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Record d'altitude en alpinisme

Dans la seconde moitié du XIXe siècle est apparue l'idée de record d'altitude en alpinisme, qui recouvre deux notions distinctes : soit le plus haut sommet gravi, soit la plus haute altitude atteinte. La course à ces deux records a battu son plein dans la première moitié du XXe siècle, pour prendre fin le avec l'ascension du plus haut sommet du globe, l'Everest, par Edmund Hillary et Tensing Norgay.

Repères chronologiques

XIXe siècle et avant
  • 663 : mont Fuji (3 776 m) par le moine bouddhiste En no GyĹŤja[1]
  • 1289 : Popocatepetl par le chef Chalchiuhtzin, un AmĂ©rindien tecuanipa
  • : Rochemelon (3 538 m) par Bonifacius Rotarius d'Asti
  • : DĂ´me du GoĂ»ter (4 304 m) par Jean-Marie Couttet et François Cuidet
  • : Mont Blanc (4 808 m) par Jacques Balmat et Michel Paccard
  • 1802 : Alexandre de Humboldt, Carlos Montufar, AimĂ© Bonpland et Chagra de San Juan atteignent environ 5 878 m sur les flancs du Chimborazo
  • : sommet oriental de l'Elbrouz (5 621 m) par Killar Khashirov
  • 1855 les frères Adolphe and Robert Schlagintweit, atteignent 6678 m sur l'Abi Gamin[2].
  • Durant les annĂ©es 1850 et 1860, les membres du Great Trigonometric Survey (GTS) britannique gravirent dans l'Himalaya des douzaines de sommets entre 20 000 et 21 000 pieds (soit entre environ 6 100 et 6 400 mètres), et plusieurs au-dessus de 21 000 pieds (environ 6 400 mètres), afin de faire des observations topographiques et de triangulation. C'est durant cette pĂ©riode que des revendications de record d'altitude commencèrent Ă  ĂŞtre Ă©mises[3]. Cependant beaucoup de ces revendications furent par la suite revues Ă  la baisse.
    • En 1862 un khalasi (un assistant indien du GTS) gravit le Shilla dans la VallĂ©e de Spiti de l'Himachal Pradesh, rĂ©putĂ© pour ĂŞtre au-dessus de 23 000 pieds, soit plus de 7 000 mètres. Il est aujourd'hui cotĂ© Ă  seulement 6 132 m[4] - [5].
    • En 1865 William Johnson, lors d'un voyage illĂ©gal en Chine qui lui valut son renvoi du GTS, affirma avoir gravi un sommet de 23 898 pieds (soit 7 284 mètres dans la cordillère du Kunlun, mais la montagne a depuis Ă©tĂ© mesurĂ©e Ă  6 710 mètres[4].
Le Kabru (7 349 m) dont l'ascension controversĂ©e en 1883 par Graham Boss et Kaufman constitua le record d'altitude jusqu'en 1909, et celui du plus haut sommet gravi jusqu'en 1930.
  • 1874-1875 - L'altitude de 6 784 mètres est atteinte par les gĂ©ographes E. C. Ryall et I. S. Pocock sur l'Abi Gamin
  • 1883 : la première expĂ©dition purement dĂ©diĂ©e Ă  l'alpinisme dans l'Himalaya fut menĂ©e par William Woodman Graham. Avec les Suisses Émile Boss et Ulrich Kaufman, ils atteignirent 6 920 m sur le Dunagiri (7 066 m), et revendiquèrent l'ascension de sommets connus aujourd'hui comme le Changabang (6 864 m), et le Kabru (7 349 m). La cartographie de la rĂ©gion Ă©tait alors très mĂ©diocre, et ces ascensions furent très rapidement contestĂ©es, dans le cadre d'une controverse avec les membres du GTS ; jusqu'Ă  rĂ©cemment il fut considĂ©rĂ© que Graham et ses compagnons avaient en fait par confusion gravi des sommets moins Ă©levĂ©s[6]. Mais si pour le Changabang, l'arĂŞte ouest « sans grande difficultĂ© » dĂ©crite par Graham, ne correspond pas Ă  la raide face ouest, gravie en 1976, en 25 jours avec les techniques de big wall par Peter Boardman et Joe Tasker[7], les commentateurs rĂ©cents jugent qu'il n'y a pas de raisons sĂ©rieuses de mettre en doute l'ascension du Kabru[8] - [9]. Si Graham et ses compagnons gravirent effectivement le Kabru, ils dĂ©tinrent le record d'altitude jusqu'en 1909, et celui du plus haut sommet gravi jusqu'en 1930.
  • 1892 : William Martin Conway avec Matthias Zurbriggen et Charles Granville Bruce, fit une tentative sur le Conway le Baltoro Kangri dans le Karakorum et atteignirent le un sommet secondaire qu'ils nommèrent pic Pioneer. Le baromètre indiquait une altitude de 22 600 pieds (6 900 m), que Conway arrondit Ă  23 000 pieds (au-dessus de 7 000 m)[10]. Cependant le Pioneer Peak a depuis Ă©tĂ© mesurĂ© Ă  seulement 6 501 m (21 322 pieds)[11].
  • 1897 : le Matthias Zurbriggen fit la première ascension rĂ©pertoriĂ©e de l'Aconcagua, point culminant de la cordillère des Andes. Avec ses 6 962 m l'Aconcagua devint le plus haut point et le plus haut sommet indiscutĂ©[12].

