Prise d'otages d'Ouvéa

Le vendredi 22 avril 1988 au matin, à Fayaoué, sur l'île d'Ouvéa, deux jours avant le premier tour de l'élection présidentielle, une soixantaine d'indépendantistes kanaks et membres du FLNKS, attaquent la gendarmerie (les trois gendarmes permanents étant récemment renforcés par vingt-huit gendarmes mobiles), dans le but de l’occuper jusqu’au jour du deuxième tour en prenant les gendarmes en otage. L'attaque a été préparée par Alphonse Dianou et ses hommes, forts des événements de Tieti qui se sont déroulés deux mois plus tôt. Quatre gendarmes (l’adjudant-chef Georges Moulié ainsi que les gendarmes Edmond Dujardin, Daniel Leroy et Jean Zawadzki) sont tués par balles (dont deux auraient été tués de sang-froid alors qu'ils n'étaient pas armés)[7], trois indépendantistes sont blessés[8] (dont deux légèrement) et un cinquième gendarme est gravement blessé (le lieutenant Jean Florentin). Les médias de l'époque, relayant les propos du Premier ministre Jacques Chirac[7], annoncent que les trois gendarmes ont été « massacrés à l'arme blanche »[8], ce qui est contredit par les documents d'autopsies et les témoignages de gendarmes[7] et de médecins. La famille de l'adjudant-chef Moulié, décédé à Sydney le lendemain de l'attaque, maintient néanmoins la thèse officielle, évoquant une falsification ultérieure des documents afin de « favoriser l'amnésie »[9]. Seul le lieutenant Florentin (le cinquième gendarme gravement blessé), atteint à la tête au début de l'action, fut victime d'un coup de tamioc (la hache en usage chez les Mélanésiens).

Les vingt-six autres gendarmes (dont 24 n'étaient pas armés, les armes étant à l'armurerie conformément au règlement), sont pris en otage et séparés en deux groupes. Le premier groupe de onze otages, mené par Chanel Kapoeri, se rend dans le sud de l’île à Mouli, où les otages sont finalement libérés trois jours plus tard, à la demande des « vieux » et des coutumiers. Le second groupe de quinze otages, conduit par Alphonse Dianou (ancien séminariste s'occupant des jeunes du FLNKS), est emmené dans une grotte[10] située dans le nord de l'île, près de la tribu de Gossanah. La plupart des villages, même indépendantistes, avaient refusé de les accueillir.

Des actions similaires étaient prévues à Lifou et Maré[11], mais selon Jean Guiart, elles n'eurent finalement pas lieu pour des raisons coutumières diverses. C'est Eloi Machoro qui eut l'idée de l'opération : il prévoyait d'être sur place pour éviter toute dérive. Après sa mort, Tjibaou et Yeiwéné donnèrent les instructions, sans assister à l'attaque.

En vertu d'une réquisition spéciale signée par le Haut-Commissaire du gouvernement, Clément Bouhin, le commandement des opérations est confié dès le 23 avril au général Jacques Vidal, chef des Forces armées de Nouvelle-Calédonie (FANC). Alors que plusieurs escadrons de gendarmerie mobile ont déjà été acheminés sur Ouvéa pour participer aux recherches aux côtés de détachements de l'EPIGN, du RIMaP (Régiment d'Infanterie de Marine du Pacifique), d'une compagnie de marche du 1^er Régiment d'infanterie et du 3^e Régiment parachutiste, Paris envoie sur place ses troupes d’élite : 48 gendarmes du GIGN et de l'EPIGN, des hommes du 11^e Choc (dépendant des services secrets), des fusiliers-marins du commando Hubert et une équipe lance-flammes du 17^e Régiment du génie parachutiste. L’île d’Ouvéa est bouclée, déclarée « zone militaire[12] » et interdite aux journalistes[7].

Le dimanche 24 avril, le premier tour des élections présidentielles marque une nette radicalisation du clivage entre les électorats : l'électorat loyaliste sanctionne le RPCR avec une importante progression du Front national, tandis que le mot d'ordre de boycott indépendantiste est largement suivi dans l'électorat mélanésien. On note trente-huit bureaux fermés.

Pour localiser le lieu où sont détenus les otages, des sympathisants indépendantistes subissent des maltraitances, voire des tortures, lors de leur interrogatoire. Les victimes témoigneront avoir été frappées et menacées avec des armes dirigées vers elles. Selon des témoins, des jeunes de la tribu sont enchaînés à des poteaux et maltraités devant leurs parents. En 1989, un rapport de la Ligue des droits de l'homme compare ces méthodes avec celles employées pendant la guerre d'Algérie[13] - [7].

