Quartier Lorge

Le 16 décembre 1632, les sœurs de l'Ordre de la Visitation, installées à Caen l'année précédente, achètent dans le Bourg-l'Abbé un terrain de cinq acres entouré d'une muraille et dans lequel se trouvait une maison, une cour, un colombier et un jardin. Elles étendent leur propriété et se font construire un monastère.

En août 1792, l’ordre de la Visitation, comme tous les ordres, est interdit en France. Les communautés sont donc dispersées. Le monastère caennais est transformé en caserne pour accueillir la 73^e brigade de Cuirassiers, puis le 8^e régiment de Dragons[1]. L'église est transformée en magasin, en salle d'armes, en remise pour voiture et enfin en magasin d'alimentation[2].

Le 25 mai 1818, le premier dépôt de remonte est créé à titre expérimental à Caen[3] en vue d'acheter des chevaux directement aux propriétaires ou aux éleveurs, de les élever et de les préparer au régime militaire[4]. Le corps de la Remonte est créé au niveau national le 11 avril 1831[5] ; le dépôt de remonte de Caen, avec ses 150 hommes[6], est alors le plus grand de France. La Première circonscription de Remonte, celle de Caen, couvre le Calvados, l'Eure et la Seine-Maritime. Deux succursales (Falaise et le Bec-Hellouin) dépendent du dépôt de Caen[7]. En 1835, la municipalité verse 30 000 francs au ministère de la guerre qui fait construire dans les anciens jardins du monastère de la Visitation des écuries spacieuses, pouvant accueillir 700 chevaux, et des services annexes comme des forges pour les maréchaux-ferrants[1]. Le dépôt de remonte était chargé d'améliorer et d'assurer la reproduction des chevaux[8] - [9] ; il est donc équipé d'un cabinet de vétérinaires et d'une pharmacie vétérinaire. En 1841, la caserne de la Visitation est rebaptisée caserne de la Remonte ; par la suite, la caserne prend son nom actuel de Quartier Lorge en l'honneur de Jean Thomas Guillaume Lorge, général de la Révolution française né à Caen en 1727[1]. Le préfet propose toutefois d'acquérir la caserne afin d'agrandir la prison ; en 1843, le Conseil général du Calvados rejette le projet qui est alors abandonné[10].

La Première compagnie des cavaliers de remonte, créée en 1852[4], est stationnée à Caen[11]. À partir de 1874, le Quartier Lorge est utilisé comme poste de commandement pour la 10^e brigade, puis, à partir de 1925, pour la 5^e D.I[1]. En 1939, le dépôt de remonte de Caen n'est plus qu'un détachement de la Compagnie de Saint-Germain-en-Laye[4].

Le 6 juillet 1944, pendant la bataille de Caen, l'état-major de la 12^e Division de Panzergrenadiere SS se réfugie dans la caserne qui est alors bombardée[12]. Les anciens bâtiments conventuels sont endommagés et l'ancienne église est totalement détruite.

Après la Seconde Guerre mondiale, l'usage militaire du cheval est totalement abandonné et le Quartier Lorge devient le siège de la subdivision militaire du Calvados (zone de défense de Rennes) qui prend en 1966 le nom de 32^e division militaire territoriale, puis de 32^e groupement divisionnaire. En 1991, cette circonscription est finalement dissoute[1].

Dans le cadre du plan de restructuration des forces armées, le terrain est progressivement libéré par l'armée[13].

Le ministère de la Défense n'abandonne toutefois pas totalement le site.

En 1992, Louis Mexandeau, secrétaire d'État aux anciens combattants et victimes de guerre de 1991 à 1993, fait installer le bureau des archives des victimes des conflits contemporains dans le Quartier Lorge.

Est également maintenu sur le site le service départemental de l'Office national des anciens combattants et victimes de guerre (ONAC) du Calvados.

En 2015, Le ministère de la Défense regroupe l'ensemble de ses services dans le quartier Lorge. Y sont établis : le Centre d'information et de recrutement des forces armées (CIRFA) et le Centre du service national (CSN), ainsi que divers services administratifs et d'information des armées[14].

La brigade de surveillance du littoral de gendarmerie maritime, installée au quartier Lorge, est transférée en 2018 à Biéville-Beuville.

Plusieurs services de l'armée demeurent toutefois[15] :

• direction des statuts, des pensions et de la réinsertion sociale ;
• service départemental de l'Office national des anciens combattants ;
• direction interdépartementale des anciens combattants ;
• direction de la mémoire, du patrimoine et des archives ;
• délégation militaire départementale du Calvados (DMD) ;
• centre du service national (CSN) ;
• quelques services déconcentrés de la Base de défense de Cherbourg (services administratifs et sociaux) (BdD) ;
• des centres d'informations des forces armées de chacune d'elles.

Le fonds de 7 km de linéaire est constitué de documents réunis par l’administration centrale des anciens combattants à la suite des différents conflits du XX^e siècle, en France et à l'étranger en vue d’établir les droits des victimes de guerre[16] :

• Première Guerre mondiale ;
• Guerre d'Espagne ;
• Seconde Guerre mondiale ;
• Guerre d'Indochine ;
• Guerre de Corée ;
• Guerre d'Algérie...

Le bureau, qui dépend du Service historique de la Défense, est chargé notamment de collecter les documents relatifs à la déportation en France, à l'exception des déportés juifs dont les archives sont conservées par le Mémorial de la Shoah. Le ministère de la Défense a toutefois passé une convention avec la Fondation pour la Mémoire de la Shoah afin de travailler de concert[17].

En 2005, le Centre de ressources pour les associations, rebaptisé maison des associations en septembre 2009, est ouvert dans l'ancien mess des cadres, bâtiment construit en 1844-1858 et rétrocédé en 2003 à la ville de Caen[1]. La maison des associations est transférée à la Guérinière en 2018 ; le bâtiment du quartier Lorge abrite depuis la maison de quartier « centre » afin d'abriter les bureaux et locaux administratifs de plusieurs associations culturelles[18].

Philippe Duron, alors maire de Caen, souhaitait transformer l'ancienne caserne en « atelier du livre d'art et de l'estampe » organisé autour des fonds de l'Imprimerie nationale[19]. Mais il est ensuite envisagé de créer ce musée sur le site de l'abbaye d'Ardenne, puis le projet caennais est abandonné en mars 2013[20].

En 2011, le transfert du Fonds régional d'art contemporain Basse-Normandie dans le Quartier Lorge est inscrit dans le contrat de projet État-Région[21]. Les travaux d’aménagement des anciens bâtiments autour du cloître et la construction d'un nouveau bâtiment sont confiés à Rudy Ricciotti[22]. Le Quartier Lorge sera ainsi intégré au pôle culturel d’intérêt régional en cours de constitution à l'ouest du centre-ville (Centre chorégraphique national de Caen Basse-Normandie, dans la Halle aux Granges, mais devant déménager à terme dans la chapelle du Bon-Sauveur, le Conservatoire à rayonnement régional de Caen et l'Artothèque dans le Palais ducal de l'abbaye aux Hommes). Les travaux ont commencé en décembre 2015[23]. Le 8 mars 2019, le Fonds régional d'art contemporain de Normandie-Caen est officiellement inauguré dans l'ancien couvent restauré[24].

Les anciennes écuries devraient être reconverties en ateliers culturels accueillant des activités théâtrales et musicales. Le programme et l’enveloppe financière nécessaire pour lancer la consultation de maîtrise d’œuvre sont adoptés lors du conseil municipal du 28 janvier 2019[25]. L'espace central devrait être aménagé en parc urbain[26]. Le chantier des écuries du quartier Lorge commence en juin 2022. La fin du chantier est prévue à l'automne 2023[27].

Le projet prévoit notamment la création d'un espace destiné aux expositions temporaires de jeunes artistes, d'un plateau de répétition, d'une scène (théâtrion) avec gradin fixe (environ 100 places), d'une salle de concert (environ 100 places debout), d'une salle polyvalente (50 places assises). Trois des écuries resteront inoccupées dans un premier temps, les travaux ne commençant que fin 2023. Dans les petites écuries et la forge, seront aménagés des ateliers de poterie, dessins, de travail de la terre, ainsi que huit studios pour des artistes en résidence[28].