Port-Martin

Le 18 janvier 1950, le Commandant Charcot, ex USS Lancewood (en), avec à son bord les membres de la troisième expédition antarctique française en terre Adélie (TA 3[3]), mouille au fond d'une baie semée de « récifs noirs et sinistres »[4].

La décision d'une installation est faite le lendemain en tirant profit de l'existence d'un petit port naturel rocheux bien abrité. Au matin du 20 janvier 1950, 110 ans jour pour jour après la découverte de la terre Adélie par Dumont d'Urville, sont débarquées 200 tonnes de matériel, nourriture et carburant nécessaires à l'établissement d'une base et à la survie de onze hommes pendant un an. Vingt-huit chiens « esquimaux » leur tiendront compagnie[5].

Après plusieurs jours de travail gêné par un très fort vent qui contraint même pour un temps le Commandant Charcot à dérader en abandonnant sous tente une vingtaine d'hommes à terre, les premiers éléments d'une « baraque » peuvent être assemblés. Le débarquement se termine le 2 février au soir, et le bateau réappareille le 8 février, laissant derrière lui les onze membres de TA 3[6].

Au cours de ce premier hivernage placé sous la direction d'André-Frank Liotard, le programme scientifique concerne la météorologie, l'hydrographie, la sismologie, l'étude des aurores australes et de l'ionosphère, et la biologie animale. Mais c'est la géodésie et la cartographie qui occupent bien sûr une place prépondérante dans ce secteur inexploré de l'Antarctique[7].

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  Carte de la côte antarctique, de l'archipel de Pointe-Géologie au cap Denison. Distance est–ouest : environ 125 km. Extrait de la carte IGN Terre Adélie au 1/500 000^e (1955).
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  Zoom sur Port-Martin. Distance est–ouest : environ 45 km.

En octobre a lieu un raid en traîneaux vers l'archipel de Pointe-Géologie, à 65 km plus à l'ouest, où se trouve le petit îlot sur lequel l'expédition de Dumont d'Urville avait pris pied. Une importante rookerie de manchots empereurs est découverte à proximité. Un autre raid a pour but le cap Denison, à 60 km à l'est de Port-Martin, où Douglas Mawson avait établi les quartiers de son expédition de 1911-1914. Sur un autre itinéraire à 80 km à l'intérieur du continent, un groupe de trois hommes parvient à la limite ouest de la Terre-Adélie, et pénètre même de 5 km en terre de Wilkes (secteur revendiqué par l'Australie)[8].

L'expédition TA 3, si elle a continué à utiliser des chiens de traîneaux, est la première des Expéditions polaires françaises à avoir fait usage de chenillettes Weasel.

Composition de l'équipe d'hivernage[9] : André-Frank Liotard, chef d'expédition ; Henri Boujon, météorologue ; René Gros et Maurice Harders : radio ; Mario Marret, radio, électricien, chargé des sondages ionosphériques et cinéaste ; André Paget, chargé des constructions ; Robert Pommier, chargé des chiens, des traîneaux et de la photographie ; Jean Sapin-Jaloustre, chirurgien et biologiste ; Georges Schwartz, intendant ; François Tabuteau, hydrographie et sismologie ; Yves Vallette, topographe.

Le 9 janvier 1951, le Commandant Charcot est de retour à Port-Martin, avec à son bord l'expédition TA 4 dirigée par Michel Barré : à quinze nouveaux arrivants s'ajoutent deux anciens de TA 3 volontaires pour un second hivernage. Après le débarquement de 250 tonnes de matériel effectué en un temps record grâce à un temps relativement clément, le bateau quitte le 28 janvier les 17 hivernants[10].

Aux disciplines scientifiques précédemment citées pour l'expédition TA 3 s'ajoutent à présent l'étude de l'électricité atmosphérique, le géomagnétisme et la glaciologie[11]. En juin, au cœur de l'hiver austral, un raid chenillé est organisé vers Pointe-Géologie. On y envisage en effet l'année suivante l'implantation d'une base annexe, d'autant plus que le site semble bien moins venté que celui de Port-Martin. Il faut dix jours aux deux Weasel du raid pour effectuer l'aller-retour de 150 km sur la glace de mer, dans des conditions parfois effroyables[12]. En novembre et décembre ont lieu deux raids chenillés mettant le cap jusqu'à 300 km au sud : une prospection par sismique réflexion permet de déterminer l'épaisseur de la calotte antarctique en différents endroits[13]. Un raid à traîneaux est également effectué en décembre en suivant vers l'ouest la côte sur près de 200 km, mais en restant sur le plateau, à une trentaine de kilomètres de la mer. Le but est de cartographier la zone du cap Pépin, repéré en 1840 par Dumont d'Urville, mais qui s'avèrera se réduire à un maigre rocher[14].