Peu de Kanaks connaissaient l'emplacement de la grotte. Les gendarmes recherchant les otages se heurtent à l'hostilité d'une partie des habitants ; un détachement de Gendarmerie Mobile va même essuyer des coups de feu.

La grotte est finalement repérée le 27 avril, les gendarmes ayant été guidés par un habitant. Le même jour, le capitaine Philippe Legorjus, du GIGN, sous l'autorité du général Vidal, accompagné du substitut du procureur de Nouméa, Jean Bianconi, vont parlementer avec leurs preneurs d'otages. Dianou menace d'exécuter un des otages si Legorjus n'ordonne pas à ses hommes de se constituer prisonniers. Six d'entre eux, dont le gendarme mélanésien Samy Ihage (libéré par le groupe du sud deux jours plus tôt), vont le rejoindre à la grotte[6]. Les huit hommes sont à leur tour pris en otages. Philippe Legorjus sera libéré le lendemain afin de servir de médiateur. Puis le substitut Bianconi bénéficiera d'une liberté de mouvement qui, quarante-huit heures avant l'assaut, lui permettra d'introduire dans la grotte des clés de menottes, deux revolvers Smith et Wesson et dix balles destinées aux membres du GIGN détenus en sa compagnie.

Dans la grotte, les gendarmes sont bien traités par leurs ravisseurs, qui semblent dépassés par l’ampleur de l’affaire. « Il n’y a pas de scène de violence gratuite », expliquera le gendarme mobile Alberto Addari[7].

Les preneurs d'otages, peu à peu lâchés par le bureau politique du FLNKS, qui ne veut pas assumer la mort des quatre gendarmes[7], constatent que la situation insurrectionnelle, qu'ils espéraient provoquer, reste sporadique. Un semblant de négociation s’engage. Selon Legorjus, « Alphonse Dianou voulait sortir vivant de cette affaire, avec ses camarades. J'expliquai à Bernard Pons que l'idée d'une reddition était possible. Après le second tour de la présidentielle », mais l’échéance du deuxième tour de la présidentielle, précipite les événements et l’assaut est décidé du fait, selon le général Vidal et Bernard Pons, ainsi que certains témoignages de gendarmes pris en otage[9], de l'impossibilité de négocier et de l'hostilité de certains des preneurs d'otages.

D’après Gilles Ménage[14], alors directeur-adjoint du cabinet de François Mitterrand, cette crise est directement gérée par Matignon. Le Président, averti des tractations depuis que Legorjus a téléphoné à son camarade Christian Prouteau pour l'en informer[15], exprime sa réticence quant à une opération armée dont les conséquences rendraient tout dialogue impossible par la suite. Ne voulant pas interférer dans l'action du gouvernement au risque de faire échouer les tentatives de libération des otages (la France connaît alors une période de cohabitation), François Mitterrand se contente dans un premier temps d’échanges verbaux avec son Premier ministre.

Mais, le 30 avril, certains hauts responsables indépendantistes adressent officiellement au Président une lettre relative à la situation sur place. Directement impliqué, le Président de la République ne peut plus être accusé de gêner le gouvernement.

Dès le lendemain, le dimanche 1^er mai, il adresse donc une lettre officielle au Premier ministre. Il réclame d’être informé régulièrement de l’évolution de la prise d’otage et qu’intervienne une réelle « mission de conciliation ». Cette dernière demande est rejetée par Jacques Chirac qui préfère réaffirmer sa confiance aux hommes dépêchés sur place. Le Premier ministre précise : « toute mesure de conciliation ou de médiation reviendrait dans ces conditions à placer sur le même plan ceux qui, dans le territoire, se conforment aux lois et ceux qui les violent ».

Dans le même temps, Bernard Pons échange, par écrit, avec le général Vidal et évoque une action de force permettant « une libération sans concession des otages ».

Le 3 mai de nouvelles informations parviennent à l’Élysée. Le gouvernement informe le Président que les conditions pour une opération militaire sont réunies. La météorologie est favorable – le vent, la pluie permettraient une approche discrète – et l’on assure au Président que les pertes kanaks seraient limitées au minimum.

Dans ces conditions, François Mitterrand donne son accord à une intervention, qui doit avoir lieu le 3 mai en début de soirée heure de Paris (à l’aube du 4 mai selon l’heure de Nouvelle-Calédonie).

Quelques heures plus tard, la présidence de la République apprend l’annulation de l’opération et la communication se rompt entre l’Élysée, Matignon et les militaires sur place.

