Région d'Arica et Parinacota

La région, qui présente les caractéristiques d'un désert, est subdivisée comme le reste du pays en sous-ensembles géologiques et climatiques qui forment des bandes parallèles à la côte. En allant de l'Océan Pacifique à la frontière avec l'Argentine on trouve :

• Les plaines côtières qui bordent l'Océan Pacifique sont pratiquement inexistantes sauf au niveau de la capitale régionale Arica.
• La Cordillère de la Côte fait son apparition environ à 30 km au sud de la frontière avec le Pérou et tombe presque partout directement dans la mer. Ses reliefs sont peu accentués.
• La dépression intermédiaire est large d'environ 40 kilomètres et est entaillé par des ravins dans lesquels coulent des cours d'eau orientés est-ouest au débit intermittent comme le rio Lluta ou le rio Camarones.
• La Cordillère des Andes comprend deux branches à cette latitude dont la branche ouest la seule à se trouver en territoire chilien. Celle-ci comprend des volcans actifs culminant à plus de 6000 m comme le Parinacota (6 348 m), le Pomerape(6 222 m) et le Guallatiri (6 071 m)
• Entre les deux branches de la Cordillère l'altiplano est constitué de hauts plateaux dont l'altitude moyenne est de 4000 mètres. La zone comprend plusieurs cours d'eau et des lacs comme le río Lauca, les lacs Chungará et Cotacotani qui sont à l'origine de salars (lacs asséchés comportant d'épaisses couches de sel) comme celui de Surire ainsi que des bofedals (tourbières). Cette zone comprend une flore originale (Azorella compacta) et une faune importante : lama, guanaco, vigogne, alpaga, flamant rose.

• Paysages de la région
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  lac Chungará avec le volcan Parinacota
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  Le salar de Surire.
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  Oasis de la vallée d'Azapa.

Historiquement, Arica n'a jamais été rattaché au territoire de Tarapacá. Sous l'administration péruvienne, en 1857, le département de Moquegua est créé en regroupant les provinces de Tacna, Arica, Moquegua et Tarapacá. En 1875 le Département de Tacna est créé avec les provinces d'Arica, Tacna et Tarapacá. La province Litoral de Tarapacá devient le Département de Tarapacá en 1878.

Après la Guerre du Pacifique et le Traité d'Ancón, le Pérou perd la région au profit du Chili.

La frange limitrophe de la région aurait pu être concernée par un projet de récupération d'un accès à la mer de la Bolivie; projet négocié depuis des années entre le Chili, la Bolivie et le Pérou mais ce dernier marque son opposition en tant qu'ancien propriétaire.

Le projet de loi qui a été présenté comportait trois principales réformes :

• Création d'une nouvelle région d'Arica et Parinacota à partir des provinces d'Arica et Parinacota de la Région de Tarapacá.
• Création d'une nouvelle circonscription de sénateurs.

La région est placée sous l'administration de l'Intendant du gouvernement régional, la charge étant actuellement exercée par Rodolfo Barbosa Barrios et par le Conseil régional.

L'économie de la région est basée principalement sur l'extraction des ressources naturelles, en particulier les ressources minières et la pêche. À la fin du XIX^e siècle, la principale richesse était le salpêtre.

Selon les informations du dernier recensement (2002) la population de la région s'élève à 189 644 habitants. Sa densité est de 9,94 habitants par km². Cette région concentre la plus grande part de la population Aimara et une quantité importante des immigrants du Pérou, de Bolivie et de descendants d'asiatiques. Les villes les plus peuplées sont Arica (175 441 hab.) et Putre (1 235 hab.).

L'influence des traditions natives est importante dans la région, notamment dans les communautés à l'intérieur. Dans autres localités on fait des fêtes religieuses pour célébrer à la Vierge du Carmen

• Agglomérations de la région
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  Arica.
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  Putre.
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  Cathédrale San Marco à Arica.