Rôle-titre

L'interprète exécutant le rôle-titre n'est pas toujours le personnage principal, et le rôle-titre peut être ou ne pas être le protagoniste. Dans la mini-série télévisée Shogun par exemple, Toshirō Mifune a le rôle-titre, mais le rôle principal est joué par Richard Chamberlain. Dans le film de James Bond L'Homme au pistolet d'or, le titre désigne Francisco Scaramanga le principal antagoniste du héros Bond, et non celui-ci.

Le personnage du titre dans une œuvre est celui auquel le titre se réfère, comme Le Docteur dans la série télévisée Doctor Who, Harry Potter dans la série de romans et de films[2], Roméo et Juliette dans la pièce de Shakespeare[3] ou Annie Oakley dans la comédie musicale Annie du Far West[4].

Le personnage du titre n'a pas besoin d'être fictif, il peut s'agir d'une personne réelle comme Erin Brockovich dans le film homonyme[5] ou Thomas More dans la pièce Un homme pour toutes les saisons de Robert Bolt[6].

Le personnage du titre n'a pas besoin non plus d'être explicitement nommé dans le titre, mais le titre peut s'y référer par un mot ou une expression, comme Bilbon Sacquet dans Le Hobbit[7] ou Idi Amin Dada dans The Last King of Scotland[8]. Un personnage de titre peut aussi être indirectement décrit dans le titre, comme Un mari idéal d'Oscar Wilde, où le "mari idéal" (le rôle-titre) est l'apparemment parfait Sir Robert Chiltern[9].

Le personnage du titre ne doit pas nécessairement être l'objet de la totalité du titre au sens strictement grammatical : l'oncle Tom est le personnage du titre de La Case de l'oncle Tom[10] et Lee Marvin est souvent crédité comme jouant le rôle-titre du film L'Homme qui tua Liberty Valance, du fait que son personnage (Liberty Valance) est nommé dans le titre, alors que l'objet de ce titre est la personne qui lui a tiré dessus[11].

Le personnage du titre peut enfin être le principal antagoniste, par exemple Sauron dans Le Seigneur des Anneaux[12] ou Dracula dans Dracula[13]. Dans Le Magicien d'Oz, le magicien est le personnage du titre, mais c'est Dorothy Gale qui est le personnage principal[14] ; de la même façon dans le jeu vidéo The Legend of Zelda, la Princesse Zelda est la demoiselle en détresse, et non le personnage principal qui est Link[15].

Le personnage du titre peut aussi ne pas apparaître du tout, par exemple l'Arlésienne dans la pièce L'Arlésienne d'Alphonse Daudet, Godot dans En attendant Godot[16] ou Jason Bourne dans le film The Bourne Legacy[17]. Naturellement, dans ce cas, il n'y a pas de rôle-titre, le personnage du titre n'ayant pas à être incarné par un acteur.