Rébenty (affluent de l'Aude)

Attesté flumen Rebentini au Moyen Âge, du latin repentinus « subit, soudain » du fait de ses crues.

Défilé d'Adouxes

Défilé de Niort

Cette rivière naît au pied du col du Pradel dans la forêt de La Fajolle, à environ 1 600 mètres d'altitude, et se jette dans l'Aude, en rive gauche, un peu en aval d'Axat à Saint-Martin-Lys, après un cours de 34 kilomètres[1].

Ce torrent pyrénéen, qui sépare le grand et le petit plateau de Sault, traverse une suite de défilés impressionnants et sauvages : défilé d'Adouxes entre La Fajolle et Mérial, défilé de Niort entre ce dernier village et la tour d'Espezel, canyon d'Able, canyon de Joucou où la rivière s'encaisse dans une profonde crevasse calcaire[3]. Une petite route, la départementale 107, percée en 1867, longe le cours du Rébenty et permet de découvrir les paysages spectaculaires de sa vallée.

Le Rébenty est alimenté par vingt deux affluents[1] répertoriés.

L'occupation humaine de la vallée du Rébenty et de ses abords immédiats est très ancienne. Les premières traces d'habitat ont été retrouvées, sur les hauteurs du cours de la rivière, dans la grotte de Belvis qui abrita un groupe de chasseurs du paléolithique supérieur entre 34 000 et 36 000 ans avant notre ère[8]. Durant l'Antiquité, la contrée fut rattachée à la province romaine de Gaule narbonnaise, mais c'est la période suivant la désagrégation de l'Empire romain qui a laissé la plus forte empreinte. En effet, les Wisigoths, un des nombreux peuples barbares installés en Occident, dominèrent l'actuel Languedoc-Roussillon appelé Septimanie pendant plus de deux siècles et demi (de la fin du V^e siècle jusqu'au début VIII^e siècle, c'est-à-dire de l'achèvement de la conquête du Sud de la Gaule par Euric en 476 à l'invasion arabe de 719)[8]. Ce peuple, qui régnait aussi sur une bonne partie de la péninsule ibérique, fit de la vallée du Rébenty un pivot de la défense de son territoire car celle-ci constituait la frontière entre ses terres et les royaumes francs[8]. De puissants ouvrages fortifiés furent édifiés comme le château d'Aniort, près de l'actuel village de Niort-de-Sault, celui de Castelpor appelé également Castrum Porti entre Marsa et Joucou ainsi qu'une tour entre Joucou et Belfort-sur-Rebenty, aujourd'hui connue sous le nom de château d'Able[8].

Après la reconquête de la Septimanie par Pépin le Bref achevée en 759, la vallée du Rébenty fut intégrée successivement au royaume d'Aquitaine, au comté de Barcelone, au comté de Carcassonne, au comté de Toulouse avant de devenir possession du royaume de France en 1271. C'est au début de cette période tumultueuse (à la fin du VIII^e siècle) que fut probablement fondée l'abbaye de Joucou dont dépendait de nombreux églises de la vallée jusqu'à son déclin à la fin du Moyen Âge[8].

• Abbé de Roquelaure, Histoire de la Haute-vallée de l'Aude d'après des documents authentiques inédits : Rébenty, Roquefortez, Lez, Escouloubrez, Donnezan, Capsir, de Quillan à Formiguère, J. Parer, Carcassonne, 1879, 333 p[9].
• G. Gautier et Ed. Baichère, « Le pic d'Ourthizet et la vallée du Rébenty », Bulletin de la Société de botanique de France, 1893, n^o 40, p. 147-164[10]
• Document d'objectifs NATURA 2000 - Bassin du Rébenty - FR 9101468 - Document de synthèse - Tome I[11]