Base de Pointe-Géologie

En octobre 1950, lors du premier hivernage français à Port-Martin, situé à 65 km plus à l'est, a lieu un raid en traîneaux vers l'archipel de Pointe-Géologie, où se trouve le petit îlot sur lequel l'expédition de Dumont d'Urville avait pris pied en 1840. C'est à l'occasion de ce raid qu'est découverte une importante rookerie de manchots empereurs qui s'abrite entre le sud de l'archipel et le continent[6]. Lors de l'hivernage suivant, en juin 1951, au cœur de l'hiver austral, un raid chenillé est organisé depuis Port-Martin vers Pointe-Géologie. On y envisage en effet l'année suivante l'implantation d'une base annexe, d'autant plus que le site semble bien moins venté que celui de Port-Martin[7].

Carte de l'île des Pétrels, des îles Alexis-Carrel et Jean-Rostand, et du nunatak du Bon Docteur qui donne accès au continent Antarctique. Extrait d'une carte au 1/5 000^e des Expéditions polaires françaises (1955). Distance nord–sud : environ 1 500 m. La base de Pointe-Géologie ne se trouve qu'à 500 m de la rookerie de manchots empereurs.

Le 14 janvier 1952, le Tottan, un baleinier norvégien, arrive à Port-Martin avec à son bord la mission de relève TA 5[8] dirigée par René Garcia. Après un débarquement très rapide, le bateau appareille le surlendemain pour Pointe-Géologie où quatre hommes (dont Mario Marret, un ancien de TA 3, opérateur radio et cinéaste) doivent hiverner dans une base annexe qu'il reste à construire de toutes pièces sur l'île des Pétrels[9]. Le 17 janvier, une chenillette Weasel, deux chiens et un traîneau, du bois de charpente, des outils, des vêtements, des appareils scientifiques, des vivres et du carburant pour un an sont débarqués dans le sud de l'île en 19 heures de travail d'affilée. Le Tottan lève l'ancre pour Port-Martin le 21 janvier en laissant Marret et ses trois compagnons (un médecin, un ornithologue et un charpentier) occupés à la construction de leur « baraque » d'hivernage[10].

Reparti à Port-Martin pour y embarquer la mission TA 4, le Tottan assiste impuissant à la catastrophe qui survient le 23 janvier au petit matin : un incendie ravage la base de Port-Martin qui est détruite en une heure de temps[11]. Tout hivernage à Port-Martin étant désormais impossible, Garcia fait rembarquer le jour même la totalité de son équipe, ainsi que du matériel qui pourrait être utile dans la nouvelle base de Pointe-Géologie, où le bateau fait escale le lendemain[12]. Trois hommes de l'équipe Garcia (un mécanicien, un météorologue et un géodésien) se portent volontaires pour se joindre à l'équipe Marret et hiverner avec eux[13]. Une vingtaine de chiens et des traîneaux sont aussi débarqués.

Dans un premier temps se pose le problème d'un hivernage à sept alors que la baraque préfabriquée n'est conçue que pour quatre. Le charpentier parvient cependant à doubler la surface habitable initialement prévue. Les liaisons radio avec la France, qui devaient à l'origine être relayées par Port-Martin, peuvent fonctionner après plusieurs semaines de silence grâce à un émetteur plus puissant bricolé par Marret, qui permet d'atteindre Nouméa[14].