Composition de l'équipe d'hivernage[11] : Michel Barré, électricité atmosphérique (chef d'expédition) ; Bertrand Imbert, sismologie et hydrographie (second de l'expédition) ; Jean Bouquin, sondages ionosphériques ; Jean Cendron, chirurgien et biologiste ; Raoul Desprez, cuisinier ; René Dova, mécanicien ; Jacques Dubois, services techniques et transports mécaniques ; Roger Kirschner, cinéaste et photographe ; Robert Le Quinio, météorologue ; Fritz Loewe (de), glaciologue ; R.P. Pierre-Noël Mayaud, géomagnéticien ; Paul Perroud, géodésien ; André Prud'homme, météorologue ; Paul Rateau, électricien et radio ; Georges Schwartz (ex TA 3), chargé des chiens et des traîneaux ; François Tabuteau (ex TA 3), hydrographie ; Claude Tisserand, radio.

Les expéditions en terre Adélie semblent presque maintenant relever de la routine : c'est le Tottan, un baleinier norvégien, qui arrive cette fois le 14 janvier 1952 avec la mission de relève TA 5 dirigée par René Garcia. Le lendemain au soir, le débarquement est terminé, et le bateau appareille un jour plus tard pour Pointe-Géologie où quatre hommes (dont Mario Marret, un ancien de l'expédition TA 3) doivent hiverner dans une base annexe qu'il reste à construire de toutes pièces sur l'île des Pétrels[15].

Les passations de consignes entre les deux missions vont bon train, le Tottan revient promptement de Pointe-Géologie le 22 janvier, et l'expédition TA 4 se prépare à embarquer, lorsque survient la catastrophe : à 3 h 20 du matin, le 23 janvier 1952[16], la base prend feu et le bâtiment principal est complètement détruit en une heure de temps, les flammes étant attisées par un vent soufflant en rafales. L'origine de l'incendie reste inconnue. Il semble que le feu ait pris au niveau de l'atelier, peut-être en raison d'un court-circuit dans un alternateur, d'une fuite de gazole, d'un mauvais contact sur un fusible, ou encore d'une escarbille du poêle à charbon de la « baraque » qui serait retombée sur le toit de l'atelier[17].

Tout hivernage à Port-Martin étant désormais impossible, Garcia fait rembarquer le jour même sur le Tottan la totalité de son expédition, ainsi que du matériel qui pourrait être utile à la nouvelle base de Pointe-Géologie, où le bateau fait escale le lendemain. L'équipe Marret, qui ne devait normalement compter que quatre hommes, se voit rejointe par trois volontaires de l'équipe Garcia. L'expédition TA 5 se réduit donc à sept personnes, et Marret en prend logiquement la tête[18]. Le Tottan lève alors l'ancre sans tarder pour rallier la Tasmanie.

• Pierre Dubard et Luc-Marie Bayle, Le "Charcot" et la Terre Adélie, Paris, Éditions France Empire, 1951, 299 p.
• Yves Vallette, Ceux de Port-Martin. Pionniers de Terre Adélie, Chatou, Y. Vallette, 1993, 255 p. (ISBN 2-9508-0840-9, lire en ligne)
• Madeleine Liotard, Yves Vallette, Pierre Couesnon et Serge Kahn, Journal d'A.-F. Liotard, chef d’expédition Terre Adélie 1950, M. Liotard, 2004, 276 p. (ISBN 2-9513-7411-9)
• Michel Barré, Blizzard. Terre Adélie 1951, Rennes, Éditions Ouest-France, 1994 (1^re éd. 1953, Paris, Éditions René Julliard), 250 p. (Livre I) et 287 p. (Livre II) (ISBN 978-2-7373-1657-9, lire en ligne)
• Mario Marret, Sept hommes chez les pingouins, La Tour-d'Aigues, Éditions de l'Aube, coll. « La Croix du Sud », 1996 (1^re éd. 1954, Paris, Éditions René Julliard), 251 p. (ISBN 978-2-8767-8318-8, lire en ligne)
• Expéditions polaires françaises, Terre Adélie Groenland 1947-1955, Paris, Arthaud, 1956, 151 p.
• Djamel Tahi, Georges Gadioux et Jean-Pierre Jacquin, La Grande Odyssée : une histoire des Expéditions polaires françaises, Paris, Paulsen, 2019, 238 p. (ISBN 978-2-3750-2076-0)

• J.-A. Martin (explorateur)
• Base de Pointe-Géologie
• Terre Adélie
• Base antarctique Dumont-d'Urville
• Expéditions polaires françaises

• Service hydrographique de la marine, Paris, « Carte de la terre Adélie, de la pointe Géologie à la pointe Alden (1953) », sur University of Wisconsin, Milwaukee (consulté le 8 avril 2023)
• Terre Adélie [Court métrage N.B. sonore], Expéditions polaires françaises (producteur), Mario Marret (réalisateur et cadreur), Inge d'Estreno (montage) (1951, 23 minutes) Brest : https://www.cinematheque-bretagne.bzh. Consulté le 21 mars 2023.
• « Bâtiment principal de la base de Port-Martin en 1950 », sur www.archives-polaires.fr, 20 mars 2023