XXe siècle
  • 1903 : William Hunter Workman et sa femme Fanny Bullock Workman font une tentative sur le Spantik au Karakoram, s'arrĂŞtant Ă  environ 1 000 pieds sous le sommet. En 1905, Workman revendique le record d'altitude avec 23 964 pieds (7 309 m), rejetant l'ascension de Graham[13]. Le Spantik culmine en fait Ă  seulement 7 027 m.
  • : lors d'une tentative sur le Gurla Mandhata, Tom George Longstaff atteint une altitude estimĂ©e selon les auteurs entre 7 000 m (23 000 pieds)[14] et 7 300 m (24 000 pieds)[15], mais dans tous les cas supĂ©rieure Ă  celle de l'Aconcagua.
  • 1907 : Longstaff retourne en Himalaya avec pour objectif la Nanda Devi, mais incapable de pĂ©nĂ©trer dans le « sanctuaire Â», il se tourne vers le Trisul qu'il atteint le avec les guides Alexis Brocherel et Henri Brocherel[12]. Avec ses 7 120 m (23 360 pieds) le Trisul devint le plus haut sommet gravi et incontestĂ©[16].
  • 1907 les NorvĂ©giens C. W. RĂĽbenson et M. Ă…s atteignent la selle entre le Kabru I et le Kabru II, Ă  7280 m.
  • 1909 : après avoir Ă©chouĂ© au K2, l'expĂ©dition au Karakorum de Louis-AmĂ©dĂ©e de Savoie fit une tentative sur le Chogolisa, oĂą ils atteignirent environ 7 500 m avant de renoncer Ă  150 m du sommet Ă  cause du mauvais temps[17].
  • 1911 ou 1911 : ascension du Pauhunri (en) 7 128 m par Alexander Mitchell Kellas (en), et deux sherpas
La face Nord de l'Everest, que tentèrent les expéditions britanniques des années 1920-1930
  • 1922 : expĂ©dition britannique Ă  l'Everest ;
    • George Mallory, Howard Somervell and Edward Norton atteignirent 8 170 m (26 800 pieds) sur l'arĂŞte Nord sans oxygène[18] ;
    • George Ingle Finch et Geoffrey Bruce, avec oxygène, atteignent 8 320 m (27 300 pieds) et renoncèrent Ă  la suite de la dĂ©faillance de l'appareil Ă  oxygène de Bruce[19] ;
  • 1924 : nouvelle expĂ©dition britannique. Le , Edward Norton, sans oxygène atteint 8 572 m dans le grand couloir (28 126 pieds), son compagnon Howard Somervell ayant renoncĂ© un peu plus bas[20]. Ce record d'altitude ne fut pas dĂ©passĂ© avec certitude avant les annĂ©es 1950, et avant 1978 sans oxygène. Trois jours plus tard George Mallory et Andrew Irvine disparurent lors de leur tentative. Il a Ă©tĂ© fort dĂ©battu pour savoir s'il avait pu dĂ©passer l'altitude atteinte par Norton, voire le sommet, mais aucune preuve n'a pu ĂŞtre apportĂ©e.
La Nanda Devi
Annapurna
Les pentes supérieures de l'Everest. l'arête Sud-Est empruntée par les expéditions dans les années 1950, et le sommet Sud sont à droite du sommet principal
  • : Raymond Lambert, de l'expĂ©dition suisse et Tenzing Norgay atteignent environ 8 600 m sur l'arĂŞte Sud-Est de l'Everest, battant le record d'altitude des britanniques en face nord
  • : Tom Bourdillon et Charles Evans atteignent le sommet sud de l'Everest Ă  8 760 m, Ă©tablissant un nouveau record d'altitude, et mĂŞme un record de sommet, si on considère cette antĂ©cime comme un sommet Ă  part entière[24].
  • : Edmund Hillary et Tenzing Norgay atteignent les 8 849 m du sommet Ă©tablissant de manière dĂ©finitive le record d'altitude en alpinisme[25].

Notes et références
  1. Sylvain Jouty et Hubert Odier, Dictionnaire de la montagne, Paris, Place des Ă©diteurs, , 883 p. (ISBN 978-2-258-08220-5, lire en ligne), Fuji (mont)
  2. (en) Maurice Isserman, Stewart Angas Weaver et Dee Molenaar, Fallen Giants : a history of Himalayan Mountaineering from the age of empire to the age of extremes, New Haven, Yale University Press, , 579 p. (ISBN 978-0-300-16420-6, lire en ligne), p. 17.
  3. Richard Sale et John Cleare, Climbing the World's 14 Highest Mountains : The History of the 8,000-Meter Peaks, Mountaineers Books, 2000, p. 21
  4. Sale et Cleare, p. 22
  5. Harish Kapadia, Across peaks & passes in Himachal Pradesh, Indus Publishing, 1999, p. 132
  6. (en) Kenneth Mason Abode of the Snow, Rupert Hart-Davis, 1955 (réimpr. Diadem books, 1987), p. 93-94
  7. Joe Tasker « Changabang, West Wall  Â» American Alpine Journal 21-51, 1977, p. 248–249
  8. (en) Walt Unsworth, Hold the Heights : The Foundations of Mountaineering, Penguin Books, , p. 232-236
  9. (en) Willy Blaser et Glyn Hughes « Kabru 1883 - A Reassessment », The Alpine Journal, 2009
  10. William Martin Conway Climbing and exploration in the Karakoram Himalayas, 1894, réed. Indus Publishing, 2001, p. 354-355
  11. Jim CurranK2: The Story of the Savage Mountain, Hodder & Stoughton, 1995, p. 50
  12. Sale et Cleare, p. 24
  13. William Hunter Workman « Some Obstacles to Himalayan Mountaineering and the History of a Record Ascent Â», Alpine Journal XXI, aoĂ»t 1905, p. 506
  14. (en) Jill Neate, High Asia : An Illustrated History of the 7,000 Metre Peaks, Mountaineers Books,
  15. Mason, p. 115
  16. Mason, p. 117
  17. Curran p. 70
  18. (en) Walt Unsworth, Everest : The Mountaineering History, Bâton Wicks, , 84–90 p.
  19. Unsworth 2000, p. 91-95
  20. Unsworth 2000, p. 120-122
  21. Frank S. Smythe, "The Conquest of Jonsong", The Times, Londres, 23 juin 1930
  22. Sale et Cleare, p. 24-25
  23. Sale et Cleare, p. 25
  24. Unsworth 2000, p. 329
  25. Unsworth 2000, p. 334-337

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