Porte Sauvetout

Vestiges des remparts et de la « tour du Haut-Pas » (à droite), datant du XV^e siècle, vue de l'allée d'Orléans.

L'ensemble fortifié était composé de deux tours baptisées respectivement « tour Haut-le-Pied » (à l'ouest) et « tour de l'Erdre » (à l'est), ainsi que d'un pont-levis, qui menait au faubourg du Marchix. L'ouvrage primitif, édifié à la sortie nord du faubourg Saint-Nicolas par Pierre Mauclerc au XIII^e siècle, est plusieurs fois remanié. Dès le début du XIV^e siècle, la porte Sauvetout est pourvue d’une douve creusée dans le coteau et renforcée par la construction d’un châtelet portant le même nom. Cette petite forteresse était renforcée à ses angles par deux autres tours : celle dite « du Bourreau » (à l'ouest) et, celle dite « du Haut-Pas » (à l'est)[1]. La « tour du Bourreau » était censée, comme son nom l'indique, abriter les appartements de l'exécuteur de la ville, même s'il semble qu'il résidait en réalité dans la « tour Haut-le-Pied ».

L'apparition de l’artillerie et l’état déplorable des remparts vont susciter un siècle et demi plus tard, entre 1456 et 1465, de grands travaux : réédification du pont de Sauvetout situé devant la porte et fortification de la porte elle-même.

De cet ensemble défensif, seule la base de la « tour Haut-le-Pied », en lits de granit et de schiste, est visible aujourd'hui[2]. Les fondations de la « tour de l'Erdre » ayant été recouvertes dans sa grande partie lors de la construction du magasin Habitat situé à proximité[1] - [3].

Cependant, au début du XXI^e siècle, la destruction de l'immeuble à l'enseigne du Tisserand Breton et des bâtiments voisins permet la réapparition de la « tour du Haut-Pas », dont les vestiges seront remis au jour pour le public[4] - [5]. Le projet entamé en 2014 sur ce site est conçu pour permettre la préservation des vestiges de l'enceinte, qui seront visibles depuis les escaliers de la rue Beaurepaire[6].

Tour Haut le Pied vue de la Tour Bretagne.

On y exhibe, fichée sur un pieu, la tête d'Olivier IV de Clisson, décapité aux Halles à Paris, le 2 août 1343, sur ordre du roi Philippe VI de Valois.

Le 8 novembre 1498, le chapitre de la cathédrale vient y accueillir, en grand cortège, la duchesse Anne de Bretagne qui fait route vers son château pour y épouser le roi Louis XII.

Selon Henri de Berranger, l'une des deux tours de la porte « fut coiffée en 1839 par l’industriel Mollière d’une tour à plomb qui subsista jusqu'à la fin du siècle »[7].