, qui craignent alors un retour à l'Ancien Régime et par les catholiques libéraux, qui dénoncent cette trop grande emprise de l'état sur leur religion. Sous le ministère Martignac, les congrégations religieuses perdent un peu de leur influence, sous la pression des libéraux à la chambre des députés.

Même si les symboles monarchiques disparaissent et même si le catholicisme n'est plus officiellement religion d'état, les liens entre Église et trône subsistent sous la monarchie de Juillet et ce jusqu'en 1848, date de la fin de cette monarchie.

• Georges Rocal, « La restauration religieuse sous Bonaparte en Dordogne », dans Bulletin de la Société historique et archéologique du Périgord, 1940, tome 67, p. 254-269, p. 321-338, p. 407-419, p. 462-475, 1941, tome 68 p. 62-75, p. 127-146
• Guillaume Cuchet, Une histoire du sentiment religieux au XIX^e siècle, Cerf, 2020.

• Régime concordataire français