La base de Pointe-Géologie bénéficie d'une proximité exceptionnelle avec la colonie de manchots empereurs découverte deux ans auparavant, et tout reste à étudier de l'extraordinaire capacité d'adaptation de ces oiseaux. L'hivernage TA 5 contribue largement à en vulgariser images, films et récits. Les sept hommes parviennent à s'adapter à des conditions de vie précaires, mais aussi à entreprendre une exploration des environs de la base. En juin est lancé un raid à la limite du raisonnable sur la banquise : il vise à suivre vers le nord en traîneau les manchots empereurs qui rejoignent la mer libre pour se nourrir. En juin-juillet, un raid chenillé a lieu jusqu'à Port-Martin pour y récupérer deux autres Weasel et du carburant. Bien que la distance à parcourir sur la glace de mer ne soit que de 70 km, l'aller-retour dure plus de cinq semaines[14]. En novembre-décembre, un groupe part en Weasel et en traîneau pour se rendre au « Rocher X », un nunatak situé à la limite de la terre de Wilkes revendiquée par l'Australie. La côte avoisinante et le « Glacier Z » — qui sera ultérieurement baptisé « glacier du Commandant Charcot (en) » — sont cartographiés[15].

Le 14 janvier 1953[14], faute de crédits pour y maintenir un nouvel hivernage, la base de Pointe-Géologie est fermée, et la mission TA 5 quitte l'île des Pétrels sur le Tottan revenu la chercher à vide. Ce n'est que trois ans plus tard, avec la construction de la base Dumont-d'Urville sur l’île des Pétrels, que les Expéditions polaires françaises reprendront pied en terre Adélie pour de nouveaux hivernages, cette fois ininterrompus[16].

Composition de l'équipe d'hivernage[14] - [17] - [18] : Mario Marret, radio et cinéaste (chef d'expédition) ; Robert Dovers (en), géologue, géodésien et responsable des traîneaux et des chiens (observateur australien) ; Jackie Duhamel, charpentier ; Georges Lépineux, météorologue et radio ; Jean Prévost, ornithologue ; Jean Rivolier, médecin et biologiste ; Roger Vincent, mécanicien.

• Michel Barré, Blizzard. Terre Adélie 1951, Rennes, Éditions Ouest-France, 1994 (1^re éd. 1953, Paris, Éditions René Julliard), 250 p. (Livre I) et 287 p. (Livre II) (ISBN 978-2-7373-1657-9, lire en ligne)
• Mario Marret, Sept hommes chez les pingouins, La Tour-d'Aigues, Éditions de l'Aube, coll. « La Croix du Sud », 1996 (1^re éd. 1954, Paris, Éditions René Julliard), 251 p. (ISBN 978-2-8767-8318-8, lire en ligne)
• Jean et Caroline Rivolier, Boss, chien polaire, La Tour-d'Aigues, Éditions de l'Aube, coll. « Regards croisés », 1997 (1^re éd. 1955, Paris, Gallimard), 146 p. (ISBN 978-2-87678-348-5, lire en ligne)
• Jean Rivolier, Des manchots et des hommes, Paris, Arthaud, coll. « Clefs de l'aventure, clefs du savoir » (n^o 63), 1964, 185 p.
• Djamel Tahi, Georges Gadioux et Jean-Pierre Jacquin, La Grande Odyssée : une histoire des Expéditions polaires françaises, Paris, Paulsen, 2019, 238 p. (ISBN 978-2-3750-2076-0)

• Mario Marret
• Port-Martin
• Base antarctique Dumont-d'Urville
• Terre Adélie
• Expéditions polaires françaises

• Service hydrographique de la marine, Paris, « Carte de la terre Adélie, de la pointe Géologie à la pointe Alden (1953) », sur University of Wisconsin, Milwaukee (consulté le 8 avril 2023)
• Aptenodytes forsteri (les empereurs) [Court métrage N.B. sonore], Les Expéditions polaires françaises - Missions Paul-Émile Victor (producteur), Mario Marret (réalisation et prises de vues) et Jean Prévost (conseiller scientifique) (1953, 15 minutes) Brest : https://www.cinematheque-bretagne.bzh. Consulté le 4 avril 2023.
• Chiens polaires [Court métrage N.B. muet], Mario Marret et Jean Rivolier (1953, 15 minutes) Brest : https://www.cinematheque-bretagne.bzh. Consulté le 4 avril 2023.