Réserve nationale Tambopata

Vers 1975, deux hommes d'affaires, l'américain Max Gunther et Pepe Rada, dirigent Peruvian Safaris, une compagnie qui organise des expéditions de chasseurs à travers la jungle péruvienne. Lorsque le gouvernement interdit la chasse des trois plus gros gibiers (le jaguar, l'ours à lunettes et le cerf des Andes), ils décident de se tourner vers le tourisme et de s'implanter à Puerto Maldonado, doté d'un aéroport, proche de Cuzco et situé au cœur d'une forêt encore préservée. Après l’acquisition d'une parcelle de 105 hectares, Max Gunther achète la quasi-totalité des parts de la société et fonde en 1976 un lieu d'hébergement, Explorer's Inn (l'auberge de l'explorateur), inauguré par le président Francisco Morales Bermúdez. Il sollicite des scientifiques nord-américains dont les études préliminaires attestent de l'intérêt du site, ce qui permet de soutenir la création d'une zone réservée auprès du gouvernement en 1977, qui en confie alors la garde à la Peruvian Safaris. Le projet touristique se double alors d'un volet scientifique et d'un engagement en faveur de la protection de la nature[1]. Une première étude biotique est menée sous la direction de l'écologue David. L. Pearson en 1979[2].

La gouvernance collective de la réserve est issue d'un compromis entre l'État, les défenseurs de l’environnement, les acteurs économiques et les populations indigènes. En effet, le biologiste Charles Munn (en) et des environnementalistes militent dans les années 1990 pour que la zone réservée élargie de Tambopata-Candamo, approuvée en 1990, bénéficie d'un niveau de protection supérieur, tandis que les agriculteurs forestiers et les autochtones, ces derniers notamment regroupés au sein de la Federación Nativa del Río Madre de Dios y Afluentes (Fenamad), défendent le droit de rester sur le territoire qu'ils occupent et d'y maintenir des activités marchandes. Les autorités locales du département marquent leur désaccord avec le gouvernement. Le processus prend fin au terme de négociations houleuses et avec la création du Parc national Bahuaja Sonene en 1996 et de la Réserve nationale Tambopata en 2000[3].

La loi forestière de 1975 définit définit quatre types d'unités de conservation : les parcs nationaux, les réserves nationales, les sanctuaires nationaux et les sanctuaires historiques. Le statut de zone réservée accordé en 1977 correspond à un cadre de protection intermédiaire pour des aires susceptibles d'en devenir une si l’évaluation le justifie. Celui de réserve nationale, obtenu en 2000, autorise le maintien d'une exploitation marchande de la forêt, comme la culture de noix. Le comité de gestion de Tambopata, notamment composé d'agriculteurs, constitue une force d'opposition civile à l’expansion des chercheurs d'or et plus généralement, un acteur de l'éducation à la protection de la nature[3].

La réserve se situe à la jonction des rivières Tambopata et de La Torre, à 290 mètres d'altitude et à environ 100 kilomètres des Andes. Des collines légèrement ondulées se subdivisent en de petits ruisseaux, qui se jettent dans les cours d'eau, les lacs et les marécages. Deux saisons peuvent se distinguer, avec une période de forte pluviométrie entre septembre et mars-avril, même si les précipitations varient fortement d'une année sur l’autre[2].

Installation d'orpailleurs sur le Rio Tambopata.

L'orpaillage clandestin, l’extraction de bois, la pression sur les terres agricoles et les ressources forestières sont des activités propices à la déforestation dans la région, provoquant ou ayant provoqué des dégâts sur la réserve[5]. Après avoir envahi la zone tampon, les mineurs ont pénétré la réserve et détruits 759 hectares de forêt primaire. Après leur évacuation par les forces de l'ordre et l'armée en 2019, un programme de reforestation est entrepris en concertation avec le Centre de l'Innovation Scientifique de l'Amazonie et d'anciens mineurs. Les 30 000 arbres livrés fin 2019 comprennent des espèces pionnières à croissance rapide, comme le pashaco (Schizolobium amazonicum), et des lignes de diversité, comme le kapokier (Ceiba pentandra)[7].