Cette décision ne sera pas sans conséquence sur la suite des événements : les conditions initialement prévues pour mener à bien l’opération ne sont plus réunies et la rumeur d’une intervention militaire est désormais sur toutes les lèvres dans l’archipel.

Alors que sont libérés, à la surprise générale, les derniers otages du Liban, l’assaut est lancé en Nouvelle-Calédonie sur la grotte. L' « opération Victor » est déclenchée le 4 mai à 21h15 heure de Paris (5 mai à 6h15 heure d'Ouvéa). Des hélicoptères font diversion pour que puissent s'approcher les commandos[16]. Selon Gilles Ménage, l’Élysée n’est pas tenu informée[17].

Soixante-quatorze hommes participent à l'assaut[7]. La trentaine de preneurs d'otages prend part au combat et défend l'accès à la grotte armée d'une mitrailleuse AA-52, de fusils et de FAMAS pris lors de l'attaque de la gendarmerie [18]. Lors du premier assaut, qui dure une heure, deux hommes du 11^e Choc (l'adjudant Régis Pedrazza et le 2^e classe Jean-Yves Véron) sont tués, ainsi que douze indépendantistes. Profitant de la confusion, les otages se libèrent et se réfugient au fond de la cavité. Les kanaks ne les exécutent pas[7].

Le deuxième assaut a lieu à 12 h 30. Après qu'un tir de lance-flammes a fait reculer les ravisseurs réfugiés dans la grotte et que des hommes du 11^e Choc y ont lancé des chapelets de grenades, huit hommes du GIGN, conduits par le chef de groupe Michel Lefèvre, prennent pied à l'intérieur de la grotte et y jettent des grenades lacrymogènes. Plusieurs autres ravisseurs sont tués tandis que deux jeunes indépendantistes sont faits prisonniers. Une ultime négociation s'engage. Et alors que les otages réussissent à s'échapper par une cheminée latérale, Alphonse Dianou et le dernier carré des preneurs d'otages acceptent de se rendre[19].

L'opération a permis la libération de tous les gendarmes retenus en otages[7]. Mais des membres du FLNKS et d'autres indépendantistes accusent les forces de l'ordre d'avoir « exécuté sommairement » trois preneurs d’otages après l’assaut, d'avoir achevé un blessé évacué entre les deux phases de combat et d'avoir laissé mourir leur chef, Alphonse Dianou. Ce dernier, blessé, a été laissé pendant quatre heures sans soins tout en étant passé à tabac[7]. Les témoignages détaillés des rescapés seront publiés dans la revue indépendantiste Bwenando ainsi que dans un rapport de La Ligue des Droits de l'Homme.

Sur cette question, les sources exposent des versions contradictoires. Les autorités militaires ont toujours nié cette version.

Certains responsables politiques et médias se sont vus reprocher d'avoir criminalisé le mouvement indépendantiste et déshumanisé les ravisseurs, préparant ainsi le massacre final. Le premier ministre Chirac s'est dit, au sujet de la prise de la gendarmerie, « consterné par cette sauvagerie, par la barbarie de ces hommes, si tant est qu'on puisse les qualifier ainsi, sans doute sous l’emprise de la drogue et de l'alcool ». La presse évoque une « tuerie » (Libération), des « gendarmes sauvagement assassinés à coups de machette » (Le Parisien) ou « tués à coups de hache » (France soir). Se référant aux mobilisations indépendantistes, Chirac évoque également « des centaines de blessés, des dizaines, des dizaines et des dizaines de femmes violées, des centaines de maisons, de fermes et de bien attaqués, pillés[13]. »

À la suite d'une enquête de commandement, Jean-Pierre Chevènement, ministre de la Défense du gouvernement Rocard, déclare « qu'aucun élément de l’enquête ne fait apparaître qu'il y a eu des exécutions sommaires » tout en évoquant des « actes contraires au devoir militaire » et « des points lui paraissant obscurs après l'évacuation d'Alphonse Dianou »[20] ».

Parmi les cas suspects, celui de Wenceslas Lavelloi (qui serait le meurtrier de deux gendarmes selon les témoignages des otages), surnommé « Rambo », retrouvé mort d’une balle dans la tête et dont plusieurs témoignages récents confirment qu’il était encore vivant après la fin de l’assaut ; le cas d’Alphonse Dianou, chef du commando, blessé d’une balle au genou[21], laissé plusieurs heures sans soins et qui devait finalement décéder[7] ; le cas de Patrick Amossa Waina, un « porteur de thé »[22] de 18 ans, qui ne faisait pas partie des preneurs d’otages, retrouvé mort d'une balle dans la tête alors qu'il aurait été vu vivant à la fin de l’assaut[7] ; de Martin Haïwé qui aurait tenté de s’enfuir avant l’attaque et de Samuel Wamo, un blessé évacué entre les deux assauts[23]. Les deux médecins légistes ayant pratiqué les autopsies constateront également que douze des dix-neuf indépendantistes tués l'ont été par des tirs à la tête[24], la plupart présentant par ailleurs de multiples blessures[7]. Certains participants de l'opération interrogés par Le Figaro assurent qu'aucun tir n'a été entendu sur zone après la fin des combats. Mais Philippe Legorjus reconnaîtra plus tard avoir entendu des coups de feu alors qu'il quittait les lieux.

L'officier de gendarmerie présumé responsable des blessures subies par Alphonse Dianou (qui en est mort avant son transport à l'aéroport d'Ouloup) a été brièvement suspendu après l'enquête qui a suivi[25]. Il achèvera sa carrière avec le grade de colonel.

Selon Nidoïsh Naisseline, chef du mouvement indépendantiste Libération kanak socialiste : « Pons et Chirac se sont conduits comme de véritables assassins. Ceux que l'on appelle les ravisseurs avaient déjà libéré dix gendarmes et attendaient que la situation politique se clarifie le 10 mai, afin de négocier. MM. Pons et Chirac ont préféré les assassiner. Ils auraient pu éviter cette boucherie, mais ont préféré échanger du sang kanak contre des bulletins de vote des amis de Jean-Marie Le Pen »[26].

En 2008, Michel Rocard, qui a succédé à Jacques Chirac à Matignon, après les élections de 1988, déclare : « Ce que je savais moi — et que j'étais seul à savoir, je ne pouvais pas le dire aux autres délégations parce qu'il ne fallait pas que le secret sorte — c’est qu'il y avait aussi des officiers français… Enfin, au moins un et peut-être un sous-officier, on ne sait pas très bien… À la fin de l'épisode de la grotte d'Ouvéa, il y a eu des blessés kanaks et deux de ces blessés ont été achevés à coups de bottes par des militaires français, dont un officier. […] Il fallait prévoir que cela finisse par se savoir et il fallait donc prévoir que cela aussi soit garanti par l'amnistie »[27].

Deux jours plus tard, François Mitterrand est réélu président de la République. Il nomme Michel Rocard Premier ministre qui constituera une « mission de dialogue » chargée de renouer la discussion entre loyalistes et indépendantistes. Cette mission conduira aux accords de Matignon (26 juin 1988) et à une amnistie générale pour les preneurs d’otages (dont ceux présumés meurtriers des gendarmes et des soldats) ainsi que pour les militaires présumés auteurs d'exactions ou d'exécutions sommaires.

Ces événements, toujours très présents dans la mémoire des gens d’Ouvéa, accrurent également le malaise de la gendarmerie. Dans Le Quotidien de Paris, le 16 août 1989, Charles Hernu, ancien ministre de la Défense et fils de gendarme, déclare : « Les gendarmes se sentent de moins en moins reconnus dans leur dignité. Après les événements de Nouvelle-Calédonie, l'opinion ne s'est pas assez rendu compte que les gendarmes avaient laissé leur vie là-bas. La Nation, dans son ensemble, ne s'est pas montrée suffisamment reconnaissante ».

Une cérémonie de réconciliation entre gendarmes et habitants de Gossanah eut lieu en 1998. Mais elle n'a pas eu lieu avec la population de Téouta, descendante d'immigrés de Samoa, et qui avait eu le plus de morts, ces derniers ayant participé à l'attaque de la gendarmerie alors que les hommes de Gossanah n'y étaient pas.

Un odonyme local (« Esplanade du 22-Avril » à Dumbéa) rappelle également ces événements.

• Les Médiateurs du Pacifique a été réalisé en 1996 par Charles Belmont sur ce sujet en collaboration pour le scénario avec le journaliste Olivier Duhamel. Le film est sorti en mai 1997.
• Mehdi Lallaoui, Retour sur Ouvéa, 2008.
• Élisabeth Drevillon, Grotte d’Ouvéa : autopsie d’un massacre, documentaire d'Infrarouge de 2008.
• Mathieu Kassovitz, L'Ordre et la Morale, sorti en France le 16 novembre 2011. Le réalisateur y interprète le rôle de Philippe Legorjus.
• Marion Guégan, Grotte d'Ouvéa, le prix du sang, documentaire de La Case du siècle de 2023.

• Chanel Kapoeri, Témoignage de Chanel Kapoeri, Conseiller municipal d'Ouvéa, Attaché au cabinet du président de la Province des Iles Loyauté, secrétaire général adjoint de l'Union calédonienne, in Le Mémorial Calédonien, vol. 9, Nouméa, 1995.
• Jean Guiart, Structure de la Chefferie en Mélanésie du Sud, le chapitre sur Ouvéa traite du contexte traditionnel des événements de la grotte, Institut d'Ethnologie, Paris 1992.
• Jean Guiart, Return to Paradise. Les dossiers oubliés : le fardeau de l'homme blanc, 2011, Nouméa, pages 277-301
• Jean Guiart, A drama of ambiguity: Ouvea 1988-89, Journal of Pacific History, juin 1997.
• Michel Lefèvre, Ouvéa : l'histoire vraie, éditions du Rocher, 2012.
• Philippe Legorjus, La Morale et l'action, Paris, 1990.
• Cédric Michalski, L'Assaut de la grotte d'Ouvéa : Analyse juridique, Éditions L'Harmattan, Paris, 2004 (ISBN 2-7475-6467-3).
• Michel Bernard, GIGN, le temps d'un secret, Bibliophane-Daniel Radford, Paris, 2003.
• Antonio Raluy, La Nouvelle-Calédonie. Paris, Éditions Karthala, 1990 (ISBN 2-8653-7259-6).
• Alain Rollat et Edwy Plenel. Mourir à Ouvéa, Le tournant calédonien, Paris, 1988
• Antoine Sanguinetti (dir. de pub.), Enquête sur Ouvéa, Études et documentation internationales, Paris, 1989.
• Henri Weill, Opération Victor, GIGN et Services Secrets dans le Pacifique, Balma, 1989.
• Général Alain Picard, Ouvéa, quelle vérité ?, Éditions LBM, 2008.
• Gilbert Picard, L'Affaire d'Ouvéa, Le Rocher, 1988.
• Jacques Vidal, Grotte d'Ouvéa : la libération des otages, éditions Volum, 2010.
• Gilles Ménage, Convictions et responsabilité, Retour sur les événements de Nouvelle-Calédonie de mai 1988, Institut François Mitterrand, novembre 2011.
• Philippe Legorjus & Jacques Follorou, Ouvéa, la République et la morale, préface de Mathieu Kassovitz, éditions Plon, novembre 2011.
• Le point de vue de Jean Bianconi dans « GazetteInfo, 23/11/2011 »^{(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?)}.
• romans
  • Patrick Forestier, Les mystères d'Ouvéa, L'Harmattan, 1988.
  • A. D. G., Les Billets nickelés, Paris, Gallimard (Série Noire), 1988,
  • Richard Hall, Nouméa, Sydney, 1990,
  • Pascal Gonthier, La dernière mort d'Eloi Chamorro, Nouméa, Île de Lumière, 1997,
  • Jane Turner Goldsmith, Poinciana, Kent Town (Australie), 2006,
  • Joseph Andras, Kanaky - Sur les traces d'Alphonse Dianou, Actes Sud, 2018 (ISBN 978-2-330-10931-8)

• Histoire de la Nouvelle-Calédonie
• Événements politiques de 1984 à 1988 en Nouvelle-Calédonie
• 1988 en Nouvelle-Calédonie

• Interview de Michel Lefèvre, commandant l'assaut du GIGN dans la grotte d'Ouvéa
• La prise d'otages d'Ouvéa vue de l'intérieur
• Visionnage d'un extrait du documentaire réalisé en 2008 sur le massacre de la grotte d'Ouvéa
• informations sur le documentaire
• « Journal télévisé d'Antenne 2 » [vidéo], sur ina.fr, 5 mai 1988
• « Journal télévisé d'Antenne 2 » [vidéo], sur ina.fr, 10 mai 1988
• « Journal télévisé d'Antenne 2 » [vidéo], sur ina.fr, 30 mai 1988 concernant le rapport d'enquête faisant suite à la prise d’assaut de la grotte d'Ouvéa (site de l'Inathèque)
• Rendez-vous avec X sur France Inter, « 1988, la grotte d'Ouvéa », émission du 7 janvier 2012
• Affaires Sensibles sur France Inter, « 1988, grotte d'Ouvéa : la plaie est toujours ouverte », émission du 25 novembre 2014
• Récit des événements par David Servenay, « L’affaire de la grotte d’Ouvéa, vraiment du passé » (paru le 9 mai 2008 dans Rue89)
• Le reportage (en 1988) de Jean-Luc Blain, alors grand reporter à Radio France, après l'assaut de la grotte