Puruca (cheval)

D'après la base de données DAD-IS, cette race est aussi connue sous le nom anglais de Puruca mini-horse, soit « mini-cheval Puruca » en français[1]. Elle n'est pas mentionnée dans l'édition de 2016 de l'encyclopédie de CAB International[2], mais figure dans celle de Delachaux et Niestlé, Tous les chevaux du monde (2014)[3], ainsi que dans DAD-IS[1]. Elle ne doit pas être confondue avec le Piquira[3].

Le Puruca provient d'étalons poney Shetland (trois[1] - [3] ou neuf[4]) importés depuis la France vers l'île de Marajó à la fin du XIX^e siècle, puis surtout croisés avec la race locale[1] - [4] - [5].

Le Puruca est classé comme race « exotique » en vertu de la régulation du ministère de l'agriculture brésilien[6]. Par ailleurs, il ne dispose pas de stud-book[1].

D'après le Guide Delachaux, la taille est très réduite, puisque les juments toisent de 1 m à 1,16 m, et les mâles de 1,10 m à 1,18 m[3]. La tête présente un profil rectiligne ou convexe, de grands yeux, et est surmontée de petites oreilles[3]. Le garrot est assez plat[3]. Le poitrail est large, les épaules sont inclinées[3]. Le dos est court[3]. La croupe est longue et musclée, avec une légère inclinaison[3]. Les membres sont musclés et courts, terminés par de petits pieds durs[3]. Crinière et queue sont abondantes et soyeuses[3].

Les robes sont diversifiées[3].

Le Puruca témoigne d'une excellente adaptation aux conditions climatiques de son biotope d'implantation[1], et est bien connu pour sa résistance et sa rusticité[7]. C'est un poney calme mais qui déploie de l'énergie, doté d'allures confortables[3].

La race est néanmoins exposée à des épidémies régulières d'anémie infectieuse équine[8].

Une étude de diversité génétique comparée entre les races Marajoara et Puruca montre que la diversité génétique du premier est légèrement meilleure que celle du second[4]. Cela découle probablement de la plus grande population fondatrice chez la race Marajoara, par comparaison au Puruca[9]. Cinq haplotypes différents ont été trouvés chez une population de dix chevaux Puruca[9].

Il est principalement employé en équitation de travail, et tout particulièrement apprécié par les éleveurs de bétail locaux, qui s'en servent pour diriger leurs troupeaux de bovins et de buffles[1] - [5]. Il fait une bonne monture pour les enfants[3].

Localisation de l'île de Marajó au Brésil.

La race est indiquée comme locale, et comme d'origine exotique, située dans le Nord du Brésil, d'après la base de données DAD-IS[1]. Elle est propre à l'île de Marajó[3]. Il n'existe pas de relevé de population[1], mais l'auteure du guide Delachaux estime (en 2014) que l'effectif est inférieur à 1 000 individus, entraînant une menace d'extinction en raison de croisements extérieurs[3]. L'étude menée par l'Université d'Uppsala, publiée en août 2010 pour la FAO, signale le Puruca comme race de chevaux sud-américaine locale, dont le niveau de menace est inconnu[10].

Du plasma germinatif est conservé sous la supervision de l'EMBRAPA d'Amazonie orientale, à des fins de recherche[11].