Nanda Devi

La Nanda Devi comporte deux sommets séparés :

• La cime ouest (7 816 m, point culminant) ;
• Le sommet oriental (7 434 m)[1].

Sanctuaire de Nanda

En 1817-1820, le lieutenant William Webb et le capitaine John Hodgson du Great Trigonometric Survey pénètrent dans les montagnes du Kumaon et du Garhwal dans le Nord de l'Inde. Ils y mesurent avec précision la hauteur de la Nanda Devi (7 817 m), obtenant 25 749 pieds, soit 7 848 m, que Webb décrivit comme « so far as our knowledge extends, the highest mountain in the world »[2]. Dès 1830, Traill franchit le col portant son nom (5 400 m) et qui sépare la Nanda Devi du Nanda Kot (6 861 m). En 1883, Thomas Stuart Kennedy et les guides Johann Jaun et Johann Fisher mènent la première reconnaissance alors que la première tentative d'ascension est conduite par William Woodman Graham avec les guides Emil Boss et Ulrich Kaufmann. Tom George Longstaff dirige ensuite deux campagnes d'exploration, la première en 1905 avec Alexis Brocherel et Henri Brocherel, auxquels se joignent en 1907 G. G. Bruce, A. L. Mumm et M. Inderbinen. Les trois tentatives suivantes sont un échec : en 1926, (Hugh Ruttledge, T. H. Sommerwell et R.C. Wilson), en 1928 (Hugh Ruttledge et Tom George Longstaff) et en 1932 (Hugh Ruttledge et Émile Rey). En 1934, Eric Shipton et Bill Tilman, accompagnés de trois porteurs sherpas, entreprennent une étonnante campagne d'exploration de conception légère, qui permet, deux ans plus tard, de vaincre la Nanda Devi[1]. Lorsque l'expédition américano-britannique atteint son sommet en 1936, la Nanda Devi devient la montagne la plus haute atteinte par l'homme, et le restera jusqu'à l'ascension de l'Annapurna en 1950.

En 1951, au cours de la 3^e expédition française dans l’Himalaya, Roger Duplat et Gilbert Vignes disparaissent dans la traversée de l'arête sommitale.

En 1965, une expédition américano-indienne installe un dispositif automatique (SNAP-7E) de surveillance des essais nucléaires chinois. Des alpinistes américains, entraînés sur le Denali par la CIA, sont à la manœuvre. Avant même d'être définitivement installé, l'appareil est détruit par une avalanche. La mission est un échec cuisant d'autant que le dispositif n'est jamais retrouvé, pas plus que le plutonium 238 qu'il contenait et qui pollue la rivière Dhaulî, un affluent de l'Alaknandâ qui se jette elle-même dans le Gange. Il est remplacé, l'année suivante, par un dispositif similaire sur les pentes d'un pic voisin, le Nanda Kot. Enseveli dès le premier hiver, l'appareil est déneigé quelques mois plus tard, puis finalement démonté[3].

Depuis 1992, le parc national de Nanda Devi est inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO[4] et reconnue en tant que réserve de biosphère par l'Unesco depuis 2004[5].

La montagne, dont le nom signifie « déesse de la Félicité », est considérée comme la déesse patronne du Garhwal et du Kumaon.