Marajoara

Le Marajoara est également connu sous le nom portugais de Baixo-Amazona[1], soit « Bas-Amazone » en français. Cette race n'est pas mentionnée dans l'édition de 2016 de l'encyclopédie de CAB International[2], mais figure dans le Larousse dos cavalos (publié en portugais en 2006)[3], dans l'encyclopédie de Delachaux et Niestlé, Tous les chevaux du monde (2014)[4], ainsi que dans DAD-IS[1], et dans diverses études, publiées en 2008[5] et 2017[6] notamment.

Il serait arrivé sur l'île de Marajó au début du XVIII^e siècle, avec une vague d'arrivages de chevaux et de bovins depuis Belém[7], eux-mêmes originaires de Cap-Vert, à la suite d'importations des Portugais[3]. Ces animaux ont été croisés avec des chevaux arabes et des lusitaniens[3]. Avec la sélection naturelle, cet animal s'est adapté aux conditions environnementales défavorables de son île, marquées par deux saisons : la pluie et la sècheresse[3]. Au XIX^e siècle, le nombre de chevaux est trop important pour l'île, ce qui entraîne une régulation[8].

Le Marajoara est classé comme race « exotique » en vertu de la régulation du ministère de l'agriculture brésilien[9].

La race étant menacée par des croisements incontrôlés (2002)[10], des projets sont entrepris pour sauver ces animaux de l'altération génétique[3]. Le Marajoara ne dispose pas de stud-book[1].

La base de données DAD-IS cite le Marajoara comme une variété du cheval Nordestin[1]. Le Larousse dos cavalos (2000) indique une taille moyenne de 1,30 m à 1,56 m[3]. Ces chiffres sont repris dans le guide Delachaux, qui cite 1,30 m à 1,50 m chez les femelles, pour 1,35 m à 1,56 m chez les mâles[8]. DAD-IS cite une fourchette plus restreinte, de 1,40 m chez les femelles à 1,46 m chez les mâles, pour un poids médian respectif de 300 et 360 kg[1]. C'est un cheval de taille moyenne, morphologiquement bien proportionné et musclé[7] - [1]. La tête présente un profil rectiligne, ou légèrement convexe[8]. Les épaules sont inclinées[8], le garrot est saillant, le poitrail large[11]. La croupe est légèrement inclinée[11].

La couleur de robe est variable[7], le blanc étant impossible[3] - [8].

Le tempérament est énergique, actif[1] et docile[8]. Les pâturages locaux étant maigres et le sol argileux, le Marajoará a développé des qualités de résistance et de rusticité[1]. Il est l'un des rares chevaux capables de résister à la boue des zones inondées de son île[3], à la chaleur et aux marécages[8]. La race est néanmoins exposée à des épidémies régulières d'anémie infectieuse équine[12].

Le Marajoara a fait l'objet d'une étude visant à déterminer la présence de la mutation du gène DMRT3 à l'origine des allures supplémentaire : l'étude de 14 sujets a permis de détecter la présence de cette mutation chez 7,1 % d'entre eux, et de confirmer l’existence de chevaux avec des allures supplémentaires parmi la race[13]. 

Une étude de diversité génétique comparée entre les races Marajoara et Puruca montre que la diversité génétique du premier est légèrement meilleure que celle du second[5]. Cela découle probablement de la plus grande population fondatrice chez la race Marajoara, par comparaison au Puruca[6].

La gestion de la race est assurée par l'association brésilienne des éleveurs de chevaux Marajoaro[1].

Ce cheval est surtout employé comme moyen de transport à la traction, n'ayant aucun substitut dans sa région d'origine[1]. Son importance y est majeure, en particulier pour effectuer les travaux agricoles[10]. Il est aussi monté pour le travail du bétail, et peut faire un bon cheval de loisir[8].

Localisation de l'île de Marajó au Brésil.

Le Marajoara est indiqué comme race exotique localement adaptée au Brésil, dans la base de données DAD-IS[1]. Il est propre à l'île de Marajó[1] - [8]. Aucun niveau de menace n'est indiqué[1]. Un recensement effectué en 1992 indique 120 000 chevaux appartenant à cette race dans tout le Brésil, dont 1 062 femelles inscrites dans un registre[1].

L'étude menée par l'Université d'Uppsala, publiée en août 2010 pour la FAO, signale le Marajoara comme race de chevaux sud-américaine locale, qui n'est pas menacée d'extinction[14].

Du plasma germinatif est conservé sous la supervision de l'EMBRAPA d'Amazonie orientale, à des fins de recherche